L’asma è una malattia che colpisce i polmoni. È una delle malattie croniche più comuni nei bambini, ma anche gli adulti possono soffrire di asma. Questo articolo spiegherà il processo di diagnosi dell’asma e cosa è necessario fare per prepararsi alla diagnosi.
L’asma provoca sibili, mancanza di respiro, senso di oppressione al petto e tosse durante la notte o al mattino presto. Se hai l’asma, questa è una condizione costante, ma avrai attacchi di asma solo quando qualcosa irrita i tuoi polmoni.
Non conosciamo tutte le cause dell’asma, ma sappiamo che fattori genetici, ambientali e occupazionali sono stati collegati allo sviluppo di questa malattia.
Diagnosi dell’asma
Esame fisico per diagnosticare l’asma
Il tuo medico eseguirà un esame fisico per escludere altre possibili malattie, come un’infezione respiratoria o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Il medico ti farà anche domande sui tuoi segni e sintomi e su eventuali altri problemi di salute.
Test per misurare la funzione polmonare e diagnosticare l’asma
Potresti dover sottoporsi a test della funzione polmonare per determinare quanto aria entra ed esce mentre respiri. Questi test possono includere:
- Spirometria. Questo test stima il restringimento dei tubi bronchiali controllando quanta aria puoi espirare dopo un respiro profondo e quanto velocemente puoi espirare.
- Picco di flusso. Un misuratore di picco di flusso è un dispositivo semplice che misura con quale forza puoi espirare. Risultati del picco di flusso inferiori al normale sono un segno che i tuoi polmoni potrebbero non funzionare bene e che l’asma potrebbe peggiorare. Il tuo medico ti fornirà istruzioni su come monitorare e gestire il basso picco di flusso.
I test della funzione polmonare vengono solitamente effettuati prima e dopo aver assunto un farmaco per aprire le vie aeree, chiamato broncodilatatore, come l’albuterolo. Se la tua funzione polmonare migliora con l’uso del broncodilatatore, è probabile che tu abbia l’asma.
Test aggiuntivi per diagnosticare l’asma
Altri test per diagnosticare l’asma includono:
- Test di provocazione con metacolina. La metacolina è un noto fattore scatenante dell’asma. Quando viene inalata, provoca un leggero restringimento delle vie aeree. Se reagisci alla metacolina, è probabile che tu abbia l’asma. Questo test può essere utilizzato anche se il tuo test di funzione polmonare iniziale risulta normale.
- Esami di imaging. Una radiografia del torace può aiutare a identificare eventuali anomalie strutturali o malattie (come infezioni) che possono causare o aggravare i problemi respiratori.
- Test allergologici. I test allergologici possono essere eseguiti tramite un test cutaneo o un esame del sangue. Questi test possono dire se sei allergico a animali domestici, polvere, muffa o pollini. Se vengono identificati fattori scatenanti allergici, il tuo medico potrebbe raccomandare iniezioni di allergia.
- Test dell’ossido nitrico. Questo test misura la quantità di gas ossido nitrico nel tuo respiro. Quando le tue vie aeree sono infiammate — un segno di asma — potresti avere livelli di ossido nitrico superiori alla norma. Questo test non è ampiamente disponibile.
- Eosinofili nello sputo. Questo test cerca particolari globuli bianchi (eosinofili) nella miscela di saliva e muco (sputo) che espelli durante la tosse. Gli eosinofili sono presenti quando si manifestano i sintomi e diventano visibili quando vengono colorati con una tintura di colore rosa.
- Test provocativi per asma indotta da esercizio e dall’aria fredda. In questi test, il tuo medico misura l’ostruzione delle vie aeree prima e dopo che hai svolto un’attività fisica intensa o hai preso alcuni respiri d’aria fredda.
Come viene classificata l’asma
Per classificare la gravità della tua asma, il tuo medico considererà quanto spesso hai segni e sintomi e quanto sono gravi. Il medico considererà anche i risultati del tuo esame fisico e dei test diagnostici.
Determinare la gravità dell’asma aiuta il medico a scegliere il trattamento migliore. La gravità dell’asma può cambiare nel tempo, richiedendo aggiustamenti nel trattamento.
L’asma è classificata in quattro categorie generali:
| Classificazione dell’asma | Segni e sintomi |
|---|---|
| Intermittente lieve | Sintomi lievi fino a due giorni a settimana e fino a due notti al mese |
| Persistente lieve | Sintomi più di due volte a settimana, ma non più di una volta in un singolo giorno |
| Persistente moderata | Sintomi una volta al giorno e più di una notte a settimana |
| Persistente severa | Sintomi durante tutto il giorno nella maggior parte dei giorni e frequentemente di notte |
Preparazione per un appuntamento con il medico
Potresti iniziare vedendo il tuo medico di famiglia. Tuttavia, quando chiami per fissare un appuntamento, potresti essere indirizzato a un allergologo o a un pneumologo.
Poiché gli appuntamenti possono essere brevi e ci sono spesso molte domande da discutere, dovresti prepararti bene. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per il tuo appuntamento con il medico e per sapere quali domande potrebbe farti.
Cosa puoi fare per prepararti
- Annota eventuali sintomi che stai avvertendo, inclusi quelli che potrebbero sembrare non correlati al motivo per cui hai fissato l’appuntamento.
- Annota quando i tuoi sintomi ti danno più fastidio. Ad esempio, scrivi se i tuoi sintomi tendono a peggiorare in determinati momenti della giornata, durante alcune stagioni, o quando sei esposto a aria fredda, pollini o altri fattori scatenanti.
- Annota informazioni personali chiave, come cambiamenti recenti nella vita o stress importanti.
- Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine e integratori che stai assumendo.
- Porta con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che hai perso o dimenticato.
- Scrivi delle domande da porre al tuo medico.
Il tuo tempo con il medico è limitato, quindi preparare un elenco di domande ti aiuterà a ottenere le informazioni necessarie. Elenca le tue domande dalla più importante alla meno importante nel caso in cui il tempo finisca. Per l’asma, alcune domande fondamentali da porre al medico includono:
- È l’asma la causa più probabile dei miei problemi respiratori?
- Oltre alla causa più probabile, quali sono altre possibili cause dei miei sintomi?
- Quali test devo fare?
- La mia condizione è probabilmente temporanea o cronica?
- Qual è il miglior trattamento?
- Quali sono i metodi alternativi al trattamento principale che stai suggerendo?
- Ho altre malattie. Come posso gestire al meglio queste patologie insieme?
- Ci sono restrizioni che devo seguire?
- Devo vedere uno specialista?
- Esiste un farmaco generico alternativo al farmaco che mi stai prescrivendo?
In aggiunta alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a chiedere altre domande durante il tuo appuntamento.
Cosa potrebbe chiederti il tuo medico
Il tuo medico potrebbe farti queste domande:
- Quali sono esattamente i tuoi sintomi?
- Quando hai notato per la prima volta i tuoi sintomi?
- Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
- Hai problemi respiratori per la maggior parte del tempo o solo in determinati momenti o in determinate situazioni?
- Hai allergie, come dermatite atopica o febbre da fieno?
- Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?
- Cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
- Ci sono allergie o asma nella tua famiglia?
- Hai problemi di salute cronici?
