Che cos’è l’asbestosi?
L’asbestosi è una malattia polmonare cronica causata dall’inalazione delle fibre di amianto. L’esposizione prolungata a queste fibre può causare cicatrici nei tessuti polmonari e difficoltà respiratorie. I sintomi dell’asbestosi possono variare da lievi a severi e di solito non si manifestano fino a molti anni dopo l’esposizione continua.
L’amianto è un minerale naturale resistente al calore e alla corrosione. In passato, l’amianto è stato ampiamente utilizzato in prodotti come l’isolamento, il cemento e alcune piastrelle per pavimenti.
La maggior parte delle persone con asbestosi l’ha contratta sul luogo di lavoro prima che il governo federale iniziasse a regolamentare l’uso dell’amianto e dei prodotti a base di amianto negli anni ’70. Oggi, la sua gestione è strettamente regolamentata. Contrarre l’asbestosi è estremamente improbabile se segui le procedure di sicurezza del tuo datore di lavoro. Il trattamento si concentra sul sollievo dei sintomi.
Sintomi dell’asbestosi
Gli effetti dell’esposizione a lungo termine all’amianto generalmente non si manifestano fino a 10-40 anni dopo l’esposizione iniziale. I sintomi possono variare in gravità. I segni e i sintomi dell’asbestosi possono includere:
- Difficoltà respiratoria
- Una tosse secca e persistente
- Perdita di appetito con perdita di peso
- Le punte delle dita e delle dita dei piedi appaiono più larghe e rotonde del normale
- Tensione o dolore al petto
Quando è necessario consultare un medico?
Se hai una storia di esposizione all’amianto e stai sperimentando un aumento della difficoltà respiratoria, parla con il tuo medico della possibilità di asbestosi.
Cause dell’asbestosi
Se sei esposto a livelli elevati di polveri di amianto per un lungo periodo di tempo, alcune delle fibre nell’aria possono rimanere intrappolate all’interno dei tuoi alveoli — le piccole sacche all’interno dei polmoni dove l’ossigeno viene scambiato con l’anidride carbonica nel sangue. Le fibre di amianto irritano e cicatrizzano il tessuto polmonare, rendendo i polmoni rigidi. Questo problema rende difficile respirare.
Con il progredire dell’asbestosi, sempre più tessuto polmonare diventa cicatrizzato. Alla fine, il tuo tessuto polmonare diventa così rigido che non può contrarsi ed espandersi normalmente.
Fumare tabacco sembra aumentare la ritenzione delle fibre di amianto nei polmoni e spesso porta a una progressione più rapida della malattia.
Fattori di rischio
Le persone che hanno lavorato nell’estrazione, nella lavorazione, nella produzione, nell’installazione o nella rimozione di prodotti contenenti amianto prima della fine degli anni ’70 sono a rischio di asbestosi. Esempi includono:
- Minatori di amianto
- Meccanici di aeromobili e automobili
- Operatori di caldaie
- Operai edili
- Elettricisti
- Ferroviari
- Operai di raffineria e di mulino
- Operai dei cantieri navali
- Operai che rimuovono l’isolamento in amianto attorno ai tubi di vapore in edifici più vecchi
Il rischio di asbestosi è generalmente correlato alla quantità e alla durata dell’esposizione all’amianto. Maggiore è l’esposizione, maggiore è il rischio di danni polmonari.
L’esposizione passiva è possibile per i membri della famiglia dei lavoratori esposti, poiché le fibre di amianto possono essere trasportate a casa sui vestiti. Le persone che vivono vicino alle miniere possono anche essere esposte a fibre di amianto rilasciate nell’aria.
In generale, è sicuro stare vicino a materiali realizzati con amianto finché le fibre di amianto sono contenute. Questo previene la loro diffusione nell’aria e l’inalazione.
Complicazioni dell’asbestosi
Se hai l’asbestosi, sei a rischio maggiore di sviluppare un cancro ai polmoni — soprattutto se fumi o hai una storia di fumo. Raramente, il mesotelioma maligno, un cancro del tessuto attorno ai polmoni, può insorgere molti anni dopo l’esposizione all’amianto.
Prevenzione dell’asbestosi
Ridurre l’esposizione all’amianto è la migliore prevenzione contro l’asbestosi. La legge richiede ai datori di lavoro di settori che lavorano con prodotti contenenti amianto — come le costruzioni — di prendere misure di sicurezza speciali.
Molte case, scuole e altri edifici costruiti prima degli anni ’70 contengono materiali come tubi e piastrelle per pavimenti che contengono amianto. Generalmente, non c’è rischio di esposizione, purché l’amianto sia contenuto e non disturbato. È quando i materiali contenenti amianto vengono danneggiati che c’è il pericolo di rilascio di fibre di amianto nell’aria e la loro inalazione.
Diagnosi dell’asbestosi
L’asbestosi può essere difficile da diagnosticare perché i suoi segni e sintomi sono simili a quelli di molte altre malattie respiratorie.
Esame fisico
Come parte della tua valutazione, il tuo medico discuterà la tua storia medica, la tua occupazione e il rischio di esposizione all’amianto. Durante un esame fisico, il tuo medico userà uno stetoscopio per ascoltare attentamente i tuoi polmoni per determinare se producono un suono di crepitio durante l’inspirazione.
Potrebbero essere necessari vari test diagnostici per aiutare a identificare la diagnosi.
Test di imaging
Questi test mostrano immagini dei tuoi polmoni:
- Radiografia toracica. L’asbestosi avanzata appare come un’eccessiva bianca nei tessuti polmonari. Se l’asbestosi è grave, il tessuto di entrambi i polmoni potrebbe essere interessato, dando loro un aspetto a nido d’ape.
- Tomografia computerizzata (TC). Le TC combinano una serie di viste a raggi X prese da molti angoli diversi per produrre immagini sezionali delle ossa e dei tessuti molli all’interno del tuo corpo. Questi esami generalmente forniscono maggiori dettagli e potrebbero aiutare a rilevare l’asbestosi nelle sue fasi iniziali, anche prima che compaia su una radiografia toracica.
Test di funzionalità polmonare
Questi test determinano quanto bene funzionano i tuoi polmoni. I test di funzionalità polmonare misurano quanto volume d’aria i tuoi polmoni possono contenere e il flusso d’aria dentro e fuori dai tuoi polmoni.
Durante il test, ti potrebbe essere chiesto di soffiare il più forte possibile in un dispositivo di misurazione dell’aria chiamato spirometro. Test di funzionalità polmonare più completi possono misurare la quantità di ossigeno trasferita nel tuo flusso sanguigno.
Procedure diagnostiche
In alcune situazioni, il tuo medico potrebbe rimuovere liquido e tessuti per testare la presenza di fibre di amianto o cellule anomale. I test possono includere:
- Broncoscopia. Un tubo sottile (broncoscopio) viene inserito attraverso il naso o la bocca, giù per la gola e nei polmoni. Una luce e una piccola camera sul broncoscopio consentono al medico di esaminare all’interno delle vie aeree polmonari per eventuali anomalie o di prelevare un campione di liquido o tessuto (biopsia) se necessario.
- Toracentesi. In questa procedura, il tuo medico inietta un anestetico locale e poi inserisce un ago attraverso la parete toracica tra le costole e i polmoni per rimuovere liquido in eccesso per un’analisi di laboratorio e aiutarti a respirare meglio. Il tuo medico potrebbe inserire l’ago con l’aiuto della guida ecografica.
Prepararsi per un appuntamento con il medico
Prima del tuo appuntamento, potresti voler preparare risposte alle seguenti domande:
- Quali sono i tuoi sintomi e quando sono iniziati?
- I tuoi sintomi sono rimasti gli stessi o sono peggiorati?
- Quale tipo di lavoro hai svolto nella tua carriera?
- Hai partecipato a progetti di ristrutturazione domestica o altre ristrutturazioni edili che si sono protratte nel tempo?
- Fumi o hai fumato?
- Quali farmaci, vitamine, erbe e altri integratori prendi?
Se hai avuto radiografie toraciche in passato, porta con te delle copie delle immagini in modo che il tuo medico possa confrontarle con i tuoi attuali test di imaging.
Cosa potrebbe chiederti il tuo medico
Il tuo medico probabilmente ti farà queste domande:
- Sei a conoscenza di eventuali esposizioni all’amianto?
- Hai difficoltà a respirare facilmente?
- Da quanto tempo hai la tosse?
- Hai notato fischi quando respiri?
- Fumi o hai mai fumato?
Il tuo medico ti farà ulteriori domande in base alle tue risposte, sintomi e necessità.
Trattamento dell’asbestosi
Non esiste un trattamento per invertire gli effetti dell’amianto sugli alveoli. Il trattamento si concentra sul rallentamento della progressione della malattia, sul sollievo dei sintomi e sulla prevenzione delle complicazioni.
Avrai bisogno di un follow-up di routine, come radiografie toraciche o TAC e test di funzione polmonare, a intervalli regolari a seconda della gravità della tua condizione.
Per alleviare le difficoltà respiratorie causate dall’asbestosi avanzata, il tuo medico potrebbe prescriverti ossigeno supplementare. L’ossigeno supplementare viene fornito tramite tubi di plastica sottili con fori che si adattano alle narici o tubi sottili collegati a una maschera indossata sulla bocca e sul naso.
Partecipare a un programma di riabilitazione polmonare potrebbe aiutare alcune persone. Il programma offre componenti educativi e di esercizio come tecniche di respirazione e rilassamento, modi per migliorare le abitudini di attività fisica, e istruzioni per migliorare la salute generale.
Se i tuoi sintomi sono gravi, potresti avere bisogno di un trapianto di polmone.
Cure a casa
In aggiunta al trattamento medico:
- Non fumare tabacco. L’asbestosi aumenta il rischio di cancro ai polmoni. Smettere di fumare può ridurre questo rischio. Prova a evitare il fumo passivo. Fumare può anche causare ulteriori danni ai tuoi polmoni e alle vie aeree, riducendo ulteriormente le tue riserve polmonari.
- Fatti vaccinare. Parla con il tuo medico riguardo ai vaccini antinfluenzali e contro la polmonite, che possono aiutare a ridurre il rischio di infezioni polmonari. Tratta tempestivamente le infezioni respiratorie.
- Evita ulteriore esposizione all’amianto. Un’ulteriore esposizione all’amianto può aggravare la tua condizione.
