Il prednisone è un farmaco corticosteroide da assumere per via orale, ampiamente utilizzato per ridurre l’infiammazione e sopprimere la risposta immunitaria. I medici prescrivono il prednisone per trattare condizioni quali asma, artrite reumatoide, gravi reazioni allergiche, alcune malattie della pelle e riacutizzazioni di condizioni autoimmuni.
Il farmaco prednisone è commercializzato anche con i nomi commerciali Lodotra, Deltasone, Rayos o Sterapred.
Come funziona il farmaco prednisone?
Il prednisone è un pro-farmaco inattivo; il fegato lo converte in prednisolone, il glucocorticoide attivo. Il prednisolone si lega al recettore per i glucocorticoidi all’interno delle cellule. Questo recettore poi modifica l’attività genica per ridurre la produzione di sostanze chimiche infiammatorie e sopprimere l’attività delle cellule immunitarie. Questi effetti alleviano rapidamente l’infiammazione, ma influenzano anche il metabolismo, la salute delle ossa e la difesa contro le infezioni.
Principali effetti collaterali del farmaco prednisone e come ridurli
1. Alto livello di zucchero nel sangue e nuovo diabete
Il prednisone aumenta la produzione di glucosio da parte del fegato e rende più difficile per i tessuti del corpo utilizzare correttamente questa quantità di zucchero. Inoltre, il prednisone indebolisce l’azione dell’insulina. Insieme, questi cambiamenti aumentano la glicemia.
In contesti ospedalieri con dosi elevate di steroidi, più della metà dei pazienti sviluppa iperglicemia. Un uso prolungato o ripetuto di alte dosi aumenta il rischio di nuovo diabete. Studi mostrano che le persone che assumono farmaci glucocorticoidi sistemici hanno tassi più elevati di nuovo diabete. Queste persone hanno da due a tre volte più probabilità di sviluppare diabete rispetto a chi non assume farmaci steroidei.
Come ridurre il rischio:
- Utilizzare la dose più bassa efficace per il minor tempo possibile.
- Se hai diabete o sei a rischio elevato di sviluppare diabete, controlla la glicemia prima di iniziare il trattamento e monitora frequentemente durante la cura.
- Adatta la tua alimentazione evitando pasti ricchi di carboidrati semplici durante il periodo in cui assumi prednisone.
- Il tuo medico può prescrivere o adattare i farmaci per il diabete se la glicemia aumenta.
- Considera di assumere il farmaco al mattino (quando appropriato) per limitare i picchi di glucosio notturni e discuti le formulazioni a rilascio ritardato solo se indicato.
2. Perdita ossea, bassa densità minerale ossea e fratture
I farmaci glucocorticoidi riducono la formazione ossea perché sopprimono le cellule che costruiscono le ossa e diminuiscono l’assorbimento di calcio. Questi farmaci accorciano anche la vita utile delle cellule ossee e aumentano il riassorbimento osseo.
L’uso a lungo termine dei glucocorticoidi causa una significativa perdita di massa ossea e aumenta il rischio di fratture. Alcuni studi stimano che le fratture possano verificarsi nel 40% dei pazienti dopo un uso prolungato se non trattati. Anche dosi giornaliere relativamente basse (ad esempio, da 2,5 a 10 milligrammi di prednisone) aumentano il rischio di fratture nel tempo, e dosi continue superiori a 10 milligrammi al giorno per più di 90 giorni comportano un rischio molto più elevato.
Come ridurre il rischio:
- Se prevedi di assumere prednisone per più di 3 mesi, il tuo medico valuterà il rischio di fratture.
- Assumi integratori di calcio e vitamina D se consigliato.
- Esercizi di resistenza e a carico del peso aiutano a preservare le ossa.
- Per le persone a rischio elevato o in trattamento con dosi moderate-alte a lungo termine, il medico valuterà l’inizio di farmaci anti-osteoporotici come i bifosfonati.
- Utilizza la dose più bassa efficace e considera farmaci alternativi a risparmio di steroidi quando possibile.
- Evita di fumare e limita l’assunzione di alcol.
3. Maggiore rischio di infezioni
Il prednisone sopprime l’attività delle cellule immunitarie e attenua la febbre e altri segni di infezione. Pertanto, il prednisone aumenta la suscettibilità a nuove infezioni e può consentire la riattivazione di infezioni latenti.
Il rischio di infezioni gravi o opportunistiche aumenta con dosi più elevate e una durata maggiore di utilizzo.
Come ridurre il rischio:
- Screening per infezioni latenti come la tubercolosi e l’epatite virale dove appropriato prima di iniziare una terapia a lungo termine con prednisone.
- Mantenere aggiornate le vaccinazioni prima di iniziare a prendere farmaci steroidei quando possibile. I vaccini vivi richiedono considerazioni particolari e spesso dovrebbero essere evitati durante l’assunzione di steroidi ad alte dosi.
- Adotta buone misure di controllo delle infezioni come l’igiene delle mani e evita il contatto ravvicinato con persone malate.
- Riporta segni di infezione (febbre, tosse persistente, infezioni cutanee) tempestivamente.
4. Ipertensione e ritenzione di liquidi
Il prednisone aumenta la ritenzione di sale e acqua e può innalzare la pressione sanguigna attraverso effetti sul modo in cui i reni gestiscono il sodio e attraverso altri cambiamenti ormonali.
Ipertensione e ritenzione di liquidi si verificano comunemente con dosi moderate e alte e con un uso prolungato del farmaco.
Come ridurre il rischio:
- Controlla regolarmente la tua pressione sanguigna durante il periodo in cui assumi prednisone.
- Riduci il sale nella tua dieta e gestisci il peso corporeo.
- Se si sviluppano sovraccarico di liquidi o ipertensione, il tuo medico può modificare i farmaci o raccomandare un diuretico se necessario.
- Utilizza la dose di steroidi più bassa efficace.
5. Aumento di peso, aumento dell’appetito e redistribuzione del grasso
Il prednisone stimola l’appetito e altera la distribuzione del grasso, causando aumento di peso e accumulo di grasso sul viso, collo e tronco. Gli effetti ormonali portano anche a ritenzione di liquidi.
Questi cambiamenti di solito compaiono dopo aver assunto il farmaco a dose moderata per alcune settimane.
Come ridurre il rischio:
- Fai attenzione alle dimensioni dei pasti e prioritizza proteine, fibre e verdure.
- Mantieni un’attività fisica regolare.
- Se l’aumento di peso diventa un problema, discuti con il tuo medico una riduzione della dose o opzioni per risparmiare steroidi.
6. Cambiamenti dell’umore, problemi di sonno ed effetti psichiatrici
I farmaci corticosteroidi alterano la chimica del cervello e l’equilibrio delle sostanze chimiche dei neurotrasmettitori. Potresti sperimentare sbalzi d’umore, ansia, difficoltà a dormire, irritabilità o, in rari casi, effetti gravi come confusione o psicosi indotta da steroidi.
Le lievi turbe dell’umore e del sonno si verificano comunemente; le gravi reazioni psichiatriche sono rare ma possono accadere, soprattutto con dosi elevate.
Come ridurre il rischio:
- Assumi il farmaco prednisone al mattino per ridurre l’insonnia.
- Evita caffeina e sostanze stimolanti la sera.
- Se i cambiamenti dell’umore o i problemi di sonno influenzano la tua vita, informa prontamente il tuo medico; il medico può prendere in considerazione la riduzione della dose, terapie alternative o farmaci di supporto temporanei.
7. Soppressione surrenalica e rischio di interruzione improvvisa del farmaco
Il lungo utilizzo di prednisone sopprime l’asse ipotalamo-ipofisi-surrenale. Se interrompi bruscamente il trattamento con prednisone dopo alcune settimane o mesi di terapia, la tua produzione di cortisolo può rimanere bassa, portando a insufficienza surrenalica.
Maggiore è la durata e la dose, maggiore è il rischio. Anche brevi corsi di steroidi ad alta dose possono sopprimere temporaneamente questo asse in alcune persone.
Come ridurre il rischio:
- Non interrompere bruscamente la terapia con prednisone dopo un trattamento a lungo termine. Il tuo medico fornirà un programma di riduzione graduale per consentire alle tue ghiandole surrenali di recuperare.
- Porta con te informazioni per l’emergenza se hai recentemente interrotto steroidi a lungo termine; in situazioni di stress potresti aver bisogno di un sostegno steroideo urgente.
8. Problemi oculari: cataratta e glaucoma
Un’esposizione prolungata ai corticosteroidi influisce sulla lente e aumenta la pressione oculare nelle persone suscettibili.
Cataratte e aumento della pressione intraoculare si verificano più frequentemente con un uso prolungato di steroidi sistemici; il rischio aumenta nel tempo.
Come ridurre il rischio:
- Effettua controlli periodici della vista se assumi prednisone a lungo termine.
- Riporta tempestivamente eventuali cambiamenti della vista.
9. Assottigliamento della pelle, lividi e cicatrizzazione lenta
Il prednisone riduce la sintesi di collagene e i meccanismi di riparazione della pelle, rendendo la pelle più sottile e soggetta a lividi e le ferite guariscono più lentamente.
Questi effetti collaterali sono comuni con un uso prolungato e con dosi elevate.
Come ridurre il rischio:
- Proteggi la tua pelle dagli infortuni.
- Evita iniezioni non necessarie nella pelle quando assumi farmaci steroidei sistemici.
- Discute le misure per la cura delle ferite con il tuo team sanitario se hai bisogno di un intervento chirurgico o hai ferite.
10. Debolezza muscolare (miopatia steroidea)
Il prednisone può causare la rottura delle proteine muscolari e ridurre la forza muscolare, specialmente nei fianchi e nelle cosce.
La miopatia steroidea è più probabile che si verifichi con alte dosi e uso prolungato.
Come ridurre il rischio:
- Rimani attivo fisicamente e fai esercizi di resistenza per preservare la massa muscolare.
- Se sperimenti debolezza muscolare, riportalo in modo che il tuo medico possa rivedere la dose e considerare farmaci alternativi.
