Fibromi uterini: cause, sintomi e diagnosi

Panoramica sui fibromi uterini

I fibromi uterini sono tumori non cancerosi dell’utero che si presentano spesso durante gli anni fertili. Chiamati anche leiomiomi o miomi, i fibromi uterini non sono associati a un aumento del rischio di cancro all’utero e quasi mai si sviluppano in cancro.

I fibromi variano in dimensione, da piccoli semi, invisibili ad occhio nudo, a masse voluminose che possono distorcere e ingrandire l’utero. Puoi avere un solo fibroma o più di uno. Nei casi estremi, più fibromi possono espandere l’utero così tanto da raggiungere la gabbia toracica e può aggiungere peso.

Molte donne hanno fibromi uterini almeno una volta nella vita. Tuttavia, potresti non sapere di avere fibromi uterini poiché spesso non causano sintomi. Il tuo medico potrebbe scoprire i fibromi incidentalmente durante un esame pelvico o un’ecografia prenatale.

Sintomi dei fibromi uterini

Moltissime donne con fibromi non presentano alcun sintomo. Nelle donne che hanno sintomi, questi possono essere influenzati dalla posizione, dimensione e numero dei fibromi.

Nei casi di sintomi, i segni e sintomi più comuni dei fibromi uterini includono:

• Flusso mestruale abbondante
• Mestruazioni che durano più di una settimana
• Pressione o dolore pelvico
• Minzione frequente
• Difficoltà a svuotare la vescica
• Stitichezza
• Mal di schiena o dolori alle gambe

Raramente, un fibroma può causare dolore acuto quando supera il proprio apporto di sangue e inizia a morire.

I fibromi sono generalmente classificati in base alla loro posizione. I fibromi intramurali crescono all’interno della parete muscolare uterina. I fibromi sottomucosi sporgono nella cavità uterina. I fibromi sossali sporgono verso l’esterno dell’utero.

Quando è necessario consultare un medico?

Devi consultare il tuo medico se hai i seguenti sintomi:

• Dolore pelvico che non scompare
• Mestruazioni eccessivamente abbondanti, prolungate o dolorose
• Sanguinamenti tra le mestruazioni
• Difficoltà a svuotare la vescica
• Numero di globuli rossi basso inspiegato (anemia)

Cerca assistenza medica immediata se hai sanguinamenti vaginali gravi o un dolore pelvico acuto che insorge improvvisamente.

Cause dei fibromi uterini

I medici non conoscono la causa dei fibromi uterini, ma la ricerca e l’esperienza clinica indicano questi fattori:

• Variazioni genetiche. Molti fibromi contengono variazioni nei geni che differiscono da quelli delle normali cellule muscolari uterine.
• Ormoni. Gli estrogeni e il progesterone, due ormoni che stimolano lo sviluppo della mucosa uterina durante ciascun ciclo mestruale in preparazione per una gravidanza, sembrano favorire la crescita dei fibromi. I fibromi hanno più recettori di estrogeni e progesterone rispetto alle normali cellule muscolari uterine. I fibromi tendono a ridursi dopo la menopausa a causa di una diminuzione della produzione di ormoni.
• Altri fattori di crescita. Sostanze che aiutano il corpo a mantenere i tessuti, come il fattore di crescita simile all’insulina, possono influenzare la crescita dei fibromi.
• Matrice extracellulare (ECM). La ECM è il materiale che fa aderire le cellule tra di loro, come la malta tra i mattoni. La ECM è aumentata nei fibromi e li rende fibrosi. La ECM immagazzina anche fattori di crescita e provoca cambiamenti biologici nelle cellule stesse.

I medici ritengono che i fibromi uterini si sviluppino da una cellula staminale nel tessuto muscolare liscio dell’utero (mioometrio). Una singola cellula si divide ripetutamente, creando infine una massa solida e gommosa distinta dai tessuti circostanti.

I modelli di crescita dei fibromi uterini variano: i fibromi possono crescere lentamente o rapidamente, oppure rimanere della stessa dimensione. Alcuni fibromi possono attraversare periodi di crescita rapida e alcuni possono ridursi spontaneamente.

Molti fibromi che sono stati presenti durante la gravidanza si riducono o scompaiono dopo la gravidanza, quando l’utero ritorna a una dimensione normale.

Fattori di rischio

Ci sono pochi fattori di rischio noti per i fibromi uterini, oltre a essere donne in età fertile. I fattori che possono influenzare lo sviluppo di fibromi includono:

• Razza umana. Anche se qualsiasi donna in età fertile può sviluppare fibromi, le donne nere hanno maggiori probabilità di avere fibromi rispetto a donne di altri gruppi razziali. Inoltre, le donne nere hanno fibromi a età più giovane e hanno anche maggiori probabilità di avere fibromi di dimensioni maggiori o in numero maggiore, con sintomi più gravi.
• Ereditarietà. Se tua madre o tua sorella hanno avuto fibromi, hai un rischio maggiore di svilupparli.
• Altri fattori. Inizio delle mestruazioni a un’età precoce; obesità; carenza di vitamina D; seguire una dieta ricca di carne rossa e povera di verdure verdi, frutta e latticini; e consumo di alcol, inclusa birra, sembrano aumentare il rischio di sviluppare fibromi.

Complicazioni dei fibromi uterini

Sebbene i fibromi uterini di solito non siano pericolosi, possono causare disagio e portare a complicazioni come una diminuzione dei globuli rossi (anemia), che causa fatica, a causa di una forte perdita di sangue. Raramente, è necessaria una trasfusione a causa della perdita di sangue.

Gravidanza e fibromi

I fibromi di solito non interferiscono con il concepimento. Tuttavia, è possibile che i fibromi — in particolare i fibromi sottomucosi — possano causare infertilità o perdita della gravidanza.

I fibromi possono anche aumentare il rischio di alcune complicazioni in gravidanza, come il distacco della placenta, restrizione della crescita fetale e parto prematuro.

Prevenzione dei fibromi uterini

Sebbene i ricercatori continuino a studiare le cause dei tumori fibromatosi, ci sono poche evidenze scientifiche su come prevenirli. Prevenire i fibromi uterini potrebbe non essere possibile, ma solo una piccola percentuale di questi tumori richiede trattamento.

Tuttavia, adottare scelte di vita sane, come mantenere un peso normale e mangiare frutta e verdura, potrebbe aiutare a ridurre il rischio di fibromi.

Inoltre, alcune ricerche suggeriscono che l’uso di contraccettivi ormonali possa essere associato a un rischio inferiore di fibromi.

Diagnosi dei fibromi uterini

I fibromi uterini sono frequentemente scoperti incidentalmente durante un esame pelvico di routine. Il tuo medico potrebbe percepire irregolarità nella forma del tuo utero, suggerendo la presenza di fibromi.

Se hai sintomi di fibromi uterini, il tuo medico potrebbe richiedere questi esami:

• Ecografia. Se è necessaria una conferma, il tuo medico potrebbe ordinare un’ecografia. Utilizza onde sonore per ottenere un’immagine del tuo utero per confermare la diagnosi e mappare e misurare i fibromi. Un medico o un tecnico muovono il dispositivo ecografico (trasduttore) sulla tua pancia (transaddominale) o lo posizionano all’interno della tua vagina (transvaginale) per ottenere immagini del tuo utero.
• Esami di laboratorio. Se hai sanguinamenti mestruali anormali, il tuo medico potrebbe ordinare altri esami per indagare le possibili cause. Questi esami potrebbero includere un emocromo completo (CBC) per determinare se hai anemia a causa di una perdita di sangue cronica e altri esami del sangue per escludere disturbi emorragici o problemi alla tiroide.

Altri esami di imaging

Se l’ecografia tradizionale non fornisce informazioni sufficienti, il tuo medico potrebbe richiedere altri esami di imaging, come:

• Risonanza magnetica (MRI). Questo esame di imaging può mostrare in dettaglio la dimensione e la posizione dei fibromi, identificare diversi tipi di tumori e aiutare a determinare le opzioni di trattamento appropriate. Un MRI è più spesso usato in donne con un utero di dimensioni maggiori o in donne che si avvicinano alla menopausa (perimenopausa).
• Ecoisto-sonografia. L’ecoisto-sonografia, chiamata anche sonogramma con infusione salina, utilizza soluzione salina sterile per espandere la cavità uterina, rendendo più facile ottenere immagini di fibromi sottomucosi e del rivestimento dell’utero in donne che cercano gravidanza o che hanno sanguinamenti mestruali abbondanti.
• Istrosalpingografia. L’istrosalpingografia utilizza un colorante per evidenziare la cavità uterina e le tube di Falloppio nelle immagini radiografiche. Il tuo medico potrebbe raccomandarlo se l’infertilità è un problema. Questo test può aiutare il tuo medico a determinare se le tue tube di Falloppio sono aperte o ostruite e può mostrare alcuni fibromi sottomucosi.
• Istereoscopia. Durante questo esame, il medico inserisce un piccolo telescopio illuminato chiamato isteroscopio attraverso il tuo collo dell’utero nell’utero. Il medico quindi inietta soluzione salina nel tuo utero, espandendo la cavità uterina e permettendo al medico di esaminare le pareti dell’utero e le aperture delle tube di Falloppio.

I fibromi uterini possono diventare cancerosi?

I fibromi sono quasi sempre benigni (non cancerosi). Raramente (meno di uno su 1.000) un fibroma si trasforma in cancro. Quando un fibroma uterino si trasforma in cancro, viene chiamato leiomiosarcoma. I medici ritengono che il cancro non derivi da un fibroma già esistente. Avere fibromi non aumenta il rischio di sviluppare un fibroma canceroso. Avere fibromi uterini non aumenta nemmeno le possibilità di una donna di contrarre altre forme di cancro nell’utero.

Prepararsi per un appuntamento con il medico

Il tuo primo appuntamento sarà probabilmente con il tuo medico di base o un ginecologo. Poiché gli appuntamenti possono essere brevi, è un’ottima idea prepararsi per la visita.

Cosa puoi fare per prepararti

• Fai un elenco di qualsiasi sintomo stai vivendo. Includi tutti i sintomi, anche se pensi che non siano correlati.
• Elenca eventuali farmaci, erbe e integratori vitaminici che stai assumendo. Includi i dosaggi e la frequenza con cui li prendi.
• Se possibile, porta con te un familiare o un amico stretto. Potresti ricevere molte informazioni durante la visita e potrebbe essere difficile ricordare tutto.
• Porta un taccuino o un dispositivo elettronico con te. Usalo per annotare informazioni importanti durante la visita.
• Prepara un elenco di domande da porre al tuo medico. Elenca prima le domande più importanti, nel caso in cui il tempo sia limitato.

Per i fibromi uterini, alcune domande basilari da porre includono:

• Quanti fibromi ho? Quanto sono grandi?
• I fibromi si trovano all’interno o all’esterno del mio utero?
• Quali esami potrebbero servirti?
• Quali farmaci sono disponibili per trattare i fibromi uterini o i miei sintomi?
• Quali sono gli effetti collaterali dell’uso di farmaci?
• In quali circostanze raccomandi la chirurgia?
• Avrò bisogno di un medicinale prima o dopo l’intervento chirurgico?
• I miei fibromi uterini influenzeranno la mia capacità di rimanere incinta?
• Il trattamento dei fibromi uterini può migliorare la mia fertilità?

Assicurati di comprendere tutto ciò che ti dice il tuo medico. Non esitare a chiedere al tuo medico di ripetere informazioni o di porre altre domande.

Cosa potrebbe chiederti il tuo medico

Alcune domande che il tuo medico potrebbe farti includono:

• Con che frequenza hai questi sintomi?
• Da quanto tempo stai sperimentando sintomi?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• I tuoi sintomi sembrano essere correlati al ciclo mestruale?
• C’è qualcosa che migliora i tuoi sintomi?
• C’è qualcosa che peggiora i sintomi?
• Hai una storia familiare di fibromi uterini?