Dolore pelvico cronico nelle donne: Cause, diagnosi e trattamento

Panoramica

Il dolore pelvico cronico è un dolore nell’area sotto l’ombelico e tra i fianchi che persiste per sei mesi o più.

Il dolore pelvico cronico può avere molteplici cause. Può essere un sintomo di un’altra malattia, oppure può costituire una condizione a sé stante.

Se il tuo dolore pelvico cronico sembra causato da un altro problema medico, trattare quel problema potrebbe essere sufficiente per eliminare il dolore.

Tuttavia, in molti casi non è possibile identificare una causa unica per il dolore pelvico cronico. In tal caso, l’obiettivo del trattamento è ridurre il dolore e gli altri sintomi e migliorare la qualità della vita.

Sintomi

Quando ti viene chiesto di localizzare il tuo dolore, potresti passare la mano su tutta l’area pelvica piuttosto che indicare un punto specifico. Potresti descrivere il tuo dolore pelvico cronico in uno o più dei seguenti modi:

• Dolore intenso e costante
• Dolore che va e viene (intermittente)
• Dolore sordo
• Dolori acuti o crampi
• Pressione o pesantezza profonda nella pelvi

Inoltre, potresti avvertire:

• Dolore durante il rapporto sessuale
• Dolore durante la defecazione o la minzione
• Dolore quando sei seduto per lunghi periodi

Il tuo disagio potrebbe intensificarsi dopo aver stato in piedi per lunghi periodi e potrebbe alleviarsi quando ti sdrai. Il dolore può essere lieve e fastidioso, oppure può essere così intenso che perdi giorni di lavoro, non riesci a dormire e non puoi esercitarti.

Quando consultare un medico

Con qualsiasi problema di dolore cronico, può essere difficile sapere quando dovresti andare dal medico. In generale, prenota un appuntamento con il tuo medico se il tuo dolore pelvico interferisce con la tua vita quotidiana o se i tuoi sintomi sembrano peggiorare.

Cause del dolore pelvico cronico

Il dolore pelvico cronico è una condizione complessa che può avere cause multipli. A volte, un singolo disturbo può essere identificato come causa.

In altri casi, tuttavia, il dolore può essere il risultato di diverse condizioni mediche. Ad esempio, una donna potrebbe avere endometriosi e cistite interstiziale, entrambe le quali contribuiscono al dolore pelvico cronico.

Alcune cause del dolore pelvico cronico includono:

• Endometriosi. Questa è una condizione in cui il tessuto che riveste l’utero cresce al di fuori di esso. Questi depositi di tessuto rispondono al ciclo mestruale, proprio come il rivestimento uterino — ispessendosi, rompendosi e sanguinando ogni mese mentre i livelli ormonali salgono e scendono. Poiché sta avvenendo al di fuori dell’utero, il sangue e il tessuto non possono uscire dal corpo attraverso la vagina. Invece, il sangue e il tessuto rimangono nell’addome, dove possono portare a cisti dolorose e fasci fibrosi di tessuto cicatriziale (adesioni).
• Problemi muscoloscheletrici. Condizioni che riguardano ossa, articolazioni e tessuti connettivi (sistema muscoloscheletrico) — come la fibromialgia, la tensione dei muscoli del pavimento pelvico, infiammazione dell’articolazione pubica (sinfisi pubica) o ernia — possono portare a un dolore pelvico ricorrente.
• Malattia infiammatoria pelvica cronica. Questa malattia può verificarsi se un’infezione a lungo termine, spesso trasmessa sessualmente, causa cicatrici che coinvolgono gli organi pelvici.
• Residuo ovarico. Dopo la rimozione chirurgica dell’utero, delle ovaie e delle tube di Falloppio, un piccolo pezzo di ovaio potrebbe accidentalmente rimanere all’interno e successivamente sviluppare cisti dolorose.
• Fibromi. Questi tumori uterini non cancerosi possono causare pressione o una sensazione di pesantezza nella parte bassa dell’addome. Questi tumori raramente causano dolore acuto a meno che non vengano privati di un apporto sanguigno e inizino a morire (degenere).
• Sindrome dell’intestino irritabile. I sintomi associati alla sindrome dell’intestino irritabile — gonfiore, costipazione o diarrea — possono essere una fonte di dolore e pressione pelvica.
• Sindrome della vescica dolorosa (cistite interstiziale). Questa condizione è associata a dolore ricorrente nella vescica e a una frequente necessità di urinare. Potresti avvertire dolore pelvico mentre la vescica si riempie, che può migliorare temporaneamente dopo aver svuotato la vescica.
• Sindrome da congestione pelvica. Alcuni medici credono che vene ingrandite, di tipo varicoso, attorno all’utero e alle ovaie possano portare a dolore pelvico. Tuttavia, altri medici sono molto meno certi che la sindrome da congestione pelvica sia una causa di dolore pelvico poiché la maggior parte delle donne con vene ingrandite nella pelvi non ha dolore associato.
• Fattori psicologici. Depressione, stress cronico o una storia di abuso sessuale o fisico possono aumentare il rischio di dolore pelvico cronico. Il disagio emotivo aggrava il dolore e vivere con dolore cronico contribuisce al disagio emotivo. Questi due fattori spesso diventano un circolo vizioso.

Diagnosi del dolore pelvico cronico

Capire cosa sta causando il tuo dolore pelvico cronico viene spesso eseguito attraverso un processo di eliminazione poiché molteplici disturbi diversi possono causare dolore pelvico.

Oltre a un colloquio dettagliato sul tuo dolore, sulla tua storia medica personale e sulla tua storia familiare, il tuo medico potrebbe chiederti di tenere un diario del dolore e di altri sintomi.

I test o gli esami che il tuo medico potrebbe suggerire includono:

• Esame pelvico. Questo esame può rivelare segni di infezione, crescite anomale o muscoli del pavimento pelvico tesi. Il tuo medico verifica aree di tenerezza. Fai sapere al tuo medico se avverti disagio durante questo esame, specialmente se il dolore è simile a quello che hai sperimentato.
• Esami di laboratorio. Durante l’esame pelvico, il tuo medico potrebbe ordinare analisi per verificare la presenza di infezioni, come clamidia o gonorrea. Potrebbe anche ordinare esami del sangue per controllare la conta delle cellule sanguigne e un’analisi delle urine per verificare un’infezione delle vie urinarie.
• Ecografia. Questo test utilizza onde sonore ad alta frequenza per produrre immagini precise delle strutture all’interno del tuo corpo. Questa procedura è particolarmente utile per rilevare masse o cisti nelle ovaie, nell’utero o nelle tube di Falloppio.
• Altri test di imaging. Il tuo medico potrebbe raccomandare raggi X addominali, tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (MRI) per aiutare a rilevare strutture o crescite anomale.
• Laparoscopia. Durante questa procedura chirurgica, il tuo medico effettua una piccola incisione nell’addome e inserisce un tubo sottile collegato a una piccola telecamera (laparoscopio). Il laparoscopio consente al medico di visualizzare gli organi pelvici e verificare la presenza di tessuti anomali o segni di infezione. Questa procedura è particolarmente utile per rilevare l’endometriosi e la malattia infiammatoria pelvica cronica.

Trovare la causa sottostante del dolore pelvico cronico può essere un processo lungo e, in alcuni casi, potrebbe non essere mai trovata una spiegazione chiara.

Tuttavia, con pazienza e una comunicazione aperta, tu e il tuo medico potete sviluppare un piano di trattamento che ti aiuti a vivere una vita piena con il minimo disagio.

Trattamento del dolore pelvico cronico

L’obiettivo del trattamento è ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita.

Se il tuo medico riesce a identificare una causa specifica, il trattamento si concentrerà su quella causa. Tuttavia, se una causa non può essere identificata, il trattamento si concentrerà sulla gestione del dolore e di altri sintomi. Per molte donne, l’approccio ottimale prevede una combinazione di trattamenti.

Farmaci

A seconda della causa, il tuo medico potrebbe raccomandare diversi farmaci per trattare la tua condizione, come:

• Analgesici. I farmaci antidolorifici da banco, come aspirina, ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri marchi) o acetaminofene (Tylenol, altri marchi), possono fornire un sollievo parziale dal dolore pelvico. A volte potrebbe essere necessario un analgesico su prescrizione. Tuttavia, l’assunzione di farmaci antidolorifici da sola raramente risolve il problema del dolore cronico.
• Trattamenti ormonali. Alcune donne scoprono che i giorni in cui avvertono dolore pelvico possono coincidere con una particolare fase del ciclo mestruale e i cambiamenti ormonali che controllano l’ovulazione e le mestruazioni. Quando questo è il caso, le pillole anticoncezionali o altri farmaci ormonali possono aiutare a ridurre il dolore pelvico.
• Antibiotici. Se un’infezione è la fonte del dolore, il tuo medico potrebbe prescrivere antibiotici.
• Antidepressivi. Alcuni tipi di antidepressivi possono essere utili per il dolore cronico. Gli antidepressivi triciclici, come amitriptilina, nortriptilina (Pamelor) e altri farmaci, sembrano avere effetti analgesici oltre agli effetti antidepressivi. Questi farmaci possono aiutare a migliorare il dolore pelvico cronico anche nelle donne che non soffrono di depressione.

Altre terapie

Il tuo medico può raccomandare terapie o procedure specifiche come parte del tuo trattamento per il dolore pelvico cronico. Queste terapie possono includere:

• Fisioterapia. Esercizi di stretching, massaggi e altre tecniche di rilassamento possono migliorare il tuo dolore pelvico cronico. Un fisioterapista può assisterti in queste terapie e aiutarti a sviluppare strategie di coping per il dolore. A volte, i fisioterapisti mirano a punti specifici di dolore utilizzando uno strumento medico chiamato stimolazione nervosa elettrica transcutanea. Questa tecnica eroga impulsi elettrici ai percorsi nervosi circostanti. I fisioterapisti possono anche utilizzare una tecnica psicologica chiamata biofeedback, che ti aiuta a identificare le aree di muscoli tesi in modo da poter imparare a rilassare quelle aree.
• Neurostimolazione (stimolazione del midollo spinale). Questo trattamento viene eseguito impiantando un dispositivo che blocca i percorsi nervosi affinché il segnale di dolore non possa raggiungere il cervello. Questo metodo di trattamento può essere utile, a seconda della causa del tuo dolore pelvico.
• Iniezioni nei punti di trigger. Se il tuo medico trova punti specifici dove senti dolore, potresti beneficiare dell’iniezione di un anestetico in quei punti dolorosi (punti di attivazione). Il farmaco, di solito un anestetico locale a lunga durata d’azione, può bloccare il dolore e alleviare il disagio.
• Psicoterapia. Se il tuo dolore potrebbe essere intrecciato con depressione, abuso sessuale, un disturbo della personalità, un matrimonio problematico o una crisi familiare, potrebbe risultarti utile parlare con uno psicologo o psichiatra. Ci sono diversi tipi di psicoterapia, come la terapia cognitivo-comportamentale e il biofeedback. Indipendentemente dalla causa sottostante del tuo dolore, la psicoterapia può aiutarti a sviluppare strategie per affrontare il dolore.

Chirurgia

Per correggere un problema sottostante che causa dolore pelvico cronico, il tuo medico potrebbe raccomandare una procedura chirurgica, come:

• Chirurgia laparoscopica. Se hai endometriosi, i medici possono rimuovere le adesioni o il tessuto endometriale utilizzando la chirurgia laparoscopica. Durante la chirurgia laparoscopica, il tuo chirurgo inserisce uno strumento di visualizzazione sottile (laparoscopio) attraverso un’incisione piccola vicino all’ombelico e inserisce strumenti per rimuovere il tessuto endometriale attraverso una o più incisioni aggiuntive.
• Isterectomia. In casi complessi rari, i medici possono raccomandare la rimozione dell’utero (isterectomia), delle tube di Falloppio (salpingectomia) o delle ovaie (ooforectomia). Ci sono importanti conseguenze per la salute legate a questa procedura. Il tuo medico discuterà i benefici e i rischi in dettaglio prima di raccomandare questa opzione.

Programmi di riabilitazione del dolore

Potresti dover provare una combinazione di approcci al trattamento prima di trovare ciò che funziona meglio per te. Se appropriato, potresti considerare l’ingresso in un programma di riabilitazione del dolore.

Cure a casa

Il dolore cronico può avere un impatto significativo sulla tua vita quotidiana. Quando hai dolore, potresti avere difficoltà a dormire, esercitarti o svolgere compiti fisici.

Il dolore cronico può anche causare ansia e stress, che a loro volta possono aggravare il tuo dolore.

Tecniche di rilassamento possono aiutare a rilasciare la tensione, ridurre il dolore, calmare le emozioni e indurre il sonno. Molte tecniche possono essere apprese da soli, come la meditazione e la respirazione profonda.

Terapie alternative

Agopuntura

Prove limitate suggeriscono che l’agopuntura possa essere utile nel trattamento di alcune cause di dolore pelvico.

Durante il trattamento di agopuntura, un professionista inserisce piccole aghi nella tua pelle in punti precisi. Il sollievo dal dolore potrebbe derivare dal rilascio di endorfine, i sonniferi naturali del tuo corpo, ma questa è solo una delle molte teorie su come funziona l’agopuntura. L’agopuntura è generalmente considerata una terapia sicura.

Parla con il tuo medico se stai considerando di provare una terapia complementare o alternativa.