Panoramica
La urticaria da freddo è una reazione cutanea al freddo che si manifesta entro pochi minuti dopo l’esposizione. La pelle colpita sviluppa pomfi rossi e pruriginosi.
Le persone con urticaria da freddo sperimentano sintomi molto diversi. Alcuni hanno reazioni lievi al freddo, mentre altri hanno reazioni gravi. Per alcune persone affette da questa condizione, nuotare in acqua fredda potrebbe portare a una pressione sanguigna molto bassa, svenimenti o shock.
La urticaria da freddo si verifica più frequentemente nei giovani adulti. Se pensi di avere questa condizione, consulta il tuo medico. Il trattamento include solitamente misure preventive come l’assunzione di antistaminici e l’evitamento di aria e acqua fredda.
Sintomi della urticaria da freddo
I sintomi della urticaria da freddo possono includere:
- Pomfi rossi e pruriginosi temporanei nell’area della pelle esposta al freddo
- Un peggioramento della reazione man mano che la pelle si riscalda
- Gonfiore delle mani mentre si tengono oggetti freddi
- Gonfiore delle labbra dopo aver consumato cibi o bevande fredde
Reazioni severe possono includere:
- Una reazione che coinvolge tutto il corpo (anafilassi), che può causare svenimenti, palpitazioni, gonfiore degli arti o del torso e shock
- Gonfiore della lingua e della gola, che può rendere difficile la respirazione
I sintomi dell’urticaria da freddo iniziano poco dopo che la pelle è esposta a un’improvvisa diminuzione della temperatura dell’aria o a acqua fredda. Condizioni umide e ventose possono aumentare la probabilità di un episodio. Ogni episodio può persistere per circa due ore.
Le reazioni più gravi si verificano generalmente con un’esposizione totale della pelle, come nuotare in acqua fredda. Una reazione di questo tipo potrebbe portare a perdita di coscienza e annegamento.
Quando devi contattare un medico?
Se hai reazioni cutanee dopo un’esposizione al freddo, consulta il tuo medico. Anche se le reazioni sono lievi, il tuo medico vorrà escludere condizioni sottostanti che potrebbero causare il problema.
Cerca assistenza medica di emergenza se dopo un’esposizione improvvisa al freddo avverti una reazione che coinvolge tutto il corpo (anafilassi) o difficoltà respiratorie.
Cosa provoca l’urticaria da freddo?
Nessuno sa esattamente cosa provochi l’urticaria da freddo. Alcune persone sembrano avere cellule cutanee molto sensibili, a causa di una caratteristica ereditaria, di un virus o di una malattia. Nelle forme più comuni di questa condizione, il freddo stimola il rilascio di istamina e altre sostanze chimiche nel flusso sanguigno. Queste sostanze chimiche causano arrossamento, prurito e, a volte, una reazione sistemica (coinvolgente tutto il corpo).
Fattori di rischio
È più probabile che tu abbia l’urticaria da freddo se:
- Sei un giovane adulto. Il tipo più comune — urticaria da freddo acquisite primaria — si verifica più frequentemente nei giovani adulti.
- Hai una condizione di salute sottostante. Un tipo meno comune — urticaria da freddo acquisite secondaria — può essere causato da un problema di salute sottostante, come epatite o cancro.
- Hai certe caratteristiche ereditarie. Raramente, l’urticaria da freddo è ereditaria. Questo tipo familiare causa pomfi dolorosi e sintomi simili all’influenza dopo l’esposizione al freddo.
Complicazioni dell’urticaria da freddo
La principale possibile complicazione dell’urticaria da freddo è una reazione grave che si verifica dopo aver esposto ampie aree della pelle al freddo, ad esempio, nuotando in acqua fredda.
Prevenzione dell’urticaria da freddo
I seguenti consigli possono aiutare a prevenire un episodio ricorrente di urticaria da freddo:
- Assumi un antistaminico da banco prima dell’esposizione al freddo.
- Assumi i farmaci come prescritto.
- Proteggi la tua pelle dal freddo o da cambiamenti improvvisi di temperatura. Se stai per nuotare, immergi prima la mano nell’acqua e verifica se hai una reazione cutanea.
- Evita bevande e cibi ghiacciati per prevenire il gonfiore della gola.
- Se il tuo medico ti ha prescritto un autoiniettore di epinefrina (EpiPen, Auvi-Q), portalo sempre con te per aiutare a prevenire reazioni gravi.
- Se hai un intervento chirurgico programmato, parla con il tuo chirurgo in anticipo riguardo alla tua urticaria da freddo. Il team chirurgico può adottare misure per aiutare a prevenire sintomi indotti dal freddo in sala operatoria.
Diagnosi dell’urticaria da freddo
L’urticaria da freddo può essere diagnosticata posizionando un cubetto di ghiaccio sulla pelle per cinque minuti. Se hai l’urticaria da freddo, si formerà un rigonfiamento rosso e sollevato qualche minuto dopo la rimozione del cubetto di ghiaccio.
In alcuni casi, l’urticaria da freddo è causata da una condizione sottostante che colpisce il sistema immunitario, come un’infezione o un cancro. Se il tuo medico sospetta che tu abbia una condizione sottostante, potresti aver bisogno di analisi del sangue o altri esami.
Trattamento dell’urticaria da freddo
In alcune persone, l’urticaria da freddo scompare da sola dopo settimane o mesi. In altre, dura più a lungo. Non esiste una cura per questa condizione, ma trattamenti e misure preventive possono aiutare.
Il tuo medico potrebbe raccomandarti di tentare di prevenire o ridurre i sintomi utilizzando rimedi domestici, come antistaminici da banco e evitando l’esposizione al freddo. Se questo non aiuta, potresti aver bisogno di farmaci da prescrizione.
I farmaci prescritti utilizzati per trattare l’urticaria da freddo includono:
- Antistaminici non sedativi. Se sai che sarai esposto al freddo, prendi un antistaminico in anticipo per aiutare a prevenire una reazione. Esempi includono loratadina (Claritin), cetirizina (Zyrtec) e desloratadina (Clarinex).
- Omalizumab (Xolair). Normalmente prescritto per trattare l’asma, questo farmaco è stato utilizzato con successo per trattare persone con urticaria da freddo che non hanno risposto ad altri farmaci.
Se hai l’urticaria da freddo a causa di un problema di salute sottostante, potresti aver bisogno di farmaci o altro trattamento per quella condizione. Se hai una storia di reazione sistemica, il tuo medico potrebbe prescriverti un autoiniettore di epinefrina che dovrai portare con te.
Stile di vita e rimedi domestici
Gli antistaminici bloccano il rilascio di istamina che provoca sintomi. Possono essere utilizzati per trattare sintomi lievi di urticaria da freddo o per prevenire una reazione. I prodotti da banco includono loratadina (Claritin) e cetirizina (Zyrtec).
Preparazione per un appuntamento dal medico
Potresti essere indirizzato a un medico specializzato in malattie della pelle o a uno specialista delle allergie.
Dovresti preparare un elenco di domande per il tuo medico, affinché tu possa ottenere quante più informazioni possibile. Per l’urticaria da freddo, alcune domande di base da fare includono:
- Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
- Quali sono altre possibili cause dei miei sintomi?
- Quanto dureranno questi pomfi rossi?
- Quali tipi di esami devo fare? Questi esami richiedono preparazioni speciali?
- Quali trattamenti sono disponibili? Quale metodo di trattamento raccomandi?
- Questi trattamenti hanno effetti collaterali?
- Esiste un’alternativa generica al farmaco che stai prescrivendo?
- Ho altri problemi di salute. I trattamenti raccomandati sono compatibili?
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
- Quando hai iniziato a sperimentare i sintomi?
- Sei stato recentemente malato?
- Altri membri della tua famiglia presentano sintomi simili?
- Hai assunto nuovi farmaci di recente?
- Hai provato nuovi cibi?
- Hai viaggiato in un posto nuovo?
- C’è qualcosa che sembra migliorare i tuoi sintomi?
- Qualcosa sembra aggravare i tuoi sintomi?
Cosa puoi fare nel frattempo
Se stai sperimentando piccoli pomfi rossi, questi suggerimenti possono aiutare a alleviare i tuoi sintomi:
- Evita di irritare le aree colpite.
- Evita qualsiasi cosa pensi possa aver scatenato la tua reazione, come affrontare un vento freddo o nuotare in acqua fredda.
- Minimizza l’attività intensa, che può rilasciare ulteriori irritanti sulla tua pelle.
- Usa antistaminici da banco per aiutare a alleviare il prurito.
