Il desametasone è un potente corticosteroide sintetico. I medici prescrivono desametasone per ridurre l’infiammazione e per sopprimere il sistema immunitario nel trattamento di molte condizioni, dalle gravi reazioni allergiche all’asma, fino ad alcuni tipi di cancro e gonfiore cerebrale.
Il farmaco desametasone viene di solito venduto con i nomi commerciali Neofordex, Glensoludex, Martapan, Decadron o DexPak.
Come funziona il farmaco desametasone?
Il desametasone si lega ai recettori dei glucocorticoidi all’interno delle cellule. Dopo il legame, il complesso recettore-farmaco si sposta nel nucleo della cellula e modifica quali geni la cellula legge. Questi cambiamenti genici riducono la produzione di molte molecole infiammatorie e riducono l’attività delle cellule immunitarie. Gli stessi effetti genici che riducono l’infiammazione cambiano anche il metabolismo, il turnover osseo, la regolazione dell’umore e le difese contro le infezioni; questi cambiamenti sono la causa della maggior parte degli effetti collaterali.
Principali effetti collaterali del farmaco desametasone
1. Aumento della glicemia e nuova insorgenza di diabete (iper glicemia)
Il desametasone aumenta la produzione di glucosio da parte del fegato e riduce l’assorbimento di glucosio nei muscoli e nei tessuti adiposi. Il risultato è un aumento dei livelli di zucchero nel sangue e, in alcune persone, l’insorgenza di un nuovo diabete.
Trattamenti brevi e ad alte dosi solitamente causano aumenti improvvisi della glicemia. La ricerca mostra che l’iper glicemia indotta da steroidi si verifica in circa il 35% delle persone che usano farmaci corticosteroidi. Alcuni studi sul desametasone hanno riscontrato elevata glicemia in circa la metà dei pazienti che non avevano precedentemente il diabete ma erano stati trattati per malattie gravi. Il rischio esatto dipende da dose, durata, età e controllo glicemico preesistente.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Se hai diabete o prediabete, informa il tuo medico curante prima di iniziare a prendere il farmaco desametasone in modo che il tuo piano di controllo della glicemia possa essere adeguato.
- Controlla frequentemente il livello di glucosio nel sangue mentre assumi il desametasone, utilizzando test con puntura del dito o un dispositivo di monitoraggio continuo della glicemia.
- Il tuo medico potrebbe dover aumentare i farmaci antidiabetici o utilizzare insulina ad azione rapida mentre prendi dosi di corticosteroidi che elevano la glicemia.
- Utilizza la dose steroidea più bassa efficace per il minor tempo possibile.
2. Maggiori infezioni e infezioni più gravi
Il desametasone sopprime diverse risposte immunitarie, quindi il tuo corpo non combatte batteri, funghi, parassiti e virus come prima. Il farmaco può anche mascherare i segni tipici di infezione, ritardando il riconoscimento. Rari ma gravi riattivazioni (ad esempio, tubercolosi o Strongyloides) possono verificarsi con la terapia steroidea.
Infezioni respiratorie, infezioni fungine orali e infezioni del tratto urinario sono comuni. Le infezioni più gravi e la sepsi si segnalano raramente. Il trattamento ad alte dosi e prolungato aumenta chiaramente il rischio di infezione.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Evita corsi lunghi non necessari e utilizza la dose efficace minima.
- Se hai un rischio di tubercolosi latente o hai viaggiato di recente in aree con infezioni parassitarie, informa il tuo medico in modo che possa effettuare esami o fornire profilassi.
- Evita i vaccini viventi mentre assumi dosi steroidee immunosoppressive. Se hai vaccini pianificati, discuti il momento con il tuo medico.
- Segnala immediatamente febbre, tosse peggiorata, dolore nuovo o altri segni di infezione.
3. Soppressione delle ghiandole surrenali (insufficienza surrenalica) e problemi causati dalla sospensione della terapia
Il desametasone sostituisce il segnale naturale di cortisolo del corpo. Con l’esposizione prolungata al desametasone, l’ipotalamo e le ghiandole pituitarie riducono i loro segnali alla ghiandola surrenale. Se interrompi bruscamente l’assunzione di desametasone dopo un uso prolungato, il tuo corpo potrebbe non produrre abbastanza corticosteroidi naturali, e potresti sviluppare nausea, affaticamento severo, bassa pressione sanguigna e vertigini.
Il rischio di soppressione surrenalica aumenta con la maggiore durata e le dosi più elevate.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Non interrompere mai bruscamente l’assunzione di desametasone. Il tuo medico ti consiglierà una riduzione graduale della dose.
- Conserva informazioni per altri medici (ad esempio, una card per corticosteroidi) che indichino che hai recentemente assunto farmaci corticosteroidi nel caso tu diventi gravemente malato.
- Se ti sottoponi a un intervento chirurgico, infezione severa o trauma subito dopo il trattamento steroideo, il tuo medico potrebbe somministrare ulteriore farmaco steroideo durante il periodo di stress.
4. Cambiamenti psichiatrici e dell’umore (insonnia, sbalzi d’umore, depressione, agitazione, psicosi)
I farmaci glucocorticoidi agiscono sui programmi genetici e sui sistemi di neurotrasmettitori nel cervello. Questi cambiamenti alterano il sonno, l’umore e il comportamento in alcune persone. Le alte dosi aumentano la probabilità, e i sintomi possono comparire in pochi giorni o da 2 a 3 settimane.
L’insonnia è molto comune. Altri cambiamenti dell’umore, ansia e irritabilità sono comuni. Reazioni psichiatriche gravi come mania o psicosi possono verificarsi, ma sono rare.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Assumi la dose efficace più bassa ed evita di prendere il farmaco in tarda serata quando possibile per ridurre l’insonnia.
- Informi il tuo medico se hai avuto un disturbo dell’umore. Il medico potrebbe pianificare un monitoraggio più attento o prescrivere un trattamento di supporto.
- Se tu o persone a te vicine notate pensieri pericolosi, grave agitazione, confusione o allucinazioni, cerca immediatamente aiuto medico.
5. Perdita ossea e fratture (osteoporosi indotta da glucocorticoidi)
Il desametasone riduce la formazione ossea e aumenta il riassorbimento osseo. Questo farmaco riduce l’assorbimento di calcio e influisce sugli ormoni che mantengono la salute delle ossa. L’effetto netto è una rapida perdita ossea all’inizio del trattamento e un maggiore rischio di fratture ossee.
Studi dimostrano che le fratture da fragilità si verificano in circa il 40% dei pazienti che assumono farmaci steroidei a lungo termine, e che le fratture vertebrali possono iniziare a verificarsi dopo aver assunto alte dosi per diversi mesi. Il rischio dipende dalla dose.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Utilizza la dose efficace più bassa ed evita corsi lunghi quando ci sono farmaci alternativi.
- Se utilizzerai farmaci steroidei sistemici per più di 3-4 mesi, il tuo medico valuterà il rischio di frattura e prenderà in considerazione il test della densità ossea.
- Assicurati di ricevere un adeguato apporto di calcio e vitamina D e segui le indicazioni sui farmaci protettivi per le ossa (ad esempio, i bisfosfonati) se sei a maggior rischio.
- Manteniti attivo fisicamente con esercizi a carico e smetti di fumare.
6. Debolezza muscolare e miopatia
I farmaci glucocorticoidi aumentano la degradazione delle proteine e riducono la sintesi delle proteine muscolari. Il risultato è una perdita di massa muscolare prossimale e una debolezza muscolare, che possono essere significative con alte dosi o uso prolungato.
La debolezza muscolare e i crampi sono comuni e dipendono dalla dose. La miopatia dovuta agli steroidi si verifica talvolta dopo la terapia ad alta dose per diversi mesi.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Rimani attivo fisicamente con esercizi per preservare la forza quando è medicalmente appropriato.
- Utilizza la dose efficace più bassa e discuti i limiti di dose se hai una malattia neuromuscolare.
- Segnala eventuali difficoltà a salire le scale o alzarti da una sedia.
7. Problemi agli occhi (cataratta, aumento della pressione intraoculare, glaucoma)
I farmaci steroidei modificano il modo in cui il fluido si muove e la struttura dei tessuti all’interno dell’occhio e possono promuovere la formazione di cataratta subcapsulare posteriore. Alcune persone sviluppano un aumento della pressione all’interno dell’occhio che può danneggiare il nervo ottico.
Cataratte e visione offuscata sono comuni come effetti collaterali. Il rischio di aumento della pressione intraoculare e glaucoma aumenta con l’uso prolungato di steroidi.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Se prevedi di assumere un farmaco steroideo per più di 6 settimane, pianifica controlli oculistici che includano la misurazione della pressione e l’esame del cristallino.
- Se hai rischio di glaucoma, discuti farmaci alternativi o la necessità di un monitoraggio ravvicinato degli occhi.
8. Problemi gastrici e sanguinamento gastrico
I farmaci steroidei compromettono la protezione mucosale nello stomaco e possono aumentare il rischio di lesioni da acido. L’uso concomitante di farmaci anti-infiammatori non steroidei aumenta il rischio di ulcere peptiche e sanguinamento.
Le complicanze gastrointestinali gravi sono più rare rispetto ai sintomi lievi come nausea e indigestione. Tuttavia, le ulcere peptiche e il sanguinamento gastrico possono verificarsi — soprattutto con alte dosi, trattamenti prolungati o uso combinato di farmaci anti-infiammatori non steroidei.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Evita di usare farmaci anti-infiammatori non steroidei con i corticosteroidi se possibile.
- Se hai avuto ulcere peptiche o hai bisogno di una terapia combinata, il tuo medico potrebbe prescrivere un farmaco protettivo come un inibitore della pompa protonica.
- Segnala immediatamente feci nere o dolore addominale grave.
9. Ritenzione di fluidi, aumento di peso e ipertensione
Nonostante il desametasone abbia una relativa bassa attività mineralocorticoide, gli effetti glucocorticoidi promuovono comunque la ritenzione di sodio, la ritenzione di fluidi e la stimolazione dell’appetito. Questi cambiamenti portano a un aumento di peso visibile, gonfiore del viso e aumento della pressione sanguigna in alcune persone.
L’aumento di peso, la ritenzione di fluidi e l’edema sono segnalati come effetti collaterali comuni, e si sono registrati aumenti della pressione sanguigna con elevate dosi.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Riduci il sale nella dieta quando consigliato.
- Monitora la pressione sanguigna durante il trattamento. Il tuo medico potrebbe dover regolare la terapia antipertensiva o utilizzare un diuretico in casi selezionati.
- Utilizza la dose efficace più bassa per il minor tempo accettabile.
10. Rischio di formazione di coaguli di sangue (trombosi venosa)
I farmaci steroidei possono aumentare la coagulabilità del sangue in alcune situazioni, e quando combinati con determinate terapie oncologiche, aumentano il rischio di trombosi venosa profonda ed embolia polmonare.
Eventi tromboembolici venosi rappresentano un importante rischio, in particolare quando il desametasone è combinato con altri agenti che aumentano il rischio di coagulazione del sangue.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Se hai fattori di rischio per trombosi, il tuo medico considererà misure di prevenzione per la trombosi, come la mobilità, compressione o profilassi medica durante i periodi ad alto rischio.
- Smetti di fumare e gestisci altri fattori di rischio modificabili.
Checklist da utilizzare se assumi il farmaco desametasone
- Chiedi al medico perchè hai bisogno del desametasone e per quanto tempo dovrai assumerlo.
- Utilizza la dose efficace più bassa per il minor tempo possibile.
- Se hai diabete o malattie cardiovascolari, pianifica un monitoraggio precoce per la glicemia e la pressione arteriosa.
- Se la terapia durerà diverse settimane o 3-4 mesi, discuti la protezione ossea e un controllo oculistico.
- Evita i vaccini viventi mentre assumi dosi di steroidi immunosoppressivi e informa il medico che stai prendendo un farmaco steroideo sistemico.
- Non interrompere improvvisamente un trattamento steroideo prolungato; segui un piano di graduale riduzione che ti fornisce il medico.
- Segnala immediatamente segni di infezione, gravi cambiamenti dell’umore, grave debolezza muscolare, dolore toracico improvviso o difficoltà respiratorie.
