Febbre dengue: sintomi, cause e trattamento

Panoramica

La febbre dengue è una malattia trasmessa dalle zanzare che si verifica nelle aree tropicali e subtropicali del mondo. La forma lieve della febbre dengue provoca febbre alta e sintomi simili all’influenza. La forma grave della febbre dengue, nota anche come febbre dengue emorragica, può causare sanguinamento grave, un’improvvisa caduta della pressione sanguigna (shock) e persino morte.

Ogni anno si registrano milioni di casi di infezione da dengue in tutto il mondo. La febbre dengue è più comune nel sud-est asiatico, nelle isole del Pacifico occidentale, in America Latina e in Africa. Tuttavia, questa malattia si sta diffondendo in nuove aree, inclusi focolai locali in Europa e nelle regioni meridionali degli Stati Uniti.

I ricercatori stanno lavorando a vaccini contro la febbre dengue. Per ora, nelle aree in cui la febbre dengue è comune, i migliori modi per prevenire l’infezione sono evitare le punture di zanzara e adottare misure per ridurre la popolazione di zanzare.

Sintomi della febbre dengue

Molte persone non presentano alcun sintomo di un’infezione da dengue.

Quando si verificano i sintomi, potrebbero essere scambiati per altre malattie — come l’influenza — e di solito iniziano quattro-dieci giorni dopo aver subito una puntura da una zanzara infetta.

La febbre dengue provoca febbre alta — 104 gradi F (40 gradi C) — e uno qualsiasi dei seguenti sintomi:

• Mal di testa
• Dolore muscolare, alle ossa o alle articolazioni
• Nausea
• Vomito
• Dolore dietro agli occhi
• Linfonodi gonfi
• Eruzione cutanea

La maggior parte delle persone si riprende entro circa una settimana. In alcuni casi, i sintomi possono peggiorare e diventare potenzialmente letali. Questo si chiama febbre dengue grave, febbre dengue emorragica o sindrome da shock dengue.

La febbre dengue grave si verifica quando i vasi sanguigni si danneggiano e diventano permeabili. E il numero di cellule che formano coaguli (piastrine) nel flusso sanguigno diminuisce. Questo può portare a shock, sanguinamento interno, insufficienza organica e persino morte.

I segni di allerta della febbre dengue grave — che è un’emergenza medica pericolosa per la vita — possono svilupparsi rapidamente. I segni di allerta di solito iniziano il primo o il secondo giorno dopo che la febbre scompare e possono includere:

• Dolore addominale severo
• Vomito persistente
• Sanguinamento dalle gengive o dal naso
• Presenza di sangue nelle urine, feci o vomito
• Sanguinamento sotto la pelle, che potrebbe sembrare lividi
• Difficoltà o respiro rapido
• Affaticamento
• Irritabilità o agitazione

Quando è necessario vedere un medico?

La febbre dengue grave è un’emergenza medica pericolosa per la vita. Cerca immediatamente assistenza medica se hai recentemente visitato un’area in cui è nota la presenza di febbre dengue, hai avuto febbre e sviluppi uno dei segni di allerta. I segni di allerta includono dolore addominale severo, vomito, difficoltà respiratorie o sangue nel naso, nelle gengive, nel vomito o nelle feci.

Se hai viaggiato di recente e sviluppi febbre e sintomi lievi di febbre dengue, chiama il tuo medico.

Cosa causa la febbre dengue?

La febbre dengue è causata da uno dei quattro tipi di virus dengue. Non puoi contrarre la febbre dengue stando vicino a una persona infetta. Invece, la febbre dengue si diffonde attraverso le punture di zanzara.

I due tipi di zanzare che più frequentemente diffondono i virus dengue sono comuni sia negli ambienti umani che nelle loro vicinanze. Quando una zanzara punge una persona infetta da un virus dengue, il virus entra nella zanzara. Poi, quando la zanzara infetta punge un’altra persona, il virus entra nel flusso sanguigno di quella persona e causa un’infezione.

Dopo la guarigione dalla febbre dengue, acquisisci un’immunità a lungo termine per il tipo di virus che ti ha infettato — ma non per gli altri tre tipi di virus dengue. Ciò significa che puoi essere nuovamente infettato in futuro da uno degli altri tre tipi di virus. Il tuo rischio di sviluppare una febbre dengue grave aumenta se contrai la febbre dengue per la seconda, terza o quarta volta.

Fattori di rischio

Hai un rischio maggiore di sviluppare la febbre dengue o una sua forma più grave se:

• Vivi o viaggi in aree tropicali. Essere in aree tropicali e subtropicali aumenta il tuo rischio di esposizione al virus che causa la febbre dengue. Le aree a rischio particolarmente elevato includono il sud-est asiatico, le isole del Pacifico occidentale, l’America Latina e l’Africa.
• Hai già avuto febbre dengue in passato. Un’infezione precedentemente contratta da un virus della febbre dengue aumenta il tuo rischio di sintomi gravi se contrai nuovamente la febbre dengue.

Complicazioni della febbre dengue

La febbre dengue grave può causare sanguinamenti interni e danni agli organi. La pressione sanguigna può scendere a livelli pericolosi, causando shock. In alcuni casi, la febbre dengue grave può portare alla morte.

Le donne che contraggono la febbre dengue durante la gravidanza potrebbero riuscire a trasmettere il virus al bambino durante il parto. Inoltre, i neonati di donne che contraggono la febbre dengue durante la gravidanza hanno un rischio maggiore di nascita prematura, basso peso alla nascita o stress fetale.

Prevenzione della febbre dengue

Vaccino

In alcune aree del mondo in cui la febbre dengue è comune, un vaccino per la febbre dengue (Dengvaxia) è approvato per le persone di età compresa tra 9 e 45 anni che hanno già avuto la febbre dengue almeno una volta. Il vaccino viene somministrato in tre dosi nell’arco di 12 mesi.

Il vaccino è approvato solo per le persone che hanno una storia documentata di febbre dengue o che hanno effettuato un esame del sangue che mostra un’infezione precedente con uno dei virus dengue — chiamato seropositività. Nelle persone che non hanno mai avuto la febbre dengue in passato (seronegative), ricevere il vaccino sembra aumentare il rischio di febbre dengue grave e ospedalizzazione a causa della febbre dengue in futuro.

Prevenire le punture di zanzara

L’Organizzazione Mondiale della Sanità sottolinea che il vaccino non è uno strumento efficace da solo per ridurre la febbre dengue nelle aree in cui la malattia è comune. Prevenire le punture di zanzara e controllare la popolazione di zanzare rimangono i metodi principali per prevenire la diffusione della febbre dengue.

Se vivi in o viaggi in un’area dove la febbre dengue è comune, questi suggerimenti possono aiutarti a ridurre il rischio di punture di zanzara:

• Soggiorna in abitazioni con aria condizionata o ben schermate. Le zanzare che trasmettono i virus dengue sono più attive dall’alba al tramonto, ma possono anche pungere di notte.
• Indossa abbigliamento protettivo. Quando entri in aree infestate dalle zanzare, indossa una camicia a maniche lunghe, pantaloni lunghi, calze e scarpe.
• Utilizza repellenti per zanzare. La permetrina può essere applicata ai tuoi vestiti, scarpe, attrezzature da campeggio e reti da letto. Puoi anche acquistare abbigliamento già trattato con permetrina. Per la tua pelle, utilizza un repellente contenente almeno una concentrazione del 10% di DEET.
• Riduci l’habitat delle zanzare. Le zanzare che trasmettono il virus dengue vivono tipicamente negli ambienti domestici e nei loro dintorni, riproducendosi in acqua stagnante che può accumularsi in cose come pneumatici usati. Puoi contribuire a ridurre le popolazioni di zanzare eliminando gli habitat in cui depongono le uova. Almeno una volta a settimana, svuota e pulisci i contenitori che trattengono acqua stagnante, come contenitori per piante, ciotole per animali e vasi di fiori. Tieni coperti i contenitori di acqua stagnante tra le pulizie.

Diagnosi

Diagnosi della febbre dengue può essere difficile poiché i suoi segni e sintomi possono facilmente essere confusi con quelli di altre malattie — come chikungunya, virus Zika, malaria e febbre tifoide.

Il tuo medico ti chiederà probabilmente la tua storia medica e di viaggio. Assicurati di descrivere in dettaglio i viaggi internazionali, compresi i paesi visitati e le date, nonché eventuali contatti che potresti aver avuto con le zanzare.

Il tuo medico potrebbe anche prelevare un campione di sangue da testare in laboratorio per evidenze di infezione con uno dei virus dengue.

Trattamento della febbre dengue

Non esiste un trattamento specifico per la febbre dengue.

Mentre ti stai riprendendo dalla febbre dengue, bevi abbondante fluidi. Chiama subito il tuo medico se hai uno dei seguenti sintomi di disidratazione:

• Minzione ridotta
• Poche o nessuna lacrima
• Bocca o labbra secche
• Lethargia o confusione
• Estremità fredde o umide

Il farmaco da banco (OTC) paracetamolo (Tylenol) può aiutare a ridurre il dolore muscolare e la febbre. Ma se hai febbre dengue, dovresti evitare altri OTC analgesici, inclusi aspirina, ibuprofene (Advil, Motrin IB) e naprossene sodico (Aleve). Questi analgesici possono aumentare il rischio di complicazioni emorragiche da febbre dengue.

Se hai una febbre dengue grave, potrebbe essere necessario:

• Cure di supporto in ospedale
• Sostituzione di fluidi ed elettroliti per via endovenosa
• Monitoraggio della pressione sanguigna
• Trasfusione per compensare la perdita di sangue

Andare a vedere un medico

Potresti essere indirizzato a un medico specializzato in malattie infettive.

Poiché l’appuntamento con il tuo medico può essere breve, dovresti prepararti bene. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti.

Cosa puoi fare

• Annota eventuali sintomi che stai avvertendo, anche se sembrano non correlati al motivo per cui hai programmato l’appuntamento.
• Scrivi le informazioni personali chiave. Elenca la tua storia di viaggi internazionali, con date e paesi visitati e i farmaci assunti durante il viaggio. Porta un registro delle tue vaccinazioni, comprese le vaccinazioni pre-viaggio.
• Fai una lista di tutti i tuoi farmaci, vitamine o integratori alimentari che assumi regolarmente.
• Annota domande da porre al tuo medico. Preparare una lista di domande può aiutarti a ricevere le informazioni più importanti durante il tempo con il medico. Elenca le tue domande dalla più importante alla meno importante, nel caso il tempo stia per scadere.

Per la febbre dengue, alcune domande fondamentali da porre al tuo medico includono:

• Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
• Quali tipi di test ho bisogno?
• Quali metodi di trattamento sono disponibili?
• Quanto tempo ci vorrà prima che mi senta meglio?
• Ci sono effetti a lungo termine di questa malattia?

Cosa potrebbe chiedere il tuo medico

Preparati a rispondere alle domande del tuo medico, come ad esempio:

• Quando sono iniziati i tuoi sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• C’è qualcosa che sembra migliorare o peggiorare i tuoi sintomi?
• Dove hai viaggiato nell’ultimo mese?
• Sei stato punto dalle zanzare mentre viaggiavi?
• Sei stato recentemente a contatto con qualcuno che era malato?