Panoramica
Artrite idiopatica giovanile, precedentemente nota come artrite reumatoide giovanile, è il tipo più comune di artrite nei bambini al di sotto dei 16 anni.
L’artrite idiopatica giovanile può causare dolore articolare persistente, gonfiore articolare e rigidità. Alcuni bambini possono manifestare sintomi solo per alcuni mesi, mentre altri possono avere sintomi per molti anni.
Alcuni tipi di artrite idiopatica giovanile possono causare gravi complicazioni, come problemi di crescita, danni alle articolazioni e infiammazione degli occhi. Il trattamento si concentra sul controllo del dolore e dell’infiammazione, migliorando la funzionalità e prevenendo danni.
Sintomi dell’artrite idiopatica giovanile
I segni e sintomi più comuni dell’artrite idiopatica giovanile sono:
- Dolore. Anche se tuo figlio potrebbe non lamentarsi di dolore articolare, potresti notare che zoppica — soprattutto al mattino o dopo un pisolino.
- Gonfiore all’articolazione. Il gonfiore articolare è comune, ma viene spesso notato per la prima volta nelle articolazioni più grandi come il ginocchio.
- Rigidità articolare. Potresti notare che tuo figlio appare più goffo del solito, in particolare al mattino o dopo i pisolini.
- Febbre, linfonodi gonfi e eruzione cutanea. In alcuni casi, possono verificarsi febbre alta, linfonodi gonfi o un’eruzione cutanea sul tronco — che di solito è peggiore la sera.
L’artrite idiopatica giovanile può colpire un’articolazione o molte articolazioni. Ci sono diversi sottotipi di artrite idiopatica giovanile, ma i principali tipi sono sistemici, oligoarticolari e poliarticolari. Quale tipo ha tuo figlio dipende dai sintomi, dal numero di articolazioni colpite e se febbre ed eruzioni cutanee sono caratteri prominenti.
Come altre forme di artrite, l’artrite idiopatica giovanile è caratterizzata da periodi in cui i sintomi si intensificano e periodi in cui i sintomi possono essere minimi.
Quando è necessario consultare un medico?
Porta tuo figlio dal medico se ha dolore articolare, gonfiore delle articolazioni o rigidità per più di una settimana — soprattutto se ha anche la febbre.
Cosa causa l’artrite idiopatica giovanile?
L’artrite idiopatica giovanile si verifica quando il sistema immunitario attacca le proprie cellule e tessuti. I ricercatori non sanno perché questo processo avvenga, ma sia l’ereditarietà che l’ambiente sembrano svolgere un ruolo.
Fattori di rischio
Alcune forme di artrite idiopatica giovanile sono più comuni nelle ragazze.
Complicazioni dell’artrite idiopatica giovanile
Diverse gravi complicazioni possono derivare dall’artrite idiopatica giovanile. Ma monitorando attentamente la condizione di tuo figlio e cercando l’attenzione medica appropriata, è possibile ridurre notevolmente il rischio di tali complicazioni:
- Problemi agli occhi. Alcune forme di artrite idiopatica giovanile possono causare infiammazione agli occhi. Se questa condizione non viene trattata, può portare a cataratte, glaucoma e persino cecità. L’infiammazione oculare si verifica frequentemente senza sintomi, quindi è importante che i bambini con questa condizione vengano esaminati regolarmente da un oculista.
- Problemi di crescita. L’artrite idiopatica giovanile può interferire con la crescita e lo sviluppo delle ossa di tuo figlio. Alcuni farmaci utilizzati per il trattamento, principalmente corticosteroidi, possono anche inibire la crescita.
Diagnosi dell’artrite idiopatica giovanile
La diagnosi dell’artrite idiopatica giovanile può essere difficile perché il dolore articolare può essere causato da diversi problemi. Nessun singolo test può confermare una diagnosi, ma i test possono aiutare ad escludere altre condizioni che producono segni e sintomi simili.
Esami del sangue
Alcuni dei test del sangue più comuni per casi sospetti includono:
- Velocità di sedimentazione degli eritrociti (VES). La velocità di sedimentazione è la velocità con cui i globuli rossi si depositano sul fondo di un tubo di sangue. Un tasso elevato può indicare infiammazione. La misurazione della VES viene eseguita principalmente per determinare il grado di infiammazione.
- Proteina C-reattiva. Questo esame del sangue misura anche i livelli di infiammazione generale nel corpo, ma su una scala diversa rispetto alla VES.
- Antenucleare anticorpo. Gli anticorpi antinucleo sono proteine comunemente prodotte dai sistemi immunitari delle persone con alcune malattie autoimmuni, inclusa l’artrite. L’anticorpo antinucleo è un indicatore di un aumento della possibilità di infiammazione agli occhi.
- Fattore reumatoide. Questo anticorpo è occasionalmente trovato nel sangue di bambini che hanno artrite idiopatica giovanile e potrebbe significare che c’è un rischio maggiore di danno derivante dall’artrite.
- Peptide ciclico citrullinato (CCP). Come il fattore reumatoide, il CCP è un altro anticorpo che può essere trovato nel sangue dei bambini con artrite idiopatica giovanile e potrebbe indicare un rischio maggiore di danno.
In molti bambini con artrite idiopatica giovanile, non verrà trovata alcuna anomalia significativa in questi esami del sangue.
Scansioni di imaging
Possono essere eseguiti raggi X o risonanza magnetica per escludere altre condizioni, come fratture, tumori, infezioni o difetti congeniti.
Le immagini possono anche essere eseguite di tanto in tanto dopo la diagnosi per monitorare lo sviluppo osseo e rilevare eventuali danni articolari.
Prepararsi per un appuntamento con un medico
Se il tuo pediatra o medico di famiglia sospetta che tuo figlio abbia l’artrite idiopatica giovanile, il medico potrebbe indirizzarti a uno specialista in artrite per confermare la diagnosi ed esplorare il trattamento.
Cosa puoi fare per prepararti
Prima dell’appuntamento, potresti voler preparare un elenco che includa:
- Descrizioni dettagliate dei sintomi di tuo figlio
- Informazioni sui problemi medici che tuo figlio ha avuto in passato
- Informazioni sui problemi medici che tendono a essere presenti nella tua famiglia
- Tutti i farmaci e gli integratori alimentari che tuo figlio assume
- Lo stato vaccinale di tuo figlio
- Domande che vuoi porre al medico
Cosa chiederà il medico
Il tuo medico probabilmente ti farà le seguenti domande:
- Quali articolazioni sembrano essere colpite?
- Quando sono iniziati i sintomi? I sintomi sembrano andare e venire?
- C’è qualcosa che migliora o peggiora i sintomi?
- La rigidità articolare è peggiore dopo un periodo di riposo?
Trattamento dell’artrite idiopatica giovanile
Il trattamento per l’artrite idiopatica giovanile si concentra sull’aiutare tuo figlio a mantenere un normale livello di attività fisica e sociale. Per raggiungere questo obiettivo, i medici possono utilizzare una combinazione di strategie per alleviare il dolore e il gonfiore, mantenere il movimento completo e la forza e prevenire complicazioni.
Farmaci nel trattamento dell’artrite idiopatica giovanile
I farmaci utilizzati per aiutare i bambini con artrite idiopatica giovanile sono scelti per ridurre il dolore, migliorare la funzione e minimizzare i potenziali danni alle articolazioni.
I farmaci tipici includono:
- Farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS). Questi farmaci, come ibuprofene (Advil, Motrin, altri marchi) e naproxene sodico (Aleve), riducono il dolore e il gonfiore. Gli effetti collaterali possono includere disturbi gastrici e, molto meno frequentemente, problemi renali e epatici.
- Farmaci antireumatici modificatori della malattia (DMARD). I medici usano questi farmaci quando i FANS da soli non riescono a alleviare i sintomi di dolore e gonfiore articolare o se c’è un elevato rischio di danno in futuro. I DMARD possono essere assunti in combinazione con i FANS e sono utilizzati per rallentare il progresso dell’artrite idiopatica giovanile. I DMARD più comunemente usati per i bambini sono il metotrexato (Trexall, Xatmep, altri marchi). Gli effetti collaterali del metotrexato possono includere nausea, riduzione dei globuli ematici, problemi epatici e un lieve aumento del rischio di infezioni.
- Agenti biologici. Conosciuti anche come modificatori della risposta biologica, questa nuova classe di farmaci include inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNF), come etanercept (Enbrel, Erelzi, Eticovo), adalimumab (Humira), golimumab (Simponi) e infliximab (Remicade, Inflectra, altri marchi). Questi farmaci possono aiutare a ridurre l’infiammazione sistemica e prevenire danni articolari. Questi farmaci possono essere usati con DMARD e altri farmaci. Altri agenti biologici lavorano per sopprimere il sistema immunitario in modi leggermente diversi, tra cui abatacept (Orencia), rituximab (Rituxan, Truxima, Ruxience), anakinra (Kineret) e tocilizumab (Actemra). Tutti i biologici possono aumentare il rischio di infezione.
- Corticosteroidi. Farmaci come il prednisone possono essere utilizzati per controllare i sintomi fino a quando un altro farmaco non entra in azione. Questi farmaci sono anche utilizzati per trattare l’infiammazione quando non è nelle articolazioni, come l’infiammazione del sacco attorno al cuore. Questi farmaci possono interferire con la crescita normale e aumentare la suscettibilità alle infezioni, quindi di solito dovrebbero essere usati per il minor tempo possibile.
Terapia fisica
Il medico può raccomandare a tuo figlio di lavorare con un fisioterapista per aiutare a mantenere le articolazioni flessibili e mantenere il range di movimento e il tono muscolare.
Un fisioterapista o un terapista occupazionale può fare ulteriori raccomandazioni riguardo il miglior esercizio e l’equipaggiamento protettivo per tuo figlio.
Un terapeuta fisico o occupazionale può anche raccomandare che tuo figlio utilizzi supporti articolari o stecche per proteggere le articolazioni e mantenerle in una buona posizione funzionale.
Chirurgia
Nei casi molto gravi, potrebbe essere necessaria un’operazione per migliorare la funzione articolare.
Cure a casa
I caregiver possono aiutare i bambini a imparare tecniche di autocura che aiutano a limitare gli effetti dell’artrite idiopatica giovanile. Le tecniche includono:
- Esercizio regolare. L’esercizio è importante perché promuove sia la forza muscolare che la flessibilità articolare. Il nuoto è un’ottima scelta perché esercita un minimo stress sulle articolazioni.
- Applicare freddo o calore. La rigidità articolare colpisce molti bambini con artrite idiopatica giovanile, in particolare al mattino. Alcuni bambini rispondono bene a impacchi freddi, soprattutto dopo l’attività. Tuttavia, la maggior parte dei bambini preferisce impacchi caldi o un bagno caldo, specialmente al mattino.
- Alimentazione sana. Alcuni bambini con artrite hanno scarso appetito. Altri bambini possono guadagnare peso in eccesso a causa dei farmaci o della sedentarietà. Una dieta sana può aiutare a mantenere un peso corporeo appropriato. Un’adeguata assunzione di calcio nella dieta è importante poiché i bambini con artrite idiopatica giovanile sono a rischio di sviluppare ossa deboli a causa della malattia, dell’uso di corticosteroidi e della diminuzione dell’attività fisica e del carico di peso.
Coping e supporto
I membri della famiglia possono svolgere ruoli fondamentali nell’aiutare i bambini a far fronte alla loro malattia. Come genitore, dovresti:
- Trattare tuo figlio come gli altri bambini della tua famiglia il più possibile.
- Consentire a tuo figlio di esprimere rabbia per avere l’artrite idiopatica giovanile. Spiega che la malattia non è causata da nulla di ciò che ha fatto tuo figlio.
- Incoraggiare tuo figlio a partecipare ad attività fisiche, tenendo presente le raccomandazioni del medico e del fisioterapista.
- Discutere la condizione di tuo figlio e le questioni circostanti con insegnanti e amministratori della scuola di tuo figlio.
