Cos’è il norovirus?
Il norovirus (NoV) è un gruppo di virus non avvolti, che possiedono RNA a singolo filamento a senso positivo, e appartiene alla famiglia dei Caliciviridae.
Il norovirus è la causa più comune di gastroenterite acuta (malattia diarroica e vomito) nel mondo. Il norovirus si diffonde facilmente attraverso cibo e bevande e può avere un grande impatto sulla salute delle persone.
Il norovirus era originariamente chiamato virus di Norwalk, dal nome della città di Norwalk, Ohio, USA, dove si è verificato il primo focolaio nel 1972.
In media, i norovirus causano tra 19 milioni e 21 milioni di gastroenteriti acute negli Stati Uniti ogni anno, e più di 450.000 persone devono essere portate al pronto soccorso, secondo i dati del CDC. Questi virus causano più della metà di tutti gli focolai di malattie alimentari ogni anno. Esistono molti tipi di norovirus, e l’esposizione a un tipo potrebbe non proteggerti dagli altri tipi.
Sebbene il norovirus possa infettare le persone durante tutto l’anno, è più comune in inverno. Le persone a volte lo chiamano “virus del vomito invernale”. I norovirus sono talvolta considerati come intossicazione alimentare, poiché possono essere trasmessi attraverso cibo contaminato (ma non sempre).
Sintomi dell’infezione da norovirus
Uno o due giorni dopo l’infezione da norovirus, inizieranno a comparire i sintomi. I sintomi tipici includono: nausea, vomito (più frequente nei bambini), diarrea acquosa (più comune negli adulti) e crampi addominali.
Altri sintomi del norovirus includono:
- Febbre lieve
- Brividi
- Mal di testa
- Dolori muscolari
- Affaticamento
La maggior parte di questi sintomi non è grave, ma la diarrea e il vomito possono esaurire il corpo dei fluidi necessari. I bambini e gli anziani sono i più suscettibili a disidratazione e malnutrizione.
Se hai sintomi da norovirus, il tuo medico potrebbe farti un test delle feci per confermare che hai la malattia. Tuttavia, una diagnosi di norovirus viene solitamente effettuata basandosi solo sui sintomi.
Per quanto tempo il norovirus è contagioso?
Le persone infette possono diffondere il virus fino a 8 settimane. Questo significa che c’è la possibilità di contagiare altre persone.
Nella maggior parte dei casi, puoi tornare al lavoro o a scuola dopo che i sintomi sono scomparsi per 48 ore. Gli operatori della ristorazione sono generalmente incoraggiati ad attendere 72 ore prima di maneggiare cibo.
Quando contattare un medico?
Contatta lo studio del tuo medico se hai ancora sintomi dopo 3 giorni. Inoltre, fai attenzione ai sintomi di disidratazione, che potrebbero richiedere anche l’attenzione di un medico.
In rari casi, il vomito potrebbe indicare qualcosa di più serio del norovirus. Se il tuo vomito è verde o giallo, ciò potrebbe essere un segnale di ostruzione intestinale. Consulta subito un medico.
Norovirus vs influenza allo stomaco
Il norovirus non è correlato all’influenza. L’influenza è un’infezione del sistema respiratorio che causa febbre, brividi, dolori e fastidi. In effetti, non esiste una cosa chiamata influenza dello stomaco.
Cause e fattori di rischio
Le persone si infettano con i norovirus quando mangiano o bevono alimenti e bevande contaminati. Ostriche crude o poco cotte, e frutta e verdura crude, sono stati causa di alcuni focolai. Puoi anche infettarti se tocchi oggetti o superfici infette dal virus e poi tocchi il naso, la bocca o gli occhi.
I norovirus prosperano in luoghi chiusi, come ristoranti, asili e case di riposo. I norovirus sono molto contagiosi; possono resistere a temperature estreme in acqua e sulle superfici.
Quando una persona è infetta da norovirus attraverso cibo contaminato, il virus può rapidamente passare di persona in persona attraverso cibo o utensili condivisi, attraverso strette di mano o in altro contatto ravvicinato.
Quando qualcuno con il virus vomita, il virus può diffondersi nell’aria e contaminare le superfici. Il virus si diffonde anche attraverso le feci, il che significa che qualcuno che non si lava accuratamente le mani dopo essere andato in bagno può trasmetterlo. I pannolini sporchi possono anche ospitare il norovirus.
I bambini piccoli, gli anziani e le persone con sistema immunitario debilitato sono particolarmente vulnerabili ai norovirus. La diffusione può essere difficile da controllare perché è contagiosa prima che compaiano i sintomi. In altre parole, puoi diffondere il virus prima di sapere di essere infetto.
Diagnosi del norovirus
Se hai sintomi da norovirus, il tuo medico può farti un test delle feci per confermare che hai questo virus. Tuttavia, una diagnosi di norovirus viene solitamente effettuata basandosi solo sui sintomi.
Trattamento dell’infezione da norovirus
Come altri virus, i norovirus non rispondono agli antibiotici, che sono prodotti per uccidere i batteri. Non esiste un farmaco antivirale che possa trattare il norovirus, ma nei soggetti sani, la malattia dovrebbe regredire da sola entro 1 a 3 giorni.
Complicazioni dell’infezione da norovirus
Il norovirus non causa problemi a lungo termine nella maggior parte delle persone infette.
Tuttavia, l’infezione da norovirus può portare a disidratazione, specialmente nei bambini, negli anziani e in coloro che hanno un sistema immunitario compromesso.
I sintomi di disidratazione includono:
- Vertigini quando si sta in piedi
- Bocca secca
- Minzione ridotta
- Sonno insolito
- Agitazione o pianto con poche o nessuna lacrima
- Apatia
- Letargia
Per prevenire la disidratazione, assicurati di bere molti liquidi, soprattutto acqua e succhi. Dai ai bambini una soluzione di reidratazione orale (come il Pedialyte) per sostituire i liquidi e gli elettroliti persi. Evita bevande zuccherate, che possono peggiorare la diarrea, così come alcol e bevande contenenti caffeina, che possono disidratarti ulteriormente.
Se si sviluppa una grave disidratazione, contatta il tuo medico. La grave disidratazione può essere trattata con fluidi per via endovenosa (IV).
Prevenzione del norovirus
Una buona igiene è molto importante per prevenire un’infezione da norovirus, soprattutto quando sei vicino a molte altre persone.
- Lavati spesso le mani con sapone e acqua per almeno 20 secondi, specialmente dopo essere andato in bagno o aver cambiato il pannolino di un bambino e prima di preparare o mangiare cibo. I disinfettanti a base di alcol non sono così efficaci come sapone e acqua.
- Smaltire accuratamente eventuali oggetti contaminati (come pannolini sporchi).
- Lava accuratamente frutta e verdura crude. Cuoci le ostriche e altri crostacei prima di mangiarli.
- Pulisci e disinfetta le superfici con una miscela di detergente e candeggina dopo che qualcuno è stato male.
Se hai il norovirus, non preparare cibo per almeno 2 o 3 giorni dopo che ti sei sentito meglio. Cerca di non mangiare cibo preparato da qualcun altro che è malato.
