La ridotta forza muscolare e la fatica influenzano le attività quotidiane, diminuiscono la mobilità e abbassano la qualità della vita. Questi sintomi possono indicare problemi nei muscoli, nei nervi, nel metabolismo o in altri sistemi corporei. Identificare la causa principale richiede una valutazione accurata, poiché molti disturbi diversi possono portare sia a debolezza muscolare che a fatica contemporaneamente. Questo articolo spiega le cause comuni della riduzione della forza muscolare e della fatica, e illustra come ciascuna causa venga diagnosticata e trattata.
Cause della riduzione della forza muscolare e della fatica
1. Disturbi neuromuscolari
I disturbi neuromuscolari si sviluppano quando le malattie colpiscono i nervi, le giunzioni neuromuscolari o le fibre muscolari. Le mutazioni genetiche, le risposte autoimmuni, le infezioni o l’esposizione a tossine possono innescare questi disturbi.
Malattie come la miastenia gravis, la sclerosi laterale amiotrofica e le distrofie muscolari compromettono la comunicazione tra nervi e muscoli o danneggiano direttamente le cellule muscolari. Questo problema porta a una ridotta generazione di forza e a un’rapida esaurimento durante il movimento. Le fibre muscolari possono non rispondere ai segnali, oppure i segnali potrebbero non raggiungere adeguatamente i muscoli.
I sintomi iniziali includono generalmente difficoltà a sollevare oggetti, cadute frequenti o difficoltà a deglutire. I sintomi di solito peggiorano nel tempo. Alcuni disturbi neuromuscolari possono essere pericolosi per la vita se coinvolgono i muscoli respiratori.
I disturbi neuromuscolari sono poco comuni. Ad esempio, la miastenia gravis si verifica in circa 20 persone ogni 100.000 abitanti. Le distrofie muscolari sono più rare e di solito sono ereditate.
Diagnosi e trattamento:
I medici eseguono studi di conduzione nervosa, elettromiografia e analisi del sangue per individuare autoanticorpi o mutazioni genetiche. La biopsia muscolare può aiutare a confermare la diagnosi. Il trattamento dipende dalla malattia specifica. Ad esempio, gli inibitori dell’acetilcolinesterasi aiutano a trattare la miastenia gravis. I farmaci corticosteroidi e gli immunosoppressori riducono l’attività autoimmune. La fisioterapia aiuta a mantenere la mobilità e il tono muscolare.
2. Squilibri elettrolitici
Gli squilibri elettrolitici si verificano a causa di disidratazione, malattie renali, disturbi endocrini o effetti collaterali dei farmaci. Questi squilibri includono bassi livelli di potassio, calcio o magnesio.
Le cellule muscolari si basano su concentrazioni adeguate di elettroliti per generare impulsi elettrici e contrarsi. Bassi livelli di potassio interferiscono con l’eccitabilità delle cellule muscolari. Bassi livelli di calcio o magnesio compromettono il rilascio di neurotrasmettitori alla giunzione neuromuscolare. Di conseguenza, i muscoli non possono contrarsi in modo efficace, portando sia a debolezza muscolare che a fatica.
Le alterazioni elettrolitiche possono svilupparsi improvvisamente o gradualmente. Gli squilibri severi possono causare paralisi, aritmie cardiache o convulsioni. I diuretici, il vomito o la diarrea aumentano il rischio di sviluppare squilibri elettrolitici.
Le lievi alterazioni elettrolitiche sono comuni, specialmente negli anziani o nelle persone con malattie croniche. I pazienti ricoverati in ospedale spesso sperimentano questi squilibri durante il trattamento.
Diagnosi e trattamento:
Le analisi del sangue misurano i livelli di elettroliti. Il trattamento include il trattamento della causa sottostante, la sostituzione degli elettroliti carenti tramite integratori orali o endovenosi e il monitoraggio della funzione cardiaca e renale.
3. Disturbi endocrini
I disturbi endocrini sorgono da una produzione o regolazione anomala degli ormoni. Cause comuni includono malattie autoimmuni, tumori o sindromi genetiche.
I disturbi endocrini che di solito portano a ridotta forza muscolare e fatica sono l’ipotiroidismo, la malattia di Addison e la sindrome di Cushing.
Gli ormoni controllano il metabolismo energetico e il ricambio delle proteine muscolari. Nell’ipotiroidismo, la riduzione dell’ormone tiroideo rallenta il metabolismo e diminuisce la produzione di energia mitocondriale, portando a debolezza muscolare e affaticamento. Nella sindrome di Cushing, l’eccesso di cortisolo degrada le proteine muscolari, causando atrofia muscolare. Nella malattia di Addison, il basso cortisolo e l’aldosterone interrompono l’equilibrio del sodio e riducono la disponibilità di energia.
I disturbi endocrini spesso si sviluppano lentamente. Oltre a debolezza muscolare e fatica, possono insorgere altri sintomi quali variazioni di peso, alterazioni cutanee e pressione sanguigna anomala.
L’ipotiroidismo si verifica in circa il 5% della popolazione del nostro paese. Altri disturbi endocrini sono più rari ma spesso rimangono sotto diagnosticati.
Diagnosi e trattamento:
Le analisi del sangue valutano i livelli ormonali come l’ormone tireostimolante, il cortisolo e gli elettroliti. Il trattamento include la sostituzione ormonale o l’uso di farmaci per sopprimere la produzione ormonale. Trattare la malattia sottostante migliorerà la forza muscolare e il livello di energia.
4. Infezioni croniche
Le infezioni croniche persistono quando il sistema immunitario non riesce a eliminare completamente un patogeno. Le infezioni croniche che solitamente causano ridotta forza muscolare e fatica sono la tubercolosi, l’HIV/AIDS, la malattia di Lyme e l’epatite C. Una risposta immunitaria debole, una diagnosi tardiva o organismi resistenti consentono a queste infezioni di continuare.
Le infezioni croniche attivano continuamente il sistema immunitario. L’attivazione immunitaria aumenta la produzione di citochine infiammatorie che interferiscono con il metabolismo muscolare e compromettono l’uso dell’energia. La degradazione delle proteine muscolari può anche verificarsi a causa dell’infiammazione sistemica. Alcune infezioni danneggiano direttamente il tessuto muscolare o nervoso.
Le infezioni croniche possono causare febbre lieve, sudorazione notturna e perdita di peso involontaria. La fatica può essere grave. Le persone immunocompromesse sono a maggior rischio di contrarre infezioni croniche.
Diagnosi e trattamento:
La diagnosi include analisi del sangue, test di imaging o colture tissutali. I test di reazione a catena della polimerasi aiutano a identificare patogeni specifici. Il trattamento richiede terapia antimicrobica a lungo termine e monitoraggio. Affrontare le carenze nutrizionali e gestire l’infiammazione contribuiscono anche a ripristinare forza ed energia.
5. Malattie muscolari infiammatorie
Le malattie muscolari infiammatorie, come la polimiosite e la dermatomiosite, sono il risultato di reazioni autoimmuni in cui il sistema immunitario attacca erroneamente il tessuto muscolare. Fattori ambientali o predisposizione genetica possono contribuire all’insorgenza della malattia.
Meccanismo: In queste malattie, le cellule immunitarie infiltrano le fibre muscolari e danneggiano le proteine muscolari. Questa distruzione mediata dal sistema immunitario porta alla morte delle fibre muscolari e alla perdita di forza muscolare. L’infiammazione continua esaurisce le riserve energetiche, contribuendo alla fatica.
Le malattie muscolari infiammatorie causano spesso debolezza simmetrica nelle spalle, nei fianchi e nel collo. Un rash cutaneo può comparire nella dermatomiosite. Difficoltà a deglutire e debolezza nei muscoli respiratori possono svilupparsi nei casi avanzati.
Queste malattie sono rare, con un’incidenza di circa 1 su 100.000 persone all’anno.
Diagnosi e trattamento:
I medici diagnosticano le malattie muscolari infiammatorie sulla base di livelli elevati di enzimi muscolari, autoanticorpi positivi, biopsia muscolare e risonanza magnetica. Il trattamento include farmaci corticosteroidi, farmaci immunosoppressori e riabilitazione fisica.
6. Malattie mitocondriali
Le malattie mitocondriali sorgono a causa di mutazioni nel DNA mitocondriale o nucleare. Queste mutazioni compromettono la produzione di energia nelle cellule, specialmente nei tessuti che richiedono molta energia come i muscoli e il cervello.
Le malattie mitocondriali che spesso causano ridotta forza muscolare e fatica sono la miopatia mitocondriale, la sindrome di Kearns-Sayre e MELAS (Encefalomiopatia mitocondriale, Acidosi lattica e episodi simili a ictus).
Mitocondri difettosi non riescono a produrre sufficiente adenosina trifosfato, di cui i muscoli hanno bisogno per contrarsi e recuperare. La carenza di energia porta a rapida affaticamento muscolare e scarsa forza muscolare. Le fibre muscolari possono accumulare strutture anomale e mostrare degenerazione.
Le malattie mitocondriali colpiscono spesso più organi. I sintomi possono includere perdita dell’udito, convulsioni o problemi visivi. L’esordio può avvenire in età infantile o adulta.
Le malattie mitocondriali si verificano in circa 1 persona su 5.000. Molti casi rimangono non diagnosticati a causa di sintomi variabili.
Diagnosi e trattamento:
La diagnosi include test genetici, biopsia muscolare e studi metabolici. Non esiste una cura per le malattie mitocondriali. Il trattamento si concentra sul sollievo dei sintomi, integratori nutrizionali come il coenzima Q10 e fisioterapia.
Sopra sono elencate le cause comuni della riduzione della forza muscolare e della fatica. Una valutazione accurata aiuta a identificare la causa esatta e a guidare il trattamento. È necessario consultare un professionista della salute se questi sintomi interferiscono con la vita quotidiana o peggiorano nel tempo. Una diagnosi precoce migliorerà i risultati e previene le complicazioni.
