Infezione da tenia: sintomi, cause e trattamento

Panoramica

L’infezione da tenia è causata dall’ingestione di cibo o acqua contaminati da uova o larve di tenia. Se ingoi determinate uova di tenia, possono migrare al di fuori dell’intestino e formare cisti larvali nei tessuti e negli organi del corpo (infezione invasiva). Se ingerisci larve di tenia, queste si sviluppano in tenie adulte nel tuo intestino (infezione intestinale).

Una tenia adulta è composta da una testa, un collo e una catena di segmenti chiamati proglottidi. Quando hai un’infezione intestinale da tenia, la testa della tenia si attacca alla parete intestinale, e i proglottidi crescono e producono uova. Le tenie adulte possono vivere fino a 30 anni in un ospite.

Le infezioni intestinali da tenia sono generalmente lievi, con solo una o due tenie adulte. Tuttavia, le infezioni larvali invasive possono causare gravi complicazioni.

Sintomi dell’infezione da tenia

Moltissime persone con infezione intestinale da tenia non presentano sintomi. Se hai problemi a causa dell’infezione, i tuoi sintomi dipenderanno dal tipo di tenia che hai e dalla sua posizione. I sintomi dell’infezione da tenia invasiva variano a seconda di dove sono migrate le larve.

Infezione intestinale

I sintomi dell’infezione intestinale includono:

• Nausea
• Debolezza
• Perdita di appetito
• Dolore addominale
• Diarrea
• Vertigini
• Brama di sale
• Perdita di peso e assorbimento inadeguato dei nutrienti dal cibo

Infezione invasiva

Se le larve di tenia sono migrate fuori dal tuo intestino e hanno formato cisti in altri tessuti, possono alla fine causare danni agli organi e ai tessuti, portando ai seguenti sintomi:

• Mal di testa
• Masse o rigonfiamenti cistici
• Reazioni allergiche alle larve
• Sintomi neurologici, inclusi attacchi convulsivi

Quando contattare un medico?

Se noti qualsiasi sintomo di infezione da tenia, cerca attenzione medica.

Cause

Un’infezione da tenia inizia dopo l’ingestione di uova o larve di tenia.

• Ingessione di uova di tenia. Se mangi cibo o bevi acqua contaminati da feci di una persona o animale affetto da tenia, ingerisci uova microscopiche di tenia. Ad esempio, un maiale infetto da tenia espelle uova di tenia nelle sue feci, che vengono poi nel terreno.

Se questo terreno entra in contatto con un alimento o una fonte d’acqua, l’alimento o l’acqua sarà contaminato da uova di tenia. Quando mangi quell’alimento o bevi quell’acqua, ti infetti.

Una volta all’interno del tuo intestino, le uova si sviluppano in larve. A questo punto, le larve diventano mobili. Se migrano all’esterno del tuo intestino, possono formare cisti in altri tessuti, come nei polmoni, nel sistema nervoso centrale o nel fegato.

• Ingessione di larve cistiche in carne o tessuto muscolare. Quando un animale ha un’infezione da tenia, ha larve di tenia nel suo tessuto muscolare. Se mangi carne cruda o poco cotta di quell’animale, ingerirai le larve. Le larve si svilupperanno quindi in tenie adulte nel tuo intestino.

Le tenie adulte possono misurare più di 80 piedi (25 metri) di lunghezza e possono sopravvivere fino a 30 anni in un ospite. Alcune tenie si attaccano alle pareti dell’intestino, dove causano irritazione o lieve infiammazione, mentre altre possono passare attraverso le feci e uscire dal tuo corpo.

Fattori di rischio

Questi fattori possono aumentare il rischio di infezione da tenia:

• Scarsa igiene. Una scarsa frequenza di lavaggio e igiene aumenta il rischio di trasferimento accidentale di materia contaminata alla bocca.
• Esposizione a bestiame. L’infezione può verificarsi in aree dove feci umane e animali non vengono smaltite correttamente.
• Viaggi in paesi in via di sviluppo. L’infezione si verifica più frequentemente in aree con pratiche di sanità scadenti.
• Consumo di carne cruda o poco cotta. Una cottura impropria può non uccidere le uova e le larve di tenia contenute in maiale o manzo contaminati.
• Vivere in aree endemiche. In alcune parti del mondo, l’esposizione alle uova di tenia è più probabile. Ad esempio, il rischio di entrare in contatto con le uova della tenia del maiale (Taenia solium) è maggiore in alcune aree dell’America Latina, della Cina, dell’Africa sub-sahariana o del sud-est asiatico, dove i maiali allevati a terra possono essere più comuni.

Complicazioni dell’infezione da tenia

Le infezioni intestinali da tenia di solito non causano complicazioni. Se si verificano complicazioni, queste possono includere:

• Blocco digestivo. Se le tenie crescono abbastanza, possono bloccare l’appendice, provocando un’infezione (appendicite); i dotti biliari, che trasportano la bile dal fegato e dalla cistifellea all’intestino; o il dotto pancreatico, che trasporta i fluidi digestivi dal pancreas all’intestino.
• Compromissione del cervello e del sistema nervoso centrale. Questa complicanza particolarmente pericolosa è chiamata neurocisticercosi. Questa è una complicazione di infezione invasiva da tenia del maiale, che può portare a mal di testa, disturbi visivi, convulsioni, meningite, idrocefalo o demenza. La morte può verificarsi in casi gravi di infezione.
• Interruzione della funzionalità degli organi. Quando le larve migrano al fegato, ai polmoni o ad altri organi, diventano cisti. Col passare del tempo, queste cisti crescono, a volte diventando abbastanza grandi da comprimere le parti funzionanti dell’organo o ridurre il suo apporto di sangue. Le cisti della tenia a volte si rompono, rilasciando più larve, che possono spostarsi verso altri organi e formare ulteriori cisti.

Una cisti rotta o che perde può causare una reazione simile a un’allergia, con prurito, orticaria, gonfiore e difficoltà respiratorie. In casi gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico o un trapianto di organo.

Prevenzione dell’infezione da tenia

Per prevenire l’infezione da tenia:

• Lavati le mani con sapone e acqua prima di mangiare o maneggiare cibo, e dopo aver usato il WC.
• Quando viaggi in aree dove la tenia è più comune, lava e cucina tutti i frutti e le verdure con acqua sicura prima di mangiarli. Se l’acqua potrebbe non essere sicura, assicurati di farla bollire per almeno un minuto e poi lasciala raffreddare prima di usarla.
• Elimina l’esposizione del bestiame alle uova di tenia smaltendo correttamente feci animali e umane.
• Cucina bene la carne a temperature di almeno 145 °F (63 °C) per uccidere le uova o le larve di tenia.
• Congela la carne per un periodo che può variare da sette a dieci giorni e il pesce per almeno 24 ore in un congelatore a -31 °F (-35 °C) per uccidere le uova e le larve di tenia.
• Evita di mangiare carne di maiale, manzo e pesce crudi o poco cotti.
• Tratta tempestivamente i cani infetti da tenia.

Diagnosi dell’infezione da tenia

Per diagnosticare un’infezione da tenia, il tuo medico potrebbe fare affidamento su uno dei seguenti test:

• Analisi del campione fecale. Per un’infezione intestinale da tenia, il tuo medico potrebbe controllare le tue feci o inviare campioni a un laboratorio per analisi. Un laboratorio utilizza tecniche di identificazione microscopica per cercare uova o segmenti di tenia nelle tue feci.
  Poiché le uova e i segmenti vengono espulsi in modo irregolare, il laboratorio potrebbe dover raccogliere due o tre campioni nel corso di un certo periodo per rilevare il parassita. A volte le uova sono presenti nell’ano, quindi il tuo medico potrebbe utilizzare un pezzo di nastro adesivo trasparente premuto sull’ano per raccogliere le uova per l’identificazione microscopica.
• Esame del sangue. Per le infezioni invasive nei tessuti, il tuo medico potrebbe anche esaminare il tuo sangue per gli anticorpi che il tuo corpo potrebbe aver prodotto per combattere l’infezione da tenia. La presenza di questi anticorpi indica un’infestazione da tenia.
• Esami di imaging. Gli esami di imaging, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI), radiografie o ecografie delle cisti, possono suggerire un’infezione invasiva da tenia.

Trattamento dell’infezione da tenia

Alcune persone con infezioni da tenia non necessitano mai di trattamento, poiché la tenia esce dal corpo da sola. Altri non si rendono conto di averla perché non presentano sintomi. Tuttavia, se ti viene diagnosticata un’infezione intestinale da tenia, ti verrà prescritto un farmaco per eliminarla.

Trattamenti per infezioni intestinali da tenia

Il trattamento più comune per l’infezione da tenia è rappresentato da medicinali orali che sono tossici per la tenia adulta, tra cui:

• Praziquantel (Biltricide)
• Albendazolo (Albenza)
• Nitazoxanide (Alinia)

Quale farmaco il tuo medico prescrive dipende dalla specie di tenia coinvolta e dal sito dell’infezione. Questi farmaci mirano alla tenia adulta, non alle uova, quindi è importante evitare di reinfettarsi. Lava sempre le mani dopo aver usato il WC e prima di mangiare.

Per essere certo che la tua infezione da tenia si sia risolta, il tuo medico probabilmente farà controllare i campioni delle tue feci a determinati intervalli dopo aver finito di assumere il farmaco. Un trattamento di successo — cioè che le tue feci siano prive di uova di tenia, larve o proglottidi — è più probabile se ricevi un trattamento appropriato per il tipo di tenia che causa la tua infezione.

Trattamenti per infezioni invasive da tenia

Il trattamento di un’infezione invasiva da tenia dipende dalla posizione e dagli effetti dell’infezione.

• Farmaci antielmintici. L’albendazolo (Albenza) può ridurre alcune cisti di tenia. Il tuo medico potrebbe monitorare periodicamente le cisti utilizzando studi di imaging come ecografie o radiografie per essere sicuro che il farmaco sia efficace.
• Terapia anti-infiammatoria. Le cisti di tenia in fase di morte possono causare gonfiore o infiammazione nei tessuti o negli organi, quindi il tuo medico potrebbe raccomandare farmaci corticosteroidi prescritti, come prednisone o desametasone, per ridurre l’infiammazione.
• Terapia anti-epilettica. Se la malattia sta causando convulsioni, i farmaci anti-epilettici possono fermarle.
• Posizionamento di uno shunt. Un tipo di infezione invasiva può causare un eccesso di liquido nel cervello, chiamato idrocefalo. Il tuo medico potrebbe raccomandare di posizionare un tubo permanente (shunt) nella tua testa per drenare il liquido.
• Chirurgia. La possibilità di rimuovere chirurgicamente le cisti dipende dalla loro posizione e dai sintomi. Le cisti che si sviluppano nel fegato, nei polmoni e negli occhi vengono generalmente rimosse, in quanto possono eventualmente minacciare la funzione dell’organo.

Il tuo medico potrebbe raccomandare un tubo di drenaggio come alternativa alla chirurgia. Il tubo consente un risciacquo aggressivo (irrigazione) di quell’area con soluzioni antiparassitarie.