Infezioni intestinali da Clostridioides difficile

Questa è una malattia del colon, causata da un’infezione con il batterio gram-positivo Clostridium difficile (noto anche come C. difficile o C. diff). Questa malattia è caratterizzata da colite, diarrea, dolori addominali e febbre. La trasmissione avviene comunemente per contatto diretto o indiretto, o a causa di un disturbo della flora batterica normale del colon. La conferma di questa malattia avviene attraverso l’identificazione di Clostridium difficile in un campione di feci.

La malattia causata da C. difficile colpisce più comunemente gli adulti anziani in ospedali o in strutture di assistenza a lungo termine e di solito si verifica dopo l’uso di antibiotici. Tuttavia, studi mostrano un aumento dei tassi di infezione da C. difficile anche tra persone tradizionalmente non considerate ad alto rischio, come giovani e sani individui che non hanno utilizzato antibiotici e non sono stati in una struttura sanitaria.

Sintomi dell’infezione da C. difficile

Alcune persone portano il batterio C. difficile nel loro intestino, ma non si ammalano mai, sebbene possano comunque diffondere l’infezione. I segni e sintomi di solito si sviluppano entro cinque a dieci giorni dall’inizio di una terapia antibiotica, ma possono verificarsi già dal primo giorno o fino a due mesi dopo.

Infezione lieve o moderata

I segni e i sintomi più comuni di un’infezione lieve o moderata da C. difficile sono:

• Diarrea acquosa tre o più volte al giorno per due o più giorni
• Crampi addominali lievi e tenerezza

Infezione severa

Le persone che hanno un’infezione severa da C. difficile tendono a disidratarsi e potrebbero aver bisogno di essere ricoverate in ospedale. Clostridioides difficile può causare l’infiammazione del colon e a volte formare aree di tessuto crudo, che possono sanguinare o produrre pus. I segni e sintomi di un’infezione severa includono:

• Diarrea acquosa 10-15 volte al giorno
• Crampi e dolori addominali, che possono essere severi
• Battito cardiaco accelerato
• Febbre
• Sangue o pus nelle feci
• Nausea
• Disidratazione
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Addome gonfio
• Insufficienza renale
• Aumento del numero di globuli bianchi

Un’infezione severa da C. difficile può anche causare una grave infiammazione intestinale, un ingrossamento del colon (noto anche come megacolon tossico) e sepsi. Le persone che presentano queste condizioni vengono spesso ricoverate in terapia intensiva.

Quando è necessario consultare un medico?

Alcune persone possono avere feci molli durante o poco dopo la terapia antibiotica. Ciò potrebbe essere causato da un’infezione da C. difficile. Rivolgiti al tuo medico se hai i seguenti sintomi:

• Tre o più feci acquose al giorno
• Sintomi che durano più di due giorni
• Febbre nuova
• Dolore addominale severo o crampi
• Sangue nelle feci

Cause dell’infezione da C. difficile

I batteri C. difficile si trovano in tutto l’ambiente: nel suolo, nell’aria, nell’acqua, nelle feci umane e animali e nei prodotti alimentari, come carni lavorate.

Le spore del batterio C. difficile vengono espulse nelle feci e si diffondono in cibo, superfici e oggetti quando le persone infette non si lavano le mani accuratamente. Queste spore possono persistere in una stanza per settimane o mesi. Se tocchi una superficie contaminata da spore di C. difficile, potresti quindi inghiottire inconsapevolmente il batterio.

Una volta nel nostro corpo, C. difficile può produrre tossine che attaccano il rivestimento dell’intestino. Queste tossine distruggono le cellule, producono aree (placche) di cellule infiammatorie e detriti cellulari in decomposizione all’interno del colon e causano diarrea acquosa.

Emergenza di un nuovo ceppo di C. difficile

È emerso un ceppo aggressivo di C. difficile che produce molte più tossine rispetto ad altri ceppi. Il nuovo ceppo potrebbe essere più resistente a determinati farmaci e si è manifestato in persone che non sono state in ospedale o non hanno preso antibiotici. Questo ceppo di C. difficile ha causato diversi focolai di malattia dal 2000.

Fattori di rischio

I fattori seguenti aumentano il rischio.

Assunzione di antibiotici o altri farmaci

Il tuo intestino contiene circa 100 trilioni di cellule batteriche e fino a 2.000 tipi diversi di batteri, molti dei quali aiutano a proteggere il tuo corpo dalle infezioni. Quando prendi un antibiotico per trattare un’infezione, questi farmaci tendono a distruggere alcuni dei batteri normali e utili oltre ai batteri che causano l’infezione. Senza abbastanza batteri sani per controllarlo, C. difficile crescerà rapidamente fuori controllo.

Gli antibiotici che portano più frequentemente a infezioni da C. difficile includono:

• Fluorochinoloni
• Cefalosporine
• Penicilline
• Clindamicina

Gli inibitori della pompa protonica, un tipo di farmaco usato per ridurre l’acidità nello stomaco, possono anche aumentare il rischio di infezione da C. difficile.

Rimstay in una struttura sanitaria

La maggior parte delle infezioni da C. difficile si verifica in persone che sono o sono state recentemente in un ambiente sanitario – inclusi ospedali, case di cura e strutture di assistenza a lungo termine – dove i germi si diffondono facilmente, l’uso di antibiotici è comune e le persone sono particolarmente vulnerabili alle infezioni. Negli ospedali e nelle case di cura, C. difficile si diffonde principalmente attraverso le mani da persona a persona, ma anche su maniglie dei carrelli, sponde del letto, tavolini, WC, lavandini, stetoscopi, termometri e anche telefoni e telecomandi.

Avere una malattia grave o un intervento medico

Se hai una malattia grave, come malattia infiammatoria intestinale o cancro colorettale, o un sistema immunitario indebolito a causa di una condizione medica o di un trattamento (come la chemioterapia), sei più suscettibile a un’infezione da C. difficile. Il tuo rischio di infezione da C. difficile è maggiore anche se hai subito un intervento chirurgico addominale o una procedura gastrointestinale.

Altri fattori di rischio

Le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di contrarre l’infezione da C. difficile.

L’età avanzata è un fattore di rischio. In uno studio, il rischio di contrarre C. difficile era dieci volte maggiore per le persone di età pari o superiore a 65 anni rispetto alle persone più giovani.

Essere affetti da un’infezione da C. difficile aumenta la probabilità di averne un’altra, e il rischio continua ad aumentare con ogni infezione.

Complicazioni dell’infezione da C. difficile

Le complicazioni delle infezioni da C. difficile includono:

• Disidratazione. La diarrea severa può portare a una significativa perdita di fluidi ed elettroliti. Questo rende difficile per il tuo corpo funzionare normalmente e può causare una pericolosa caduta della pressione sanguigna.
• Insufficienza renale. In alcuni casi, la disidratazione può verificarsi così rapidamente che la funzione renale deteriora rapidamente (insufficienza renale).
• Megacolon tossico. In questa rara condizione, il tuo colon non è in grado di espellere gas e feci, causando una grande distensione (megacolon). Se non trattato, il colon potrebbe rompersi, causando allo stesso tempo il passaggio di batteri dal colon nella cavità addominale. Un colon ingrossato o rotto richiede un intervento chirurgico di emergenza e può essere fatale.
• Perforazione dell’intestino crasso. Questo è raro e deriva da gravi danni al rivestimento dell’intestino crasso o dopo megacolon tossico. Una perforazione dell’intestino può far fuoriuscire batteri dall’intestino nella cavità addominale, portando a un’infezione potenzialmente letale (peritonite).
• morte. Anche infezioni da C. difficile lievi o moderate possono progredire rapidamente verso una malattia fatale se non trattate tempestivamente.

Diagnosi

I medici sospettano spesso C. difficile in chi ha diarrea e presenta altri fattori di rischio. In tali casi, i medici di solito ordineranno uno o più dei seguenti test.

Test sulle feci

Le tossine prodotte dai batteri di C. difficile possono di solito essere rilevate in un campione di feci. Esistono diversi principali tipi di test di laboratorio, tra cui:

• Reazione a catena della polimerasi. Questo test molecolare sensibile può rilevare rapidamente il gene della tossina B di C. difficile in un campione di feci ed è molto accurato.
• GDH/EIA. Alcuni ospedali utilizzano un test per la deidrogenasi del glutammato (GDH) insieme a un test di immunoassay enzimatico (EIA). GDH è un’analisi molto sensibile e può escludere con precisione la presenza di C. difficile nei campioni di feci.
• Immunoassay enzimatico. Il test di immunoassay enzimatico (EIA) è più veloce di altri test, ma non è abbastanza sensibile per rilevare molte infezioni e ha un tasso più elevato di risultati falsamente normali. Di solito, questo non è l’unico test utilizzato.
• Test di citotossicità cellulare. Un test di citotossicità cerca gli effetti della tossina di C. difficile su cellule umane cresciute in coltura. Questo tipo di test è sensibile, ma è meno ampiamente disponibile, più complesso da eseguire e richiede 24-48 ore per i risultati. Viene tipicamente utilizzato in contesti di ricerca.

I test per C. difficile non sono necessari se non hai diarrea o feci acquose e non sono utili per il trattamento di follow-up. Se non hai diarrea, non dovrebbero essere testate le feci per C. difficile.

Esame del colon

In rare occasioni, per confermare una diagnosi di infezione da C. difficile e ricercare cause alternative dei sintomi, il medico potrebbe esaminare l’interno del colon. Questo test (sigmoidoscopia flessibile o colonscopia) implica l’inserimento di un tubo flessibile con una piccola telecamera su un’estremità nel colon per cercare aree di infiammazione e pseudomembrane.

Test di imaging

Se il medico è preoccupato per possibili complicazioni legate a C. difficile, può ordinare una radiografia addominale o una tomografia computerizzata (TC), che fornisce immagini del colon. La scansione può rilevare la presenza di complicanze come il ispessimento della parete del colon, espansione dell’intestino o, più raramente, una perforazione nel rivestimento del colon.

Come trattare l’infezione da Clostridioides difficile

Il primo passo nel trattamento di C. difficile è fermare l’assunzione dell’antibiotico che ha scatenato l’infezione, se possibile. A seconda della gravità dell’infezione, il trattamento può includere:

• Antibiotici. Ironia della sorte, il trattamento standard per C. difficile è un altro antibiotico. Questi antibiotici impediscono a C. difficile di crescere, il che a sua volta tratta diarrea e altre complicanze. Il tuo medico può prescrivere vancomicina (Vancocin HCL, Firvanq) o fidaxomicina (Dificid). Il metronidazolo (Flagyl) potrebbe essere utilizzato raramente se vancomicina o fidaxomicina non sono disponibili.
• Chirurgia. Per le persone che hanno un dolore severo, insufficienza d’organo, megacolon tossico o infiammazione del rivestimento della parete addominale, la chirurgia per rimuovere la porzione malata del colon può essere l’unica opzione.

Infezione ricorrente

Fino al 20% delle persone con C. difficile si ammalano nuovamente, sia perché l’infezione iniziale non è mai scomparsa sia perché sono state reinfettate con un ceppo diverso del batterio.

Il tuo rischio di ricorrenza è maggiore se:

• Hai più di 65 anni
• Stai assumendo altri antibiotici per un’altra condizione mentre ricevi trattamenti per l’infezione da C. difficile
• Hai un grave disturbo medico sottostante, come insufficienza renale cronica, malattia infiammatoria intestinale o malattia epatica cronica

Il trattamento per la malattia ricorrente può includere:

• Antibiotici. La terapia antibiotica per la ricorrenza può comportare uno o più cicli di un farmaco. In generale, le linee guida raccomandano di non ripetere la stessa terapia utilizzata per un’infezione iniziale in caso di infezione ricorrente. L’efficacia della terapia antibiotica diminuisce con ogni ricorrenza successiva.
• Trapianto di microbiota fecale (FMT). Conosciuto anche come trapianto di feci, l’FMT sta emergendo come una strategia alternativa per il trattamento delle infezioni ricorrenti da C. difficile. Sebbene l’FMT sia considerato sperimentale e non sia ancora approvato dalla FDA, studi clinici sono attualmente in corso. L’FMT ripristina i batteri intestinali sani posizionando le feci di un’altra persona (donatore) nel tuo colon attraverso un colonscopio o un tubo nasogastrico. I donatori sono sottoposti a screening per condizioni mediche, il loro sangue è testato per infezioni e le feci vengono accuratamente controllate per parassiti, virus e altri batteri infettivi prima di essere utilizzati per l’FMT. La ricerca ha dimostrato che l’FMT eseguito una o più volte ha un tasso di successo superiore all’85% nel trattare le infezioni da C. difficile.
• Probiotici. I probiotici sono organismi, come batteri e lieviti, e sono disponibili senza ricetta. Il ruolo di questi prodotti nell’infezione da C. difficile è controverso. Le ricerche non hanno costantemente dimostrato che i prodotti attualmente disponibili siano utili nella prevenzione o nel trattamento dell’infezione da C. difficile. Probiotici avanzati sono attualmente in fase di studio per il loro potenziale utilizzo nel trattamento o nella prevenzione di C. difficile, ma non sono attualmente disponibili.