Infezioni intestinali causate dai batteri Shigella

Panoramica

Questa è una malattia causata da un’infezione con il batterio gram-negativo Shigella. Questa malattia è caratterizzata da una diarrea acuta, accompagnata da febbre e nausea. Può anche presentarsi con tossiemia, vomito, crampi e dolori addominali. La trasmissione avviene tramite l’ingestione di cibi contaminati o contatto diretto. La conferma avviene mediante l’identificazione di Shigella in un campione fecale.

Shigella è molto contagiosa. Le persone si infettano con Shigella quando entrano in contatto e ingoiano piccole quantità di batteri dalle feci di una persona infetta. Ad esempio, ciò può accadere in un ambiente per la cura dei bambini quando i membri dello staff non si lavano le mani a sufficienza dopo aver cambiato i pannolini o assistito i bambini nell’addestramento al vasino. I batteri Shigella possono anche essere trasmessi tramite cibo contaminato o bevendo o nuotando in acqua non sicura.

I bambini sotto i 5 anni sono i più suscettibili a contrarre l’infezione da Shigella, ma questa malattia può verificarsi a qualsiasi età. Un caso lieve di solito si risolve da solo entro una settimana. Quando è necessario il trattamento, i medici generalmente prescrivono antibiotici.

Sintomi

I segni e i sintomi dell’infezione da Shigella di solito iniziano uno o due giorni dopo il contatto con Shigella. Tuttavia, possono impiegare fino a una settimana a svilupparsi.

I segni e i sintomi possono includere:

• Diarrea (spesso contenente sangue o muco)
• Dolore addominale o crampi
• Febbre
• Nausea o vomito

I sintomi di solito durano circa cinque o sette giorni. In alcuni casi, i sintomi possono durare più a lungo. Alcune persone non presentano sintomi dopo essere state infettate da Shigella. Tuttavia, le feci di queste persone possono ancora causare infezioni fino a qualche settimana.

Quando è necessario vedere un medico?

È necessario contattare il medico o richiedere cure urgenti se tu o tuo figlio avete diarrea sanguinolenta o diarrea abbastanza grave da causare perdita di peso e disidratazione. Inoltre, contatta il medico se tu o tuo figlio avete diarrea e una febbre di 101^o F (38^o C) o superiore.

Cause dell’infezione da Shigella

L’infezione si verifica quando si ingoiano accidentalmente batteri di Shigella. Ciò può accadere quando:

• Si tocca la bocca. Il contatto diretto da persona a persona è il modo più comune in cui la malattia si diffonde. Ad esempio, se non ti lavi bene le mani dopo aver cambiato il pannolino di un bambino infetto da Shigella, potresti infettarti a tua volta.
• Si mangia cibo contaminato. Le persone infette che manipolano cibo possono diffondere i batteri a chi consuma quel cibo. Gli alimenti possono anche diventare contaminati con i batteri Shigella se crescono in un campo che contiene liquami.
• Si ingoia acqua contaminata. L’acqua può diventare contaminata da batteri Shigella a causa di liquami o di una persona con infezione da Shigella che nuota in essa.

Fattori di rischio

• Avere meno di 5 anni. I bambini sotto i 5 anni sono più suscettibili a contrarre l’infezione da Shigella. Tuttavia, Shigella può infettare persone di qualsiasi età.
• Vivere in ambienti di gruppo o partecipare ad attività di gruppo. Il contatto ravvicinato con altre persone facilita la diffusione dei batteri da una persona all’altra. Le epidemie di Shigella sono più comuni nei centri per l’infanzia, nelle piscine comunali, nelle case di cura, nelle carceri e nelle caserme militari.
• Vivere o viaggiare in aree prive di sane condizioni igieniche. Le persone che vivono o viaggiano in paesi in via di sviluppo sono più suscettibili a contrarre l’infezione da Shigella.
• Essere un uomo che ha rapporti sessuali con uomini. Gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini hanno un rischio maggiore di infezione da Shigella a causa del contatto orale-anale diretto o indiretto durante l’attività sessuale.

Complicazioni dell’infezione da Shigella

L’infezione da Shigella di solito si risolve senza complicazioni. Tuttavia, possono passare alcune settimane o mesi prima che l’intestino torni alla normalità.

Le complicazioni possono includere:

• Disidratazione. La diarrea incessante può causare disidratazione. I segni e sintomi includono vertigini, giramenti di testa, mancanza di lacrime nei bambini, occhi infossati e pannolini asciutti. Una disidratazione grave può portare a shock e morte.
• Convulsioni. Alcuni bambini con infezione da Shigella hanno convulsioni. Le convulsioni sono più comuni nei bambini con febbre alta, ma possono verificarsi anche nei bambini senza febbre elevata. Non è noto se le convulsioni siano dovute alla febbre o all’infezione da Shigella stessa. Se tuo figlio ha una convulsione, contatta immediatamente un medico.
• Prolasso rettale. In questa condizione, lo sforzo durante le evacuazioni intestinali o l’infiammazione del colon può causare lo spostamento della mucosa o della membrana che riveste il retto attraverso l’ano.
• Sindrome emolitico-uremica. Questa rara complicazione da Shigella, più comunemente causata da un tipo di batteri E. coli, può portare a una bassa conta delle cellule rosse nel sangue (anemia emolitica), bassa conta delle piastrine (trombocitopenia) e insufficienza renale acuta.
• Megacolon tossico. Questa rara complicazione si verifica quando il colon diventa paralizzato, impedendo di avere un movimento intestinale o di espellere gas. I segni e sintomi includono dolore e gonfiore addominale, febbre e debolezza. Se non ricevi trattamento per il megacolon tossico, il tuo colon potrebbe rompersi, causando peritonite, un’infezione potenzialmente letale che richiede un intervento chirurgico d’urgenza.
• Artrite reattiva. L’artrite reattiva si sviluppa in risposta a un’infezione. I segni e i sintomi includono dolore e infiammazione alle articolazioni, di solito nelle caviglie, ginocchia, piedi e anche; arrossamento, prurito e secrezione in uno o entrambi gli occhi (congiuntivite); e minzione dolorosa (uretrite).
• Infezioni del flusso sanguigno (batteriemia). L’infezione da Shigella può danneggiare la mucosa intestinale. In rari casi, i batteri Shigella possono entrare nel flusso sanguigno attraverso l’epitelio intestinale danneggiato e causare un’infezione del flusso sanguigno.

Come prevenire l’infezione da Shigella

Anche se i ricercatori continuano a lavorare per sviluppare un vaccino contro la Shigella, attualmente non è disponibile nulla. Per prevenire la diffusione della Shigella:

• Lavati le mani con sapone e acqua per almeno 20 secondi frequentemente
• Osserva i bambini piccoli mentre si lavano le mani
• Smaltisci correttamente i pannolini sporchi
• Disinfetta le aree per il cambio dei pannolini dopo l’uso
• Non preparare cibo per altri se hai diarrea
• Tieni i bambini con diarrea a casa da asili, gruppi di gioco o scuola
• Evita di ingoiare acqua da stagni, laghi o piscine non trattate
• Evita attività sessuale con chi ha diarrea o che si è ripreso di recente da diarrea
• Non andare a nuotare fino a quando non ti sei completamente ripreso.

Diagnosi

La diarrea e la diarrea sanguinolenta possono derivare da numerose malattie. Confermare l’infezione da Shigella richiede di testare un campione delle tue feci in laboratorio per trovare batteri Shigella o le loro tossine.

Come trattare l’infezione da Shigella

L’infezione da Shigella di solito dura dai cinque ai sette giorni. Sostituire i fluidi persi a causa della diarrea può essere tutto il trattamento necessario, in particolare se la tua salute generale è buona e l’infezione da Shigella è lieve.

Farmaci da banco

Parla con il tuo medico prima di prendere un farmaco da banco (OTC) destinato a trattare la diarrea. La diarrea può essere causata da diverse condizioni e i farmaci da banco possono peggiorare alcune di esse.

Se un test di laboratorio ha confermato che hai un’infezione da Shigella, un farmaco da banco contenente bismuto subsalicilato (Pepto-Bismol, Kaopectate) può aiutare a diminuire la frequenza delle tue feci e a ridurre la durata della malattia. Tuttavia, non è raccomandato per bambini, donne in gravidanza o persone allergiche all’aspirina.

Evita di assumere farmaci anti-motilità da banco, come la loperamide (Imodium) e farmaci contenenti la combinazione di difenossilato e atropina (Lomotil). Questi non sono raccomandati per l’infezione da Shigella perché possono ridurre la capacità del tuo corpo di eliminare i batteri e peggiorare la tua condizione.

Antibiotici

Per un’infezione grave da Shigella, gli antibiotici possono ridurre la durata della malattia. Tuttavia, alcuni batteri Shigella sono diventati resistenti ai farmaci. Pertanto, il tuo medico potrebbe non raccomandare gli antibiotici a meno che la tua infezione da Shigella non sia grave.

Gli antibiotici possono essere necessari anche per i neonati, gli anziani e le persone con infezione da HIV, così come in situazioni in cui c’è un alto rischio di diffusione della malattia.

Sostituzione di fluidi e sali

Per gli adulti generalmente sani, bere acqua può essere sufficiente per contrastare gli effetti disidratanti della diarrea.

I bambini possono beneficiare di una soluzione orale di reidratazione, come il Pedialyte, disponibile in farmacia. Molte farmacie offrono anche le proprie marche.

I bambini e gli adulti che sono gravemente disidratati necessitano di trattamento nella sala di emergenza dell’ospedale, dove possono ricevere sali e fluidi tramite una vena (intravenosamente), piuttosto che per bocca. L’idratazione endovenosa fornisce al corpo acqua e nutrienti essenziali molto più rapidamente delle soluzioni per via orale.

Preparazione prima di vedere il medico

La maggior parte delle persone con infezione da Shigella guarisce da sola e non ha bisogno di vedere un medico. Se tu o tuo figlio presentate sintomi gravi o febbre alta, potrebbe essere necessario un trattamento.

Cosa puoi fare

Prima di parlare con il tuo medico, potresti voler scrivere un elenco di risposte alle seguenti domande:

• Quali sono i sintomi?
• Quando sono iniziati i sintomi?
• Hai tu o tuo figlio avuto contatto con una persona con infezione da Shigella?
• Hai tu o tuo figlio febbre? Se sì, quanto alta è?

Cosa farà il tuo medico?

Durante l’esame fisico, il tuo medico potrebbe premere su diverse parti del tuo addome per verificare la presenza di dolore o tenerezza. Il tuo medico potrebbe anche utilizzare un cotone per prelevare un campione di feci oppure lasciarti tornare a casa e chiederti di raccogliere e restituire un campione di feci, in modo che possa essere testato per la ricerca di evidenze di infezione.