Il midollo spinale trasmette messaggi tra il cervello e il resto del corpo. Strati di tessuto chiamati meningi e una colonna di vertebre (ossa spinali) circondano e proteggono il midollo spinale. La maggior parte delle lesioni del midollo spinale è causata da un colpo traumatico improvviso alle vertebre. Le ossa rotte danneggiano quindi il midollo spinale e i suoi nervi. In rari casi, un infortunio può sezionare completamente il midollo spinale.
Complicazioni derivanti da lesioni del midollo spinale
Il tuo corpo perde molte funzioni essenziali se i nervi non possono comunicare con il cervello. Una lesione del midollo spinale provoca spesso queste complicazioni:
- Controllo della vescica. La tua vescica continuerà a immagazzinare urina dai tuoi reni. Tuttavia, il cervello potrebbe non essere in grado di controllare la vescica altrettanto bene poiché il messaggero (il midollo spinale) è stato lesionato. Le modifiche nel controllo della vescica aumentano il rischio di infezioni delle vie urinarie. Le modifiche possono anche causare infezioni renali e calcoli renali o vescicali. Durante la riabilitazione, imparerai nuove tecniche per aiutarti a svuotare la vescica.
- Controllo intestinale. Sebbene lo stomaco e l’intestino funzionino molto simile a come facevano prima della lesione, il controllo delle tue evacuazioni intestinali è spesso alterato. Una dieta ricca di fibre può aiutare a regolare le funzioni intestinali, e durante la riabilitazione imparerai tecniche per ottimizzare la funzione intestinale.
- Sensazione della pelle. Sotto il livello neurologico della lesione, potresti aver perso parte o tutte le sensazioni cutanee. Di conseguenza, la tua pelle non può inviare un messaggio al cervello quando è ferita da particolari fattori come pressione prolungata, calore o freddo. Questo può renderti più suscettibile a piaghe da decubito, ma cambiare frequentemente posizione — con aiuto, se necessario — può aiutare a prevenire queste piaghe. Imparerai a prenderti cura della pelle durante la riabilitazione, il che può aiutarti ad evitare questi problemi.
- Controllo circolatorio. Una lesione del midollo spinale può causare problemi circolatori che vanno dalla bassa pressione sanguigna al gonfiore delle estremità. Questi cambiamenti circolatori possono anche aumentare il rischio di sviluppare coaguli di sangue, come trombosi venosa profonda o embolia polmonare. Un altro problema con il controllo circolatorio è un aumento potenzialmente pericoloso per la vita della pressione sanguigna (iperreflessia autonomica). Il tuo team di riabilitazione ti insegnerà come affrontare questi problemi se ti colpiscono.
- Systema respiratorio. La tua lesione può rendere più difficile respirare e tossire se i muscoli addominali e toracici sono colpiti. Questi muscoli includono il diaframma e i muscoli della parete toracica e addominale. Il livello neurologico della tua lesione determinerà quali problemi respiratori potresti avere. Se hai una lesione del midollo spinale cervicale e toracica, potresti avere un rischio maggiore di polmonite o altri problemi polmonari. Farmaci e terapie possono aiutare a prevenire e trattare questi problemi.
- Tono muscolare. Alcune persone con lesioni del midollo spinale presentano uno dei due tipi di problemi di tono muscolare: contrazione incontrollata o movimento nei muscoli (spasticità), oppure muscoli morbidi e flaccidi privi di tono muscolare (flaccidità).
- Fitness e benessere. La perdita di peso e l’atrofia muscolare sono comuni subito dopo una lesione del midollo spinale. La mobilità limitata può portare a uno stile di vita più sedentario, mettendoti a rischio di obesità, malattie cardiovascolari e diabete. Un dietologo può aiutarti a seguire una dieta nutriente per mantenere un peso adeguato. Fisioterapisti e terapisti occupazionali possono aiutarti a sviluppare un programma di fitness ed esercizio.
- Salute sessuale. La sessualità, la fertilità e la funzione sessuale possono essere influenzate da una lesione del midollo spinale. Gli uomini possono notare cambiamenti nell’erezione e nell’eiaculazione; le donne possono notare cambiamenti nella lubrificazione. Medici specializzati in urologia o fertilità possono offrire opzioni per la funzione sessuale e la fertilità.
- Dolore. Alcune persone sperimentano dolore, come dolore muscolare o articolare, a causa dell’uso eccessivo di particolari gruppi muscolari. Il dolore nervoso può verificarsi dopo una lesione del midollo spinale, specialmente in qualcuno con una lesione incompleta.
- Depressione. Affrontare tutti i cambiamenti che una lesione del midollo spinale comporta e vivere con il dolore causa a alcune persone di sperimentare depressione.
Queste sono possibili complicazioni di una lesione del midollo spinale. Il tuo team di riabilitazione ti aiuterà a sviluppare gli strumenti necessari per affrontare i cambiamenti causati dalla lesione del midollo spinale e raccomanderà attrezzature e risorse per migliorare la qualità della vita e l’indipendenza.
