Che cos’è la sindrome da dolore regionale complesso?
La sindrome da dolore regionale complesso (CRPS) è una forma di dolore cronico che di solito colpisce un braccio o una gamba. La CRPS si sviluppa tipicamente dopo un infortunio, un intervento chirurgico, un ictus o un attacco di cuore. Il dolore è sproporzionato rispetto alla gravità dell’infortunio iniziale.
La CRPS è rara e la sua causa non è chiaramente compresa. Il trattamento è più efficace quando avviato precocemente. In questi casi, è possibile un miglioramento e anche una remissione.
Sintomi della sindrome da dolore regionale complesso
I segni e i sintomi della sindrome da dolore regionale complesso (CRPS) includono:
- Dolore bruciante o pulsante continuo, di solito nel braccio, nella gamba, nella mano o nel piede
- Sensibilità al tatto o al freddo
- Gonfiore dell’area dolente
- Cambiamenti nella temperatura della pelle — alternando tra sudato e freddo
- Cambiamenti nel colore della pelle, che variano da bianco e maculato a rosso o blu
- Cambiamenti nella consistenza della pelle, che può diventare dolente, sottile o lucida nell’area interessata
- Cambiamenti nella crescita di peli e unghie
- Rigidità articolare, gonfiore articolare e danni
- Spasmi muscolari, tremori, debolezza e perdita muscolare (atrofia)
- Decremento della capacità di muovere la parte del corpo colpita
I sintomi possono cambiare nel tempo e variare da persona a persona. Il dolore, il gonfiore, il rossore, i cambiamenti evidenti di temperatura e l’ipersensibilità (particolarmente al freddo e al tatto) di solito si manifestano per primi.
Col passare del tempo, l’arto colpito può diventare freddo e pallido. Potrebbe subire cambiamenti nella pelle e nelle unghie, oltre a spasmi muscolari e tensione. Una volta verificatisi questi cambiamenti, la condizione è spesso irreversibile.
La CRPS può occasionalmente diffondersi dalla sua origine ad altre parti del corpo, come l’arto opposto.
In alcune persone, i segni e i sintomi della CRPS scompaiono da soli. In altre persone, i segni e i sintomi possono persistere per mesi o anni. Il trattamento è probabilmente più efficace quando avviato precocemente nella fase della malattia.
Quando è necessario consultare un medico?
Se sperimenti un dolore costante e severo che colpisce un arto e rende il tocco o il movimento di quell’arto insopportabili, consulta un medico per determinare la causa. È importante trattare la CRPS precocemente.
Cause della sindrome da dolore regionale complesso
La causa della CRPS non è completamente compresa. Si pensa che questa sindrome sia causata da un infortunio o da un’anomalia del sistema nervoso periferico e centrale. La CRPS si verifica tipicamente a seguito di un trauma o di un infortunio.
La CRPS si presenta in due tipi, con segni e sintomi simili, ma cause diverse:
- Tipo 1. Conosciuto anche come distrofia simpatica riflessa, questo tipo si verifica dopo una malattia o un infortunio che non ha danneggiato direttamente i nervi dell’arto colpito. Circa il 90% delle persone con CRPS ha il tipo 1.
- Tipo 2. Un tempo chiamato causalgia, questo tipo ha sintomi simili a quelli del tipo 1, ma la CRPS di tipo 2 si verifica dopo un infortunio nervoso distinto.
Molti casi di CRPS si verificano dopo un trauma forte a un braccio o a una gamba. Questo può includere un infortunio da schiacciamento o una frattura.
Altri traumi maggiori e minori — come interventi chirurgici, attacchi di cuore, infezioni e anche distorsioni della caviglia — possono anch’essi portare a CRPS.
I medici non comprendono chiaramente perché questi infortuni possano innescare la CRPS. Non tutte le persone che subiscono un tale infortunio svilupperanno la CRPS. Questa sindrome potrebbe derivare da un’interazione disfunzionale tra i sistemi nervosi centrale e periferico e da risposte infiammatorie inappropriate.
Complicanze della sindrome da dolore regionale complesso
Se la CRPS non viene diagnosticata e trattata precocemente, la malattia può progredire verso segni e sintomi più disabilitanti. Questi sintomi possono includere:
- Atrofia. La tua pelle, le ossa e i muscoli possono iniziare a deteriorarsi e indebolirsi se eviti o hai difficoltà a muovere un braccio o una gamba a causa di dolore o rigidità.
- Tensione muscolare (contrattura). Potresti anche sperimentare una tensione dei muscoli. Questo problema può portare a una condizione in cui la tua mano e le dita o il tuo piede e le dita si contraggono in una posizione fissa.
Prevenzione della sindrome da dolore regionale complesso
Questi passaggi possono aiutarti a ridurre il rischio di sviluppare la CRPS:
- Assumere vitamina C dopo una frattura del polso. Studi hanno dimostrato che le persone che assumono un’alta dose di vitamina C dopo una frattura del polso possono avere un rischio inferiore di CRPS rispetto a quelle che non l’hanno assunta.
- Mobilizzazione precoce dopo un ictus. Alcune ricerche suggeriscono che le persone che si alzano dal letto e camminano presto dopo un ictus (mobilizzazione precoce) riducono il rischio di sviluppare la sindrome da dolore regionale complesso.
Diagnosi della sindrome da dolore regionale complesso
La diagnosi della sindrome da dolore regionale complesso si basa su un esame fisico e la storia medica. Non esiste un singolo test che possa diagnosticare in modo definitivo la CRPS, ma le seguenti procedure possono fornire indizi importanti:
- Scansione ossea. Questa procedura aiuta a trovare cambiamenti ossei. Una sostanza radioattiva iniettata in una delle tue vene consente di vedere le tue ossa con una telecamera speciale.
- Test di produzione di sudore. Alcuni test possono misurare la quantità di sudore su entrambi gli arti. Risultati non uniformi possono indicare la CRPS.
- Radiografie. La perdita di minerali dalle ossa può apparire su una radiografia nelle fasi avanzate di questa malattia.
- Risonanza magnetica (MRI). Le immagini catturate con un test di MRI possono mostrare cambiamenti nei tessuti che escludono altre condizioni.
Trattamento della sindrome da dolore regionale complesso
Ci sono alcune evidenze che dimostrano che un trattamento precoce può aiutare a migliorare i sintomi della CRPS. Spesso, è necessaria una combinazione di diversi trattamenti, adattati al tuo caso specifico. Le opzioni di trattamento includono:
Farmaci
I medici utilizzano vari farmaci per trattare i sintomi della CRPS.
- Antidolorifici. Gli antidolorifici da banco — come aspirina, ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri marchi) e naprossene sodico (Aleve) — possono alleviare il dolore e l’infiammazione leggeri. Il tuo medico può prescrivere antidolorifici più forti se quelli da banco non sono utili. I farmaci oppioidi potrebbero essere un’opzione. Presi in dosi appropriate, i farmaci oppioidi aiutano a controllare il dolore.
- Antidepressivi e anticonvulsivanti. A volte, antidepressivi come l’amitriptilina e anticonvulsivanti come il gabapentin (Neurontin) sono utilizzati per trattare il dolore che origina da un nervo danneggiato (dolore neuropatico).
- Corticosteroidi. I farmaci steroidei, come il prednisone, possono ridurre l’infiammazione e migliorare la mobilità nell’arto colpito.
- Farmaci contro la perdita ossea. Il tuo medico può suggerire farmaci per prevenire o rallentare la perdita ossea, come l’alendronato (Fosamax) e la calcitonina (Miacalcin).
- Farmaci per il blocco nervoso simpatico. L’iniezione di un anestetico per bloccare le fibre nervose coinvolte può alleviare il dolore in alcune persone.
- Ketamina endovenosa. Alcuni studi mostrano che basse dosi di ketamina endovenosa, un forte anestetico, possono alleviare notevolmente il dolore.
Terapie
- Terapia del calore. Applicare calore può offrire sollievo dal gonfiore e dal disagio sulla pelle che appare fredda.
- Analgesici topici. Sono disponibili vari trattamenti topici che possono ridurre l’ipersensibilità, come la crema di capsaicina da banco o la crema o cerotti di lidocaina (Lidoderm, LMX 4, LMX 5).
- Terapia fisica o occupazionale. Esercizi delicati e guidati degli arti colpiti o la modifica delle attività quotidiane possono aiutare a ridurre il dolore e migliorare il range di movimento e la forza. Prima è diagnosticata la malattia, più efficaci possono essere gli esercizi.
- Terapia dello specchio. Questo tipo di terapia utilizza uno specchio per ingannare il cervello. Seduto davanti a uno specchio o a una scatola a specchio, muovi l’arto sano in modo che il cervello lo percepisca come l’arto colpito dalla CRPS. Le ricerche mostrano che questo tipo di terapia può aiutare a migliorare la funzione e ridurre il dolore per chi ha la CRPS.
- Stimolazione elettrica nervosa transcutanea. Il dolore cronico è talvolta alleviato applicando impulsi elettrici alle terminazioni nervose.
- Biofeedback. In alcuni casi, imparare tecniche di biofeedback può aiutare. Nel biofeedback, si impara a diventare più consapevoli del proprio corpo in modo da poter rilassare il corpo e alleviare il dolore.
- Stimolazione del midollo spinale. Il tuo medico inserisce piccoli elettrodi lungo il midollo spinale. Una piccola corrente elettrica inviata al midollo spinale risulta in un sollievo dal dolore.
- Pompe per farmaci intratecali. In questa terapia, i farmaci che alleviano il dolore vengono pompati nel fluido del midollo spinale.
- Agopuntura. L’inserimento di lunghe, sottili aghi aiuta a stimolare nervi, muscoli e tessuti connettivi per aumentare il flusso sanguigno e alleviare il dolore.
La sindrome da dolore regionale complesso può recidivare, a volte a causa di un innesco come l’esposizione al freddo o uno stress emotivo intenso. Le recidive possono essere trattate con piccole dosi di un antidepressivo o altri farmaci.
Affrontare e supporto
Vivere con una patologia cronica dolorosa è difficile, soprattutto quando amici e familiari non credono che tu possa sentire tanto dolore quanto descrivi. Condividi informazioni provenienti da fonti affidabili sulla CRPS con le persone a te vicine per aiutarle a capire ciò che stai vivendo.
Segui questi suggerimenti per prenderti cura della tua salute fisica e mentale:
- Maintieni le normali attività quotidiane nel miglior modo possibile.
- Regola il tuo ritmo e assicurati di riposare quando ne hai bisogno.
- Rimani in contatto con amici e familiari.
- Continua a coltivare hobby che ti piacciono e che sei in grado di fare.
Se la CRPS ti rende difficile fare cose che ti piacciono, chiedi al tuo medico informazioni sui modi per superare gli ostacoli.
Tieni presente che la tua salute fisica può influenzare direttamente la tua salute mentale. La negazione, la rabbia e la frustrazione sono comuni nelle malattie croniche.
Talvolta potresti aver bisogno di ulteriori strumenti per affrontare le tue emozioni. Un terapista, uno psicologo comportamentale o un altro professionista possono aiutarti e insegnarti abilità di coping, come tecniche di rilassamento o meditazione.
A volte unirsi a un gruppo di supporto, dove puoi condividere esperienze e sentimenti con altre persone, è una buona strategia. Chiedi al tuo medico quali gruppi di supporto sono disponibili nella tua comunità.
Prepararsi a un appuntamento con un medico
Per ricevere la migliore assistenza medica, prenditi del tempo per preparare il tuo appuntamento.
Cosa puoi fare per prepararti
Annota eventuali sintomi che stai vivendo — incluso il livello di intensità e la posizione del tuo dolore, rigidità o sensibilità. Dovresti anche annotare eventuali domande che hai per il tuo medico.
Esempi di domande che potresti rivolgere al tuo medico includono:
- Qual è la causa dei miei sintomi?
- Quali tipi di test devo fare?
- La mia malattia è temporanea o potrebbe essere cronica?
- Quali tipi di trattamenti sono disponibili? Quale metodo di trattamento raccomandi?
- Quali sono le alternative al metodo di trattamento primario che stai suggerendo?
- Ho queste altre condizioni di salute, come posso gestirle insieme?
- Esiste un’alternativa generica al farmaco che mi stai prescrivendo?
Oltre alle domande che hai preparato, non esitare a porre ulteriori domande durante il tuo appuntamento.
Cosa potrebbe chiederti il tuo medico
Il tuo medico ti farà diverse domande, e dovresti essere pronto a rispondere. Per la sindrome da dolore regionale complesso, il medico può chiedere:
- Hai avuto un recente incidente, malattia o infortunio, come un trauma agli arti, un attacco di cuore o un’infezione?
- Hai subito un intervento chirurgico di recente?
- Quando hai iniziato a provare dolore o una sensazione di bruciore?
- Da quanto tempo stai sperimentando i tuoi sintomi?
- Il dolore è occasionale o continuo?
- Ciò che sembra migliorare o peggiorare i tuoi sintomi?
- Hai avuto sintomi simili dopo infortuni passati?
