Le nostre gambe e piedi eseguono migliaia di piccoli movimenti ogni giorno, quindi è normale avvertire occasionalmente un certo disagio anche se si è in buona salute. Un crampo al polpaccio dopo l’esercizio fisico, ad esempio, ha una causa semplice. Tuttavia, crampi ai polpacci ripetuti accompagnati da una sensazione di formicolio o intorpidimento nei piedi meritano maggiore attenzione, poiché questi due sintomi a volte indicano un problema che coinvolge nervi, muscoli, circolazione sanguigna, fluidi corporei o metabolismo.
Un crampo al polpaccio è una contrazione improvvisa, involontaria e dolorosa di uno o più muscoli del polpaccio. I crampi si verificano comunemente durante o dopo l’attività fisica o di notte mentre si dorme. Muscoli del polpaccio tesi, disidratazione, squilibri elettrolitici, alcuni farmaci, disturbi nervosi e alcune condizioni mediche possono contribuire ai crampi ricorrenti.
La sensazione di formicolio è un’anomalia sensoriale che si presenta come una sensazione di puntura, bruciore o riduzione della sensibilità. I problemi ai nervi periferici sono una causa importante, in particolare quando i sintomi iniziano gradualmente nei piedi e si spostano successivamente verso l’alto nelle gambe. Il diabete è una delle cause più comuni di danno ai nervi periferici.
Avere entrambi i sintomi non significa automaticamente avere una malattia grave. Possono verificarsi per motivi relativamente semplici, ma sintomi persistenti o in peggioramento dovrebbero essere valutati da un professionista sanitario.
Cause di crampi ai polpacci frequenti e piedi che formicolano
1. Neuropatia periferica
La neuropatia periferica si verifica quando i nervi al di fuori del cervello e del midollo spinale si danneggiano o non funzionano correttamente. Il danno ai nervi sensoriali può provocare sensazione di formicolio, puntura, intorpidimento o sensibilità anomala nei piedi. I danni ai nervi motori possono causare debolezza muscolare e talvolta crampi muscolari.
Perciò si possono avere sia crampi ai polpacci che piedi che formicolano perché un disturbo nervoso può influenzare sia la sensibilità che il controllo muscolare. Potresti notare per prima cosa la sensazione di formicolio nelle dita dei piedi mentre avverti anche crampi o debolezza nei muscoli del polpaccio.
Il diabete è una causa particolarmente importante. La neuropatia periferica diabetica inizia spesso nei piedi e nelle gambe e può causare sensazione di formicolio, bruciore, crampi, dolore, intorpidimento e debolezza muscolare. I sintomi possono essere più evidenti di notte.
Altre cause di neuropatia periferica includono danni nervosi correlati all’alcol, carenze vitaminiche, malattie renali, malattie epatiche, una ghiandola tiroidea ipoattiva, malattie autoimmuni, infezioni, alcuni farmaci chemioterapici, tossine, disturbi ereditari e lesioni fisiche.
2. Bassi livelli di calcio, magnesio o potassio
Gli elettroliti sono minerali che aiutano i nervi a comunicare con i muscoli e permettono ai muscoli di contrarsi e rilassarsi normalmente. Bassi livelli di calcio, magnesio o potassio possono contribuire ai crampi muscolari.
Il basso livello di calcio è una causa comune. L’ipocalcemia può provocare crampi muscolari e spasmi e sensazione di formicolio nelle dita delle mani e nei piedi. Livelli di calcio molto bassi possono causare spasmi muscolari più gravi e altri problemi neurologici.
I due sintomi si verificano insieme perché livelli anomali di minerali possono rendere i nervi insolitamente eccitabili, interferendo allo stesso tempo con la contrazione muscolare normale. Le cause di livelli anomali di minerali includono determinati disturbi renali, farmaci, carenze vitaminiche, vomito, diarrea, sudorazione eccessiva e altre condizioni che disturbano l’equilibrio dei fluidi o dei minerali.
Non si dovrebbe assumere automaticamente che sia necessario un integratore di magnesio o potassio. Prendere quantità eccessive di integratori può essere dannoso e il trattamento appropriato dipende dai livelli effettivi di minerali nel sangue e dalla causa sottostante.
3. Disidratazione e sudorazione eccessiva
Perdere troppo fluido attraverso un intenso esercizio, caldo clima, vomito, diarrea o sudorazione eccessiva aumenta il rischio di crampi muscolari. La perdita di liquidi può anche essere accompagnata da perdita di elettroliti, che può aumentare ulteriormente l’irritabilità muscolare.
La sensazione di formicolio si verifica nello stesso momento in cui la disidratazione è accompagnata da anomalie elettrolitiche. Ad esempio, la notevole perdita di calcio, magnesio o potassio può interferire con la normale comunicazione nervosa e la funzione muscolare.
Tuttavia, una sensazione di formicolio persistente dopo esserti ripreso da una disidratazione non dovrebbe essere attribuita automaticamente alla disidratazione. Un’altra causa, come la neuropatia periferica, potrebbe necessitare di ulteriori indagini.
4. Compressione nervosa nella parte bassa della schiena o nella gamba
Un nervo può diventare irritato o compresso a causa di un problema spinale, di un infortunio, gonfiore o un’altra anomalia strutturale. Un nervo compresso può produrre dolore, sensazione di formicolio, intorpidimento, debolezza muscolare e crampi muscolari nell’area controllata da quel nervo.
Ad esempio, un problema che coinvolge una radice nervosa nella parte bassa della schiena può causare sensazioni anomale che si estendono dalla schiena o dai glutei nella gamba e nel piede. Se il nervo interessato controlla anche i muscoli del polpaccio, segnali nervosi anomali possono contribuire a spasmi o crampi muscolari.
I sintomi causati dalla compressione nervosa sono spesso più evidenti su un lato e possono cambiare con posizioni o movimenti particolari.
5. Malattia arteriosa periferica
La malattia arteriosa periferica si verifica quando le arterie che forniscono sangue alle gambe si restringono, riducendo il flusso sanguigno. Un sintomo tipico è il dolore o i crampi ricorrenti alle gambe durante la camminata o l’esercizio che migliorano dopo aver smesso e riposato.
Una ridotta fornitura di sangue può influenzare sia i muscoli che i nervi. I muscoli che non ricevono abbastanza ossigeno durante l’attività possono diventare dolorosi o crampi, mentre una circolazione inadeguata può contribuire all’insorgenza di disfunzioni nervose e sensazioni anomale come intorpidimento o formicolio.
Se i tuoi crampi ai polpacci si presentano costantemente dopo aver camminato per un determinato tratto e scompaiono dopo aver riposato, dovresti organizzare una valutazione medica anziché presumere che il problema sia semplicemente dovuto alla fatica muscolare.
6. Alcuni farmaci
Alcuni farmaci possono contribuire ai crampi muscolari. Esempi includono alcuni farmaci usati per abbassare il colesterolo (atorvastatina, simvastatina, rosuvastatina, pravastatina), farmaci diuretici (idroclorotiazide, clortalidone, furosemide, bumetanide), alcuni farmaci che influenzano la pressione sanguigna (amlodipina, metoprololo, atenololo, lisinopril, losartan) e diversi altri farmaci.
Alcuni farmaci possono anche causare danni ai nervi periferici. La chemioterapia è un esempio importante, e alcuni altri farmaci possono influenzare la funzione nervosa.
Quindi, i crampi ai polpacci e la sensazione di formicolio nei piedi possono derivare da un farmaco che influisce sui muscoli e sui nervi, o da un farmaco che causa uno squilibrio elettrolitico che influisce su entrambi i sistemi.
Non smettere di prendere un farmaco prescritto per conto tuo. Se i tuoi sintomi sono iniziati dopo aver iniziato, smesso o cambiato un farmaco, informa il tuo medico.
7. Ghiandola tiroidea ipoattiva
Una ghiandola tiroidea ipoattiva può essere associata a crampi muscolari e problemi ai nervi periferici.
I bassi livelli di ormone tiroideo possono alterare la funzione muscolare e nervosa. Pertanto, potresti sperimentare rigidità muscolare o crampi insieme a sensazioni anomale nei piedi.
Altri sintomi che suggeriscono una ghiandola tiroidea ipoattiva includono stanchezza insolita, sensazione di freddo, costipazione, cambiamenti di peso e riflessi rallentati. Un esame del sangue può aiutare a determinare se la disfunzione tiroidea contribuisce ai sintomi.
8. Malattia renale o epatica
I disturbi renali ed epatici possono contribuire a crampi muscolari e problemi ai nervi periferici. La malattia renale può disturbare i livelli di elettroliti e minerali, mentre l’accumulo di prodotti di scarto metabolici può contribuire al danno nervoso. La neuropatia periferica è particolarmente comune tra le persone in dialisi per malattie renali avanzate.
La malattia epatica e il consumo eccessivo di alcol possono anch’essi essere associati a crampi muscolari ricorrenti e danni ai nervi.
Questi due sintomi possono quindi verificarsi attraverso diversi meccanismi, inclusi squilibri elettrolitici, cambiamenti metabolici, carenze nutrizionali e danni diretti ai nervi.
9. Carenze vitaminiche
Alcune carenze vitaminiche possono danneggiare i nervi periferici. La carenza di vitamina B12 è una causa comune di neuropatia e può provocare sensazione di formicolio e intorpidimento nei piedi.
I problemi nutrizionali possono anche contribuire ai sintomi muscolari. Quando una carenza influisce sulla normale comunicazione nervosa e sulla funzione muscolare, la sensazione di formicolio e i crampi possono apparire insieme.
Una dieta equilibrata di solito fornisce i nutrienti necessari, ma le carenze vitaminiche possono verificarsi a causa di diete restrittive, cattiva assorbimento, disturbi gastrointestinali (ad esempio: celiachia, malattia di Crohn, colite ulcerosa e gastrite cronica), alcuni farmaci (ad esempio: metformina, inibitori della pompa protonica come l’omeprazolo e farmaci anticonvulsivanti come il fenitoina) o altre condizioni mediche (ad esempio: malattia renale cronica, malattia epatica cronica e alcolismo). Gli esami del sangue aiutano a identificare una carenza vitaminica.
10. Attività fisica eccessiva o insolita
L’esercizio intenso può causare crampi ai polpacci durante l’attività o nelle ore successive. Muscoli del polpaccio tesi, scarsa preparazione fisica, seduta prolungata e improvvisi aumenti nell’esercizio aumentano la probabilità di crampi.
L’esercizio stesso non causa una sensazione di formicolio persistente nei piedi. Tuttavia, l’attività intensa combinata con disidratazione, perdita di elettroliti o compressione nervosa temporanea può produrre entrambi i sintomi.
Se la sensazione di formicolio persiste mentre sei a riposo o si verifica ripetutamente indipendentemente dall’esercizio, dovrebbe essere considerata un’altra spiegazione.
Quando è necessario consultare un medico?
I due sintomi, crampi ai polpacci e sensazione di formicolio nei piedi, necessitano di una valutazione medica se continuano a ripresentarsi, diventano più gravi, disturbano il sonno o non hanno un’evidente spiegazione.
Fissa un appuntamento con un medico se:
- Hai crampi ai polpacci ripetuti accompagnati da una sensazione di formicolio persistente, bruciore o intorpidimento.
- Avverti una sensazione di formicolio che si diffonde progressivamente dai piedi alle gambe.
- Sperimenti debolezza muscolare, difficoltà a camminare, cattivo equilibrio o frequenti cadute.
- Avverti sintomi che interessano entrambi i piedi senza una causa temporanea evidente.
- I crampi ai polpacci si verificano ripetutamente mentre cammini e migliorano quando ti fermi.
- I due sintomi si presentano dopo aver iniziato o cambiato farmaco.
- I crampi ricorrenti disturbano significativamente il tuo sonno.
- Questi due sintomi diventano persistenti nonostante un’adeguata idratazione, attività ragionevole e stretching regolare.
Un intorpidimento improvviso in un’intera gamba, specialmente quando è accompagnato da debolezza, paralisi, confusione, difficoltà a parlare, vertigini o un forte mal di testa, richiede una valutazione medica urgente.
È necessario anche richiedere un’immediata assistenza medica per un polpaccio doloroso e gonfio, specialmente quando il gonfiore e i sintomi interessano principalmente un lato. Una trombosi venosa profonda può causare crampi o dolore in un polpaccio insieme a gonfiore, calore e scolorimento della pelle.
Se il dolore o il gonfiore al polpaccio si verificano insieme a dolore toracico o difficoltà respiratorie, cerca assistenza medica immediata poiché un coagulo di sangue può viaggiare verso i polmoni e causare un’embolia polmonare potenzialmente letale.
