Risvegliarsi improvvisamente perché il muscolo del polpaccio è diventato duro, teso e dolorosamente contratto provoca ansia e influisce sui livelli di energia del giorno successivo. La maggior parte dei crampi notturni ai polpacci è innocua, ma i crampi ripetuti interferiscono con il sonno e sono talvolta associati a farmaci, problemi nervosi, problemi circolatori, gravidanza, malattie renali o altre condizioni di salute.
Un crampo notturno al polpaccio è una contrazione involontaria e improvvisa di un muscolo del polpaccio che si verifica durante il sonno o mentre si riposa. Il muscolo del polpaccio è spesso molto duro o nodoso, e il dolore può essere intenso a sufficienza da farti svegliare. Un crampo solitamente dura da alcuni secondi a diversi minuti, e il polpaccio potrebbe rimanere dolorante per 1-2 ore dopo.
I crampi notturni ai polpacci sono diversi dalla sindrome delle gambe senza riposo. La sindrome delle gambe senza riposo di solito provoca un forte desiderio di muovere le gambe piuttosto che una contrazione muscolare improvvisa, dolorosa e visibilmente tesa. Il movimento spesso allevia i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo.
Cause dei crampi frequenti ai polpacci di notte
In molte persone, non è possibile identificare una causa unica. L’età è un importante fattore di rischio, e i crampi notturni alle gambe diventano più comuni con l’avanzare dell’età. Anche la gravidanza aumenta la probabilità di crampi alle gambe.
Numerosi fattori possono contribuire a causare crampi notturni frequenti ai polpacci.
1. Affaticamento muscolare e attività fisica
Un eccessivo sforzo dei muscoli del polpaccio rende i crampi più probabili. Un aumento improvviso dell’intensità dell’esercizio, la permanenza in piedi prolungata, il lavoro fisico intenso o un’attività insolita provocano affaticamento muscolare. I crampi legati all’esercizio fisico di solito si verificano durante o subito dopo l’attività fisica, mentre l’affaticamento muscolare derivante da attività prolungate o faticose rende i muscoli del polpaccio più suscettibili alla stimolazione nervosa involontaria e alla contrazione prolungata successivamente di notte, quando i muscoli si riposano e si accorciano durante il sonno.
Una persona normalmente inattiva potrebbe sviluppare crampi dopo un improvviso aumento dell’attività fisica. Incrementare gradualmente l’esercizio può ridurre l’eccessivo sforzo muscolare.
2. Disidratazione
Non bere a sufficienza può contribuire ai crampi muscolari, in particolare quando si perdono quantità significative di liquidi attraverso la sudorazione. Tuttavia, la disidratazione e le anomalie elettrolitiche non sono responsabili di tutti i casi di crampi notturni alle gambe. Una grande proporzione di crampi notturni si verifica senza un identificabile problema di liquidi o elettroliti.
3. Permanenza prolungata in una posizione o seduta prolungata
Mantenere le gambe in una posizione per un lungo periodo può contribuire al disagio muscolare e ai crampi. Alcuni esperti credono anche che la posizione del piede durante il sonno possa mantenere accorciato il muscolo del polpaccio, rendendolo più suscettibile alla contrazione involontaria.
4. Età avanzata
I crampi notturni ai polpacci diventano più comuni con l’avanzare dell’età. I cambiamenti nei muscoli e nei nervi associati all’invecchiamento possono contribuire a questo problema. Anche gli anziani possono avere condizioni mediche o assumere farmaci che aumentano la probabilità di crampi.
5. Gravidanza
I crampi alle gambe sono comuni durante la gravidanza, in particolare nella fase avanzata. Diversi cambiamenti fisici e circolatori associati alla gravidanza possono contribuire a causare crampi ai polpacci di notte.
6. Farmaci
Alcuni farmaci sono associati ai crampi alle gambe. Esempi includono alcuni farmaci utilizzati per abbassare il colesterolo, alcuni farmaci che aumentano la produzione di urina e diversi altri farmaci.
Informare il proprio medico o farmacista riguardo a tutti i farmaci, vitamine e integratori che si assumono quando si discute di crampi frequenti. Non interrompere un farmaco prescritto autonomamente.
7. Disturbi nervosi
I problemi che interessano i nervi possono causare o contribuire ai crampi muscolari. Esempi includono neuropatia periferica, stenosi spinale nella parte bassa della schiena e alcuni disturbi neurologici. I problemi nervosi possono anche causare intorpidimento, sensazione di formicolio, bruciore, debolezza o cambiamenti nei riflessi.
8. Problemi di circolazione sanguigna
I problemi di flusso sanguigno sono associati ai crampi alle gambe. La malattia arteriosa periferica, ad esempio, può causare dolore o crampi durante la camminata che migliorano con il riposo. I disturbi circolatori necessitano di valutazione medica perché il trattamento si concentra sul problema vascolare sottostante piuttosto che limitarsi a trattare il crampo.
9. Malattie renali, epatiche, metaboliche ed endocrine
I crampi notturni alle gambe possono presentarsi in soggetti con patologie renali, in particolare in quelli che ricevono dialisi. Il diabete con danni nervosi, le malattie epatiche, i disturbi tiroidei, l’ipoglicemia e altre condizioni metaboliche sono stati associati ai crampi alle gambe.
10. A volte la causa rimane sconosciuta
Un punto importante da capire è che i crampi notturni frequenti ai polpacci non significano necessariamente che ci sia una carenza di vitamine o minerali o un’altra malattia grave. Molte persone hanno crampi ricorrenti nonostante non abbiano un disturbo sottostante chiaramente identificabile.
Cosa fare quando inizia un crampo al polpaccio?
L’obiettivo immediato è rilassare e allungare il muscolo contratto.
Distendi la gamba e tira delicatamente le dita dei piedi e il piede verso il tuo viso. Un allungamento del polpaccio aiuta a far allungare il muscolo contratto.
Puoi anche alzarti cautamente e posizionare il tuo peso sulla gamba interessata se puoi farlo in sicurezza. Camminare delicatamente, scuotere la gamba o massaggiare dolcemente il polpaccio può anche fornire sollievo.
Il calore può aiutare alcune persone. Puoi utilizzare un asciugamano caldo, fare un bagno caldo o dirigere acqua calda da una doccia verso il muscolo contratto. Alcune persone trovano utile anche l’applicazione delicata del freddo dopo un crampo.
Come ridurre i crampi notturni ai polpacci?
Lo stretching regolare dei polpacci può aiutare a ridurre i crampi notturni per alcune persone. Un semplice allungamento si esegue stando in piedi di fronte a un muro, appoggiando le mani contro il muro, mantenendo i talloni a terra e inclinando in avanti fino a sentire allungarsi i muscoli del polpaccio. Gli allungamenti possono essere eseguiti durante il giorno e prima di andare a letto.
Attività fisica leggera sono anche utili. Dovresti allungare le gambe o usare una bicicletta stazionaria per alcuni minuti prima di andare a letto.
Mantieni un’adeguata assunzione di liquidi, soprattutto quando hai sudato abbondantemente. Ridurre il consumo di alcol e caffeina è anche utile per alcune persone.
Dovresti anche considerare di allentare le coperte pesanti attorno ai piedi se i tuoi piedi sono costretti verso il basso durante il sonno.
Evita di aumentare improvvisamente l’intensità dell’esercizio. Aumenta gradualmente l’attività e permetti ai tuoi muscoli di riprendersi adeguatamente dopo un esercizio intenso.
Dovresti assumere integratori di magnesio o altri integratori alimentari?
I crampi frequenti ai polpacci sono talvolta attribuiti a carenze di magnesio, potassio, calcio o altre carenze minerali. Tuttavia, la supplementazione di routine non è appropriata per tutti. La ricerca non ha dimostrato che un’anomalia elettrolitica sia la causa della maggior parte dei casi di crampi notturni alle gambe, ed evidenze che il magnesio aiuti regolarmente a trattare i crampi in adulti non in gravidanza sono limitate e inconsistenti.
Assumere grandi quantità di integratori minerali senza consiglio medico può anche causare problemi, in particolare se si hanno patologie renali o si assumono farmaci che influenzano i livelli di elettroliti.
Un medico può raccomandare esami del sangue quando i tuoi sintomi, la storia medica o l’esame suggeriscono una carenza o una malattia sottostante. La supplementazione dovrebbe essere guidata dalla causa identificata piuttosto che essere usata automaticamente.
Quando è necessario consultare un medico?
Devi fissare un appuntamento medico quando i crampi ai polpacci si verificano frequentemente, disturbano ripetutamente il tuo sonno, durano più a lungo del previsto (più di 10 minuti), non migliorano con la semplice auto-cura o si verificano con gonfiore o intorpidimento delle gambe.
Dovresti anche cercare una valutazione medica quando i crampi ai polpacci si verificano con debolezza muscolare, perdita di massa muscolare, dolore persistente o altri sintomi neurologici. Crampi frequenti combinati con debolezza o cambiamenti sensoriali spesso indicano un disturbo nervoso o muscolare.
Cerca assistenza medica urgente quando forti crampi continuano e non si risolvono. È importante una valutazione urgente anche quando hai un significativo gonfiore al polpaccio, arrossamento della pelle, senti calore al polpaccio o sperimenti dolore severo al polpaccio inspiegabile. Tali sintomi possono indicare un problema diverso da un semplice crampo muscolare notturno.
Particolare cautela è consigliata quando si verifica dolore o gonfiore al polpaccio dopo un lungo periodo di immobilità, come durante un volo o un viaggio in auto lungo. Un polpaccio gonfio, caldo, rosso o insolitamente doloroso richiede un’immediata valutazione medica poiché un coagulo di sangue in una vena della gamba può causare sintomi simili.
Trattamento dei crampi notturni frequenti ai polpacci
Il trattamento dipende dal fatto che si possa identificare una causa sottostante.
Per le persone sane, il trattamento di solito inizia con esercizi di stretching, attività fisica appropriata, massaggi e misure tese a ridurre i fattori scatenanti dei crampi ai polpacci.
Quando un farmaco sembra essere la causa, il tuo medico rivedrà il dosaggio o prenderà in considerazione un farmaco alternativo. Non dovresti apportare modifiche ai farmaci senza il consiglio di un medico.
Quando viene identificata una malattia sottostante, la gestione di quella malattia diventa una parte importante del trattamento. Ad esempio, i disturbi nervosi, le malattie vascolari, le patologie renali o i disturbi metabolici potrebbero richiedere cure specifiche per la malattia piuttosto che semplicemente cercare di sopprimere i crampi.
Alcuni farmaci da prescrizione sono stati studiati per i crampi notturni ricorrenti alle gambe, inclusi alcuni farmaci bloccanti dei canali del calcio e altri farmaci. Le evidenze per il trattamento con farmaci rimangono limitate e nessun farmaco dovrebbe essere avviato esclusivamente per crampi ricorrenti senza supervisione medica.
Motivo per cui la chinina non è generalmente raccomandata
La chinina può ridurre i crampi notturni alle gambe, ma i rischi sono significativi. Effetti collaterali seri della chinina includono aritmie cardiache anomale, reazioni allergiche severe e problemi riguardanti le cellule del sangue. Poiché sono disponibili metodi di trattamento più sicuri e i potenziali danni possono essere gravi, la chinina non è più raccomandata per i crampi notturni comuni.
Non dovresti usare la chinina da solo per trattare i crampi frequenti ai polpacci.
