Il dolore mestruale severo, i problemi ripetuti allo stomaco e il dolore pelvico persistente sono spesso attribuiti a normali crampi mestruali o a condizioni digestive. Tuttavia, questi sintomi sono talvolta causati dall’endometriosi, una condizione cronica in cui il tessuto simile al rivestimento dell’utero cresce al di fuori dell’utero.
L’endometriosi può causare dolore durante le mestruazioni, dolore durante i rapporti sessuali, defecazione dolorosa, gonfiore e difficoltà a rimanere incinta. Poiché diversi di questi sintomi si verificano anche nella sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e in altre condizioni comuni, identificare la causa reale può richiedere anni.
Ricerche condotte in Europa forniscono evidenza di questo problema diagnostico. Uno studio del 2012 su 171 pazienti con endometriosi confermata in Austria e Germania ha rilevato che il 74% aveva ricevuto almeno una diagnosi errata prima che la sua condizione fosse identificata. Il tempo mediano dal primo insorgere dei sintomi alla diagnosi è stato di 10,4 anni.
Questi risultati evidenziano perché i sintomi mestruali e digestivi persistenti o severi non dovrebbero essere automaticamente scartati come normali dolori mestruali o sindrome dell’intestino irritabile.
Motivi per cui l’endometriosi viene scambiata per altre condizioni
L’endometriosi può colpire gli organi pelvici e, in alcuni casi, l’intestino o la vescica. I sintomi variano da persona a persona e questa condizione non causa sempre un dolore mestruale severo.
Altre caratteristiche possono rendere difficile il riconoscimento dell’endometriosi.
- Dolore mestruale: i crampi mestruali severi sono spesso considerati una parte normale del ciclo mestruale, in particolare quando il dolore inizia durante l’adolescenza.
- Problemi digestivi: gonfiore, dolore addominale, costipazione e diarrea possono somigliare alla sindrome dell’intestino irritabile.
- Dolore durante la defecazione: l’endometriosi che coinvolge il tessuto vicino all’intestino può causare dolore durante l’evacuazione, specialmente durante le mestruazioni.
- Dolore pelvico al di fuori delle mestruazioni: dolore persistente può portare a indagini per altre condizioni ginecologiche, urinarie o digestive.
- Difficoltà a rimanere incinta: alcune donne scoprono di avere endometriosi durante le indagini per infertilità.
L’endometriosi e la sindrome dell’intestino irritabile possono anche coesistere. Una revisione e analisi pubblicata nel 2020 ha trovato che le donne con endometriosi avevano circa 2,5 volte la probabilità di avere la sindrome dell’intestino irritabile rispetto alle donne senza endometriosi. Questo risultato mostra una forte associazione, ma non significa che tutti i sintomi digestivi nelle persone con endometriosi siano causati dall’endometriosi stessa.
Statistiche europee su diagnosi errate e ritardi diagnostici
Le evidenze provenienti da studi europei mostrano quanto a lungo spesso le persone aspettano per una diagnosi accurata.
Uno studio pubblicato nella rivista Human Reproduction nel 2012 ha esaminato 171 pazienti con endometriosi confermata chirurgicamente in Austria e Germania. I ricercatori hanno trovato che:
- Il 74% dei pazienti aveva ricevuto almeno una diagnosi errata prima che venisse identificata l’endometriosi.
- Il tempo mediano tra l’insorgere dei sintomi e la diagnosi di endometriosi era di 10,4 anni.
I ricercatori hanno identificato le diagnosi errate e la normalizzazione del dolore mestruale come fattori importanti che contribuiscono ai ritardi diagnostici.
Ricerche recenti provenienti dai Paesi Bassi suggeriscono che ritardi significativi siano ancora un problema. Uno studio pubblicato nel 2026 ha esaminato pazienti diagnosticati con endometriosi negli ospedali olandesi tra il 2018 e il 2020. Tra i 837 pazienti che hanno restituito il questionario, il tempo mediano dall’inizio dei sintomi alla diagnosi è stato di sette anni. I ritardi erano più lunghi tra i pazienti i cui sintomi principali erano mestruazioni dolorose o sanguinamento anormale.
I risultati provenienti da Austria, Germania e Paesi Bassi mostrano che l’endometriosi rimane spesso non diagnosticata per anni. Tuttavia, le statistiche misurano i ritardi diagnostici e le diagnosi errate in generale; non stabiliscono quale percentuale di pazienti è stata erroneamente diagnosticata specificamente con sindrome dell’intestino irritabile.
Come riconoscere l’endometriosi
I sintomi da soli non possono confermare l’endometriosi, ma alcune caratteristiche dei sintomi possono suggerire la necessità di consultare un medico per ulteriori esami.
| Caratteristica del sintomo | Cosa può suggerire |
| Dolore mestruale severo che interferisce con le attività quotidiane | Endometriosi o altra condizione ginecologica |
| Dolore addominale, gonfiore, costipazione o diarrea | Sindrome dell’intestino irritabile, endometriosi o altra condizione digestiva |
| Dolore durante la defecazione che peggiora ripetutamente attorno alle mestruazioni | Endometriosi che colpisce l’intestino |
| Dolore pelvico persistente tra i cicli mestruali | Endometriosi o un’altra condizione pelvica |
| Difficoltà a rimanere incinta insieme a mestruazioni dolorose | Endometriosi |
Un indizio utile è la relazione tra i sintomi e il ciclo mestruale. I sintomi digestivi che peggiorano ripetutamente attorno alle mestruazioni giustificano l’indagine per endometriosi, in particolare quando si presentano insieme a dolori mestruali severi o dolore durante il sesso.
Come i medici diagnosticano l’endometriosi
Non esiste un singolo sintomo o un test semplice che possa identificare ogni caso di endometriosi. I medici di solito considerano la storia medica della donna, i sintomi e l’esame fisico prima di decidere quali metodi di indagine siano appropriati.
A seconda dei sintomi, il processo diagnostico può includere:
- Storia medica: il medico chiede informazioni sul dolore mestruale, il dolore pelvico, i sintomi intestinali (come il dolore durante la defecazione, la costipazione o la diarrea), i sintomi urinari (dolore o bruciore durante la minzione, necessità di urinare più frequentemente del solito, dolore o pressione nella vescica, o presenza di sangue nelle urine), il dolore sessuale e le preoccupazioni relative alla fertilità.
- Esame fisico: un esame pelvico aiuta a identificare dolore, masse o altri segni, anche se un risultato normale dell’esame non esclude l’endometriosi.
- Imaging: ecografie o risonanza magnetica possono rilevare endometriosi ovarica o endometriosi che cresce più in profondità nei tessuti o organi, come intestino, vescica o tessuti attorno all’utero. Tuttavia, un risultato normale di imaging non esclude ogni forma di endometriosi.
- Valutazione specialistica: un ginecologo può raccomandare ulteriori indagini o trattamenti basati sui sintomi e sui risultati degli esami.
Le attuali linee guida cliniche supportano l’uso dei sintomi e dell’imaging per guidare la diagnosi e il trattamento. La chirurgia è considerata in casi selezionati, ma non è sempre necessaria prima dell’inizio del trattamento.
In sintesi, l’endometriosi è spesso scambiata per sindrome dell’intestino irritabile (IBS), normali crampi mestruali e altre condizioni perché i suoi sintomi sono simili a quelli di problemi digestivi e ginecologici. Le donne con dolore mestruale persistente o severo, dolore pelvico ricorrente o sintomi intestinali legati alle mestruazioni devono discutere i loro sintomi con un professionista sanitario.
Fonti di informazione:
- Hudelist G, et al. (2012). Ritardo diagnostico per endometriosi in Austria e Germania: cause e possibili conseguenze. Human Reproduction.
- (2020). Endometriosi e sindrome dell’intestino irritabile: una revisione sistematica e una meta-analisi.
- de Kok L, et al. (2026). Ritardo diagnostico nell’endometriosi: ci sono stati progressi?.
- Società Europea per la Riproduzione Umana e l’Embriologia. Linee guida sull’endometriosi.
