La stitichezza cronica è caratterizzata da defecazioni poco frequenti o dalla difficile espulsione delle feci che persiste per diverse settimane o più.
La stitichezza viene generalmente descritta come avere meno di tre defecazioni a settimana.
Sebbene la stitichezza occasionale sia molto comune, alcune persone sperimentano stitichezza cronica che può interferire con la loro capacità di svolgere le attività quotidiane. La stitichezza cronica può anche causare agli individui uno sforzo eccessivo per effettuare una defecazione.
Il trattamento per la stitichezza cronica dipende in parte dalla causa sottostante. Tuttavia, in alcuni casi, la causa non viene mai identificata.
Sintomi della stitichezza cronica
I segni e i sintomi della stitichezza cronica includono:
- Espulsione di meno di tre feci a settimana
- Avere feci grumose o dure
- Sforzarsi per defecare
- Sentire come se ci fosse un blocco nel retto che impedisce la defecazione
- Sentire di non riuscire a svuotare completamente il retto
- Necessitare di aiuto per svuotare il retto, come usare le mani per premere sull’addome e usare un dito per rimuovere le feci dal retto
La stitichezza può essere considerata cronica se hai sperimentato due o più di questi sintomi negli ultimi tre mesi.
Quando è necessario vedere un medico?
È necessario prendere un appuntamento con il medico se si verificano cambiamenti inspiegabili e persistenti nelle abitudini di defecazione.
Cosa causa la stitichezza?
La stitichezza si verifica più comunemente quando i rifiuti o le feci si muovono troppo lentamente attraverso il tratto digestivo o non possono essere eliminati efficacemente dal retto, il che può portare alla formazione di feci dure e secche. La stitichezza cronica ha molte possibili cause.
Ostruzioni nel colon o nel retto
Le ostruzioni nel colon o nel retto possono rallentare o fermare il movimento delle feci. Le cause includono:
- Piccole lacerazioni nella pelle attorno all’ano (fissure anali)
- Un’ostruzione intestinale (ostruzione del intestino)
- Cancro al colon
- Stretta del colon (struttura intestinale)
- Altri tumori addominali che premiano sul colon
- Cancro rettale
- Prolasso del retto attraverso la parete posteriore della vagina (rettocele)
Problemi con i nervi intorno al colon e al retto
Problemi neurologici possono influenzare i nervi che fanno contrarre i muscoli nel colon e nel retto e muovere le feci attraverso l’intestino. Le cause includono:
- Danno ai nervi che controllano le funzioni corporee (neuropatia autonoma)
- Sclerosi multipla
- Malattia di Parkinson
- Lesione del midollo spinale
- Ictus
Difficoltà con i muscoli coinvolti nella defecazione
Problemi con i muscoli pelvici coinvolti nella defecazione possono causare stitichezza cronica. Questi problemi possono includere:
- Incapacità di rilassare i muscoli pelvici per consentire la defecazione (anismo)
- Muscoli pelvici che non coordinano correttamente rilassamento e contrazione (dissinergia)
- Muscoli pelvici indeboliti
Condizioni che influenzano gli ormoni nel corpo
Gli ormoni aiutano a bilanciare i fluidi nel nostro corpo. Malattie e condizioni che disturbano l’equilibrio degli ormoni possono portare alla stitichezza, tra cui:
- Diabete
- Ipereccitazione della ghiandola paratiroidea (iperparatiroidismo)
- Gravidanza
- Ipotiroidismo (tiroide poco attiva)
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di stitichezza cronica includono:
- Essere un adulto più anziano
- Essere una donna
- Avere disidratazione
- Seguire una dieta povera di fibre
- Praticare poca o nessuna attività fisica
- Assumere determinati farmaci, tra cui sedativi, farmaci analgesici oppioidi, alcuni antidepressivi o farmaci per abbassare la pressione sanguigna
- Avere una condizione di salute mentale come depressione o un disturbo alimentare
Complicanze della stitichezza cronica
Le complicanze della stitichezza cronica includono:
- Vene gonfie nell’ano (emorroidi). Sforzarsi per defecare può causare gonfiore nelle vene dentro e attorno all’ano.
- Cut filled tears in your anus (fissure anale). Un’alta o dura defecazione può causare piccole lacerazioni nell’ano.
- Feci che non possono essere espulse (impattamento fecale). La stitichezza cronica può causare un accumulo di feci indurite che rimangono bloccate nell’intestino.
- Intestino che sporge dall’ano (prolasso rettale). Sforzarsi per defecare può causare il prolasso di una piccola parte del retto.
Prevenzione della stitichezza cronica
Le seguenti azioni possono aiutarti a evitare lo sviluppo di stitichezza cronica.
- Includi nella tua dieta molti alimenti ricchi di fibre, tra cui legumi, verdure, frutta, cereali integrali e crusca.
- Mangia meno alimenti con basse quantità di fibra, come cibi trasformati, latticini e carne.
- Bevi molti liquidi.
- Rimani il più attivo possibile fisicamente e cerca di fare esercizio regolarmente.
- Cerca di gestire lo stress.
- Non ignorare la necessità di defecare.
- Cerca di stabilire un programma regolare per la defecazione, specialmente dopo un pasto.
- Assicurati che i bambini che iniziano a mangiare alimenti solidi assumano molte fibre nella loro dieta.
Diagnosi
Oltre a un esame fisico generale e a un esame rettale digitale, i medici utilizzano i seguenti test e procedure per diagnosticare la stitichezza cronica e cercare di trovare la causa:
- Esami del sangue. Il tuo medico cercherà una condizione sistemica come ipotiroidismo o alti livelli di calcio.
- Una radiografia. Una radiografia può aiutare il tuo medico a determinare se ci sono ostruzioni intestinali e se ci sono feci presenti in tutto il colon.
- Esame del retto e del colon inferiore, o sigma (sigmoidoscopia). In questa procedura, il medico inserisce un tubo flessibile illuminato nell’ano per esaminare il retto e la parte inferiore del colon.
- Esame del retto e dell’intero colon (colonscopia). Questa procedura diagnostica consente al medico di esaminare l’intero colon utilizzando un tubo flessibile dotato di telecamera.
- Valutazione della funzione del muscolo sfintere anale (manometria anorettale). In questa procedura, il medico inserisce un sottile tubo flessibile nell’ano e nel retto e poi gonfia un piccolo palloncino all’estremità del tubo. Questo dispositivo viene quindi ritirato attraverso il muscolo sfintere. Questa procedura consente al medico di misurare la coordinazione dei muscoli utilizzati per la defecazione.
- Valutazione della velocità del muscolo sfintere anale (test di espulsione del palloncino). Spesso utilizzato insieme alla manometria anorettale, questo test misura la quantità di tempo necessaria a espellere un palloncino riempito d’acqua che è stato posizionato nel retto.
- Valutazione di come il cibo si muove attraverso il colon (studio di transito colico). In questa procedura, potrebbe essere necessario inghiottire una capsula contenente un marcatore radiopaco o un dispositivo di registrazione wireless. Il progresso della capsula attraverso il colon verrà registrato per 24-48 ore e sarà visibile su radiografie. In alcuni casi, potrebbe essere necessario ingerire cibi contenenti carbonio radiattivo e una telecamera speciale registrerà il suo progresso (scintigrafia). Il tuo medico cercherà segni di disfunzione muscolare intestinale e l’efficacia del movimento del cibo attraverso il colon.
- Una radiografia del retto durante la defecazione (defecografia). Durante questa procedura, il medico inserisce una pasta morbida di bario nel retto. Dopo di che, defeca la pasta di bario come farebbe con le feci. Il bario appare nelle radiografie e può rivelare un prolasso o problemi con la funzione muscolare e la coordinazione muscolare.
- Defecografia con risonanza magnetica. Durante questa procedura, proprio come nella defecografia con bario, un medico inserirà un gel di contrasto nel retto. Successivamente, defeci il gel. Il scanner MRI può visualizzare e valutare la funzione dei muscoli della defecazione. Questo test può anche diagnosticare problemi che possono causare stitichezza, come il rettocele o il prolasso rettale.
Trattamento della stitichezza cronica
Il trattamento per la stitichezza cronica di solito inizia con cambiamenti nella dieta e nello stile di vita per aumentare la velocità con cui le feci si muovono attraverso l’intestino. Se questi cambiamenti non aiutano, il medico potrebbe raccomandare farmaci o interventi chirurgici.
Cambiamenti nella dieta e nello stile di vita
Il tuo medico potrebbe raccomandare i seguenti cambiamenti per alleviare la stitichezza:
- Aumenta l’assunzione di fibre. Aggiungere fibre alla dieta aumenta il peso delle feci e velocizza il loro passaggio attraverso l’intestino. Inizia lentamente ad aumentare la quantità di frutta e verdura fresca ogni giorno. Scegli pane e cereali integrali. Il tuo medico potrebbe raccomandare un numero specifico di grammi di fibra da consumare ogni giorno. In generale, punta a 14 grammi di fibra per ogni 1.000 calorie nella tua dieta quotidiana.
Un aumento improvviso della quantità di fibra che mangi può causare gonfiore e gas, quindi inizia lentamente e aumenta gradualmente fino al tuo obiettivo nel corso di alcune settimane.
- Fai esercizio nella maggior parte dei giorni della settimana. L’attività fisica aumenta l’attività muscolare nell’intestino. Cerca di inserire esercizi nella maggior parte dei giorni della settimana. Se non fai già esercizio, parla con il tuo medico riguardo alla tua idoneità per iniziare un programma di attività fisica.
- Non ignorare l’urgenza di defecare. Prenditi il tuo tempo in bagno, concedendoti sufficiente tempo per defecare senza distrazioni e senza sentirti affrettato.
Lassativi
Esistono diversi tipi di lassativi. Ogni lassativo funziona in modo leggermente diverso per facilitare la defecazione. I seguenti lassativi sono disponibili senza prescrizione:
- Integratori di fibra. Gli integratori di fibra aggiungono massa alle feci. Feci più voluminose sono più morbide e più facili da espellere. Gli integratori di fibra includono psillio (Metamucil, Konsyl), policarbofilo di calcio (FiberCon, Equalactin) e metilcellulosa (Citrucel).
- Stimulanti. Gli stimolanti, come il bisacodyl (Correctol, Dulcolax) e i sennosidi (Senokot, Ex-Lax, Perdiem), fanno contrarre gli intestini.
- Osmostici. I lassativi osmotici aiutano le feci a muoversi attraverso il colon aumentando la secrezione di fluidi dall’intestino e aiutando a stimolare la defecazione. Esempi includono idrossido di magnesio orale (Latte di Magnesio di Phillips, Dulcolax Latte di Magnesio), citrato di magnesio, lattulosio (Cholac, Constilac), polietilene glicole (Miralax, Glycolax).
- Lubrificanti. I lubrificanti come l’olio minerale consentono alle feci di muoversi più facilmente attraverso il colon.
- Ammorbiditori di feci. Gli ammorbidenti delle feci, come il docusato sodico (Colace) e il docusato calcico (Surfak) inumidiscono le feci estraendo acqua dall’intestino.
- Clisteri e supposte. I clisteri d’acqua del rubinetto, con o senza saponi, possono essere utili per ammorbidire le feci e provocare un movimento intestinale. Le supposte di glicerina o bisacodyl aiutano anch’esse a espellere le feci dal corpo fornendo lubrificazione e stimolazione.
Altri farmaci
Se i farmaci da banco non aiutano la tua stitichezza cronica, il medico potrebbe raccomandare un farmaco su prescrizione, specialmente se hai la sindrome dell’intestino irritabile.
- Farmaci che attirano acqua nell’intestino. Sono disponibili diversi farmaci su prescrizione per trattare la stitichezza cronica. Il lubiprostone (Amitiza), la linaclotide (Linzess) e la plecanatide (Trulance) agiscono attirando acqua nell’intestino e accelerando il movimento delle feci.
- Recettori 5-idrossitriptamina 4 della serotonina. Il prucalopride (Motegrity) aiuta a muovere le feci attraverso il colon.
- Antagonisti dei recettori mu-opioidi a azione periferica (PAMORAs). Se la stitichezza è causata da farmaci analgesici oppioidi, PAMORAs come il naloxegol (Movantik) e il metilnaltrexone (Relistor) annullano l’effetto degli oppioidi sull’intestino per mantenere il movimento intestinale attivo.
Allenamento dei muscoli pelvici
Il training di biofeedback coinvolge il lavorare con un terapista che utilizza dispositivi per aiutarti a imparare a rilassare e contrarre i muscoli della pelvi. Rilassare i muscoli del pavimento pelvico al momento giusto durante la defecazione può aiutarti a passare le feci più facilmente.
Durante una sessione di biofeedback, viene inserito un tubo speciale (catetere) per misurare la tensione muscolare nel retto. Il terapista ti guiderà attraverso esercizi per rilassare e contrarre alternativamente i muscoli pelvici. Una macchina misurerà la tensione muscolare e utilizzerà suoni o luci per aiutarti a capire quando hai rilassato i muscoli.
Chirurgia
La chirurgia può essere un’opzione se hai provato altri trattamenti e la tua stitichezza cronica è causata da un’ostruzione, da un rettocele o da una stenosi.
Per le persone che hanno provato altri trattamenti senza successo e che mostrano movimenti anormali delle feci attraverso il colon, la rimozione chirurgica di una parte del colon può essere un’opzione. La chirurgia per rimuovere completamente il colon è raramente necessaria.
