La pelle è l’organo più grande del corpo. Copre l’intero corpo e ti protegge da fattori dannosi dell’ambiente, come temperature elevate e germi. La pelle è importante per molte funzioni del corpo.
Funzioni della pelle
La pelle ha molte funzioni:
- protegge il corpo da calore, freddo, luce solare, infortuni e infezioni
- regola la temperatura corporea
- previene la perdita di liquidi ed elettroliti
- elimina i prodotti di scarto dal corpo attraverso il sudore
- fornisce il senso del tatto, inclusi temperatura, dolore e pressione
- aiuta a produrre la vitamina D
Strati della pelle
L’epidermide e il derma sono i 2 principali strati della pelle. Questi 2 strati si trovano sopra un terzo strato chiamato sottocutaneo.
Epidermide
L’epidermide è lo strato superiore o esterno della pelle che puoi vedere. È uno strato sottile e resistente di pelle che protegge il corpo, conferisce colore alla pelle e produce nuova pelle. L’epidermide è composta da diversi tipi di cellule.
Cellule squamose
Le cellule squamose sono cellule piatte che formano la parte esterna dell’epidermide (lo strato delle cellule squamose). Le cellule squamose derivano dai cheratinociti, che sono cellule che contengono una proteina resistente e protettiva chiamata cheratina. Man mano che i cheratinociti si spostano verso la superficie della pelle, subiscono delle modifiche. I cheratinociti diventano più grandi e più piatti e si uniscono formano le cellule squamose, per poi eventualmente morire. Le cellule squamose morte sulla superficie della pelle vengono continuamente eliminate e sostituite da nuove cellule.
Cellule basali
Le cellule basali sono cellule rotonde nella parte più profonda dell’epidermide (lo strato delle cellule basali). Le cellule basali si dividono continuamente, producono nuove cellule e spingono le cellule più vecchie verso la superficie della pelle. Le cellule più vecchie alla fine diventano cheratinociti maturi e cellule squamose.
Melanociti e altre cellule
I melanociti sono cellule presenti nella parte più profonda dell’epidermide insieme alle cellule basali. Si trovano anche nei follicoli piliferi e nella retina dell’occhio. I melanociti producono melanina, che è la sostanza che conferisce colore alla pelle e aiuta a proteggere il corpo da alcuni effetti dannosi del sole. Quando la tua pelle è esposta alla radiazione ultravioletta (UVR) del sole, i melanociti producono più melanina. Questo processo fa scurire o abbronzare la pelle. L’eccesso di melanina viene trasferito ad altre cellule della pelle (cheratinociti) per proteggere la pelle e il DNA nelle cellule dai danni causati dall’UVR.
La quantità di melanina prodotta è influenzata anche dalla composizione genetica di una persona. Le persone con pelle chiara o chiara producono meno melanina e sono a rischio più elevato di danni solari rispetto a persone con altri tipi di pelle. Le persone dalla pelle scura hanno una maggiore protezione dal sole perché i loro melanociti sono più attivi e producono più melanina.
Altri tipi di cellule specializzate si trovano nell’epidermide. Le cellule di Langerhans aiutano a controllare il sistema immunitario attaccandosi a sostanze estranee (chiamate antigeni) che invadono la pelle. Le cellule di Merkel aiutano a fornire alla pelle il senso del tatto.
Derma
Il derma è lo strato più spesso della pelle situato sotto l’epidermide. Collagene ed elastina sono proteine presenti nel derma che conferiscono alla pelle forza, resistenza, elasticità e flessibilità.
Il derma contiene molte strutture, tra cui:
- vasi sanguigni che trasportano nutrienti e ossigeno alla pelle
- vasi linfatici che aiutano a combattere le infezioni
- follicoli piliferi, che sono piccole sacche dove inizia la crescita dei capelli
- ghiandole sudoripare che producono sudore per regolare la temperatura corporea
- ghiandole sebacee che producono olio per mantenere la pelle e i capelli morbidi
- terminazioni nervose che aiutano a fornire il senso del tatto
Sottocutaneo
Il sottocutaneo è lo strato più interno della pelle, situato sotto il derma. È anche chiamato ipoderma o tessuto sottocutaneo. È composto principalmente da tessuto adiposo. Il sottocutaneo aiuta a mantenere il corpo caldo e a proteggere gli organi interni e i tessuti delicati da lesioni.
