Cancro del palato molle: sintomi e trattamento

Panoramica

Il cancro del palato molle inizia nelle cellule del palato molle. Il palato molle si trova nella parte superiore della parte posteriore della bocca, dietro i denti.

Il cancro del palato molle è considerato un tipo di cancro della gola. I medici trattano il cancro del palato molle in modo simile a come trattano altri tipi di cancro della gola, spesso con una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia.

Sintomi del cancro del palato molle

Questi sono alcuni sintomi del cancro del palato molle:

• Sanguinamento
• Difficoltà a deglutire
• Difficoltà a parlare
• Alito cattivo
• Dolore alla bocca
• Piaghe in bocca che non guariscono
• Denti allentati
• Dolore durante la deglutizione
• Perdita di peso
• Dolore all’orecchio
• Gonfiore nel collo che potrebbe far male
• Macchie bianche in bocca che non scompaiono

Quando è necessario vedere un medico?

Parla con il tuo medico o dentista riguardo a qualsiasi sintomo persistente che ti preoccupa.

Quali sono le cause del cancro del palato molle?

Il cancro del palato molle si forma quando una mutazione genetica trasforma cellule normali e sane in cellule anormali. Le cellule sane crescono e si moltiplicano a un ritmo stabilito, eventualmente morendo in un momento prestabilito. Le cellule anormali crescono e si moltiplicano fuori controllo e non muoiono. Le cellule anormali in accumulo formano una massa (tumore). Le cellule cancerose invadono i tessuti circostanti e possono separarsi da un tumore iniziale per diffondersi (metastatizzare) in altre parti del corpo.

Fattori di rischio

Questi fattori possono aumentare il rischio di cancro del palato molle:

• Fumare tabacco
• Consumare alcol
• Essere infetti da papillomavirus umano (HPV)
• Assumere farmaci che sopprimono il sistema immunitario

Se fumi tabacco e bevi alcol, il tuo rischio è ancora più elevato.

Prevenzione del cancro del palato molle

Questi sono modi per ridurre il rischio di cancro del palato molle:

• Non fumare tabacco. Se attualmente fumi tabacco, parla con il tuo medico riguardo a strategie per aiutarti a smettere di fumare.
• Limita l’alcol se scegli di bere. Se scegli di bere alcol, fallo con moderazione.
• Fai controlli dentali regolari. Durante il tuo appuntamento, il tuo dentista controllerà la tua bocca per segni di cancro e cambiamenti precoci.
• Considera il vaccino HPV. Ricevere una vaccinazione per prevenire l’infezione da HPV potrebbe ridurre il rischio di tumori correlati all’HPV, come il cancro del palato molle. Chiedi al tuo medico se il vaccino HPV è appropriato per te.

Diagnosi del cancro del palato molle

I test e le procedure utilizzate per diagnosticare il cancro del palato molle includono:

• Esame del palato molle. Il tuo medico utilizzerà uno specchio o una piccola telecamera per esaminare il tuo palato molle e altre strutture nella tua gola.
• Rimozione di un campione di tessuto per analisi. Il tuo medico rimuoverà un’area di tessuto sospetto e la invierà a un laboratorio per ulteriori analisi. Nel laboratorio, medici specializzati (patologi) cercheranno segni di cancro.
• Esecuzione di esami di imaging. Per comprendere meglio la dimensione del tuo cancro e cercare segni che il cancro possa essersi diffuso oltre il palato molle, il tuo medico potrebbe raccomandare esami di imaging, come tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (RM) e tomografia a emissione di positroni (PET).

Trattamento del cancro del palato molle

Il trattamento per il cancro del palato molle dipende da molti fattori, come la dimensione e la posizione del cancro, la tua salute generale e le tue preferenze.

Le opzioni di trattamento possono includere:

• Chirurgia. L’obiettivo della chirurgia è rimuovere il maggior numero possibile di cellule cancerose. Se il cancro è piccolo, potrebbe essere rimosso durante un’operazione breve che non richiede un ricovero in ospedale. I tumori più grandi potrebbero richiedere interventi più estesi. Quando il cancro si è diffuso ai linfonodi del collo, potrebbe essere necessaria la rimozione dei linfonodi.
• Radioterapia. La radioterapia utilizza fasci di energia intensa, come raggi X e protoni, per uccidere le cellule tumorali. La radioterapia può essere utilizzata da sola o in combinazione con chemioterapia o chirurgia per trattare i tumori del palato molle di tutti gli stadi.
• Chemioterapia. La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule cancerose. La chemioterapia può essere combinata con radioterapia.
• Chirurgia ricostruttiva. A seconda di dove si trova il cancro e di quanto si è diffuso, potrebbe essere necessaria una chirurgia ricostruttiva.
• Servizi di riabilitazione. I professionisti della riabilitazione specializzati in terapia del linguaggio, terapia della deglutizione, dietetica, terapia fisica e terapia occupazionale aiutano con la riabilitazione che potrebbe essere necessaria dopo la chirurgia o la radioterapia.
• Cure palliative. Le cure palliative sono un’assistenza medica specializzata che si concentra sull’offrire sollievo dal dolore e altri sintomi di una malattia grave. Gli specialisti in cure palliative lavorano con te, la tua famiglia e i tuoi altri medici per fornire un ulteriore supporto che integra la tua assistenza continua.

Affrontare e ricevere supporto

Una diagnosi di cancro può essere opprimente e spaventosa. Puoi sentirti più in controllo adottando un ruolo attivo nella tua assistenza sanitaria. Per aiutarti ad affrontare, prova a:

• Imparare abbastanza sul cancro per prendere decisioni riguardo al tuo trattamento. Chiedi al tuo medico riguardo al tuo cancro, incluso lo stadio del tuo cancro, le opzioni di trattamento e, se desideri, la tua prognosi. Man mano che apprendi di più sul cancro, potresti diventare più sicuro nel prendere decisioni riguardo al trattamento.
• Mantenere vicini amici e familiari. Mantenere forti le tue relazioni più strette ti aiuterà ad affrontare il tuo cancro. Gli amici e la famiglia possono fornire il supporto pratico di cui avrai bisogno, come aiutarti a prenderti cura della tua casa se sei in ospedale. Possono anche offrire supporto emotivo quando ti senti sopraffatto dal cancro.
• Trovare qualcuno con cui parlare. Trova un buon ascoltatore con cui puoi parlare delle tue speranze e paure. Questo può essere un amico o un familiare. La preoccupazione e la comprensione di un consulente, di un operatore sociale medico, di un membro del clero o di un gruppo di supporto per il cancro possono essere utili. Chiedi al tuo medico informazioni sui gruppi di supporto nella tua area o contatta organizzazioni per il cancro.

Prepararsi per una visita medica

Pianifica un appuntamento con il tuo medico o dentista se hai sintomi che ti preoccupano.

Se il tuo medico o dentista sospetta che tu possa avere un cancro del palato molle, potresti essere indirizzato a un dentista specializzato in malattie delle gengive e dei tessuti correlati in bocca (parodontologo), o a un medico che si occupa di malattie che interessano orecchie, naso e gola.

Preparazione

• Sii consapevole di eventuali restrizioni pre-appuntamento. Al momento della prenotazione, assicurati di chiedere se è necessario fare qualcosa in anticipo, come limitare la tua dieta.
• Annota i sintomi che stai vivendo, inclusi eventuali sintomi che potrebbero sembrare non correlati al motivo per cui hai prenotato l’appuntamento.
• Annota informazioni personali importanti, comprese situazioni di forte stress o recenti cambiamenti nella vita.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori alimentari che stai assumendo.
• Porta con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o che hai dimenticato.
• Scrivi un elenco di domande da porre al tuo medico.

Per il cancro del palato molle, alcune domande di base da porre al medico includono:

• Qual è lo stadio del mio cancro?
• Quali altri test devo fare?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• Qual è la migliore opzione di trattamento per il mio tipo e stadio di cancro?
• Quali sono i potenziali effetti collaterali di ciascun trattamento?
• Devo cercare un secondo parere? Puoi fornirmi i nomi di specialisti che raccomandi?
• Sono idoneo per studi clinici?

Cosa potrebbe chiedere il tuo medico

• Quando hai iniziato a sperimentare i sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?