Cancro delle labbra: sintomi, diagnosi e trattamento

Panoramica

Il cancro delle labbra si verifica sulla pelle delle labbra. Può manifestarsi ovunque lungo il labbro superiore o inferiore, ma è più comune sul labbro inferiore. Il cancro delle labbra è considerato un tipo di cancro della bocca.

La maggior parte dei tumori labiali sono carcinomi a cellule squamose, il che significa che iniziano nelle cellule sottili e piatte presenti nei livelli medio e superficiale della pelle, chiamate cellule squamose.

I fattori di rischio per il cancro delle labbra includono l’esposizione eccessiva al sole e l’uso di tabacco. Puoi ridurre il rischio di cancro delle labbra proteggendo il viso dal sole con un cappello o un blocco solare e smettendo di fumare.

Il trattamento per il cancro delle labbra viene di solito effettuato mediante un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Per i piccoli tumori labiali, l’intervento può essere una procedura minore con un impatto minimale sul tuo aspetto.

Per tumori labiali più grandi, potrebbe essere necessaria una chirurgia più estesa. Una pianificazione e una ricostruzione attenta possono preservare la tua capacità di mangiare e parlare normalmente, garantendo al contempo un aspetto soddisfacente dopo l’intervento.

Sintomi del cancro delle labbra

I sintomi del cancro delle labbra includono:

• Una discromia biancastra piatta o leggermente sollevata sulle labbra
• Una lesione sulle labbra che non guarisce
• Formicolio, dolore o intorpidimento delle labbra o della pelle intorno alla bocca

Quando è necessario vedere un medico?

Fissa un appuntamento con un medico se hai segni o sintomi persistenti che ti preoccupano.

Cause del cancro delle labbra

I medici non sanno con certezza cosa causi il cancro delle labbra.

In generale, il cancro inizia quando le cellule sviluppano cambiamenti (mutazioni) nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene le istruzioni che dicono alla cellula cosa fare. Le modifiche all’informazione genetica indicano alla cellula di iniziare a moltiplicarsi in modo incontrollato e di continuare a vivere quando le cellule sane dovrebbero morire. Le cellule accumulatesi formano un tumore che può invadere e distruggere il normale tessuto corporeo.

Fattori di rischio

I fattori che aumentano il rischio di cancro delle labbra includono:

• Uso di tabacco di qualsiasi tipo, comprese sigarette, sigari, pipe, tabacco da masticare e tabacco da fiuto
• Pelle chiara
• Esposizione eccessiva al sole sulle labbra
• Un sistema immunitario indebolito

Prevenzione del cancro delle labbra

Per ridurre il rischio di cancro delle labbra, dovresti:

• Sm**ettere di usare tabacco o non iniziare a fumare. Se usi tabacco, smetti. Se non usi tabacco, non iniziare. L’uso di tabacco, sia fumato che masticato, espone le cellule delle tue labbra a sostanze chimiche cancerogene pericolose.
• Evita il sole durante le ore centrali della giornata.
• Usa un filtro solare ad ampio spettro con un SPF di almeno 30, anche nei giorni nuvolosi. Applica generosamente il filtro solare e riapplicalo ogni due ore — o più spesso se stai nuotando o sudando.
• Evita i lettini abbronzanti. I lettini abbronzanti emettono raggi UV e possono aumentare il rischio di cancro delle labbra.

Diagnosi del cancro delle labbra

I test e le procedure utilizzati per diagnosticare il cancro delle labbra includono:

• Esame fisico. Durante un esame fisico, il medico esaminerà le tue labbra, la bocca, il viso e il collo per cercare segni di cancro. Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi segni e sintomi.
• Prelievo di un campione di tessuto per testing. Durante una biopsia, il medico preleverà un piccolo campione di tessuto per l’analisi di laboratorio. In laboratorio, un medico specializzato nell’analisi dei tessuti corporei (patologo) può determinare se il cancro è presente, il tipo di cancro e il livello di aggressività delle cellule tumorali.
• Test di imaging. I test di imaging possono essere utilizzati per determinare se il cancro si è diffuso oltre le labbra. I test di imaging possono includere tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (RM) o tomografia a emissione di positroni (PET).

Preparazione per un appuntamento con un medico

Inizia fissando un appuntamento con il tuo medico di famiglia se hai segni o sintomi che ti preoccupano. Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un cancro delle labbra, potresti essere riferito a un medico specializzato in malattie che colpiscono la pelle (dermatologo) o a un medico specializzato in condizioni che colpiscono orecchie, naso e gola (otorinolaringoiatra).

Poiché gli appuntamenti possono essere brevi e ci sono spesso molte cose da discutere, è una buona idea essere ben preparati. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e sapere quali domande ti porrà il medico.

Cosa puoi fare per prepararti

• Rivolgiti a eventuali restrizioni pre-appuntamento. Al momento in cui prendi l’appuntamento, assicurati di chiedere se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la tua dieta.
• Annota eventuali sintomi che stai riscontrando, anche se sembrano non essere correlati al motivo per cui hai programmato l’appuntamento.
• Fai una nota riguardante informazioni personali chiave, inclusi cambiamenti recenti della vita o stress significativi.
• Elenca tutti i farmaci, vitamine o integratori alimentari che stai attualmente assumendo o che hai assunto di recente.
• Considera di portare con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna può ricordare qualcosa che hai perso o dimenticato.
• Scrivi un elenco di domande da fare al tuo medico.

Il tuo tempo con il medico è limitato, quindi preparare un elenco di domande ti aiuterà a raccogliere le maggiori informazioni possibili. Elenca le domande dalla più importante alla meno importante. Per il cancro delle labbra, alcune domande basilari da porre al tuo medico includono:

• Puoi spiegare cosa significano i risultati dei miei test?
• Raccomandi altri test o procedure?
• Qual è lo stadio del mio cancro delle labbra?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• Quali effetti collaterali sono probabili per ciascuna opzione di trattamento?
• Come influenzerà il trattamento la mia vita quotidiana?
• Quali opzioni di trattamento pensi siano le migliori per me?
• Quanto è probabile che io raggiunga una remissione con le opzioni di trattamento che raccomandi?
• Con quale urgenza devo prendere una decisione sul mio trattamento?
• Dovrei ottenere un secondo parere da uno specialista?

Oltre alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a fare altre domande che ti vengono in mente.

Cosa chiederà il medico

Il tuo medico potrebbe farti le seguenti domande:

• Quando hai iniziato a riscontrare i sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Cosa sembra ridurre i tuoi sintomi?
• Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?

Trattamento del cancro delle labbra

I trattamenti per il cancro delle labbra includono:

• Chirurgia. La chirurgia viene utilizzata per rimuovere il cancro delle labbra e un margine di tessuto sano che lo circonda. Il chirurgo successivamente ripara il labbro per consentire una normale alimentazione, idratazione e parlato. Vengono anche utilizzate tecniche per ridurre le cicatrici. Per i piccoli tumori labiali, la riparazione del labbro dopo l’intervento può essere una procedura semplice. Ma per i tumori labiali più grandi, potrebbe essere necessario un chirurgo plastico e ricostruttivo esperto per riparare il labbro. La chirurgia ricostruttiva può comportare il trasferimento di tessuto e pelle dal corpo al viso.

La chirurgia per il cancro delle labbra può anche comportare la rimozione dei linfonodi cancerosi nel collo.

• Terapia radioterapica. La terapia radioterapica utilizza potenti fasci di energia, come raggi X e protoni, per uccidere le cellule cancerose. La terapia radioterapica per il cancro delle labbra può essere utilizzata da sola o può essere impiegata dopo l’intervento chirurgico. La radiazione può essere indirizzata solo alle tue labbra, oppure può essere destinata anche ai linfonodi nel collo. La terapia radioterapica per il cancro delle labbra proviene più spesso da una grande macchina che concentra precisamente i fasci di energia. Ma in alcuni casi, la radiazione può essere posizionata direttamente sulle labbra e lasciata in sede per un breve periodo. Questa procedura, chiamata brachiterapia, consente ai medici di utilizzare dosi più elevate di radiazione.
• Chemioterapia. La chemioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule cancerose. Per il cancro delle labbra, la chemioterapia è talvolta utilizzata in combinazione con la terapia radioterapica per aumentare l’efficacia del trattamento. Nei casi di cancro delle labbra avanzato che si è diffuso ad altre aree del corpo, la chemioterapia può essere utilizzata per ridurre i segni e i sintomi e per renderti più comodo.
• Terapia farmacologica mirata. I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su specifiche debolezze presenti nelle cellule tumorali. Bloccando queste debolezze, i trattamenti farmacologici mirati possono indurre le cellule cancerose a morire. La terapia farmacologica mirata è di solito combinata con la chemioterapia.
• Immunoterapia. L’immunoterapia è un trattamento farmacologico che aiuta il tuo sistema immunitario a combattere il cancro. Il sistema immunitario del tuo corpo, che combatte le malattie, potrebbe non attaccare il cancro perché le cellule tumorali producono proteine che le aiutano a nascondersi dalle cellule del sistema immunitario. L’immunoterapia agisce interferendo in questo processo. Per il cancro delle labbra, l’immunoterapia potrebbe essere presa in considerazione quando il cancro è avanzato e altri trattamenti non sono un’opzione.