Il metilfenidato è uno stimolante del sistema nervoso centrale che i medici prescrivono spesso per trattare il disturbo da deficit di attenzione/iperattività e la narcolessia. Se tu o tuo figlio avete un disturbo da deficit di attenzione/iperattività, questo farmaco può aiutare a migliorare la concentrazione, ridurre comportamenti impulsivi e aumentare il tempo di attenzione. Tuttavia, come tutti i farmaci, il metilfenidato può causare effetti collaterali. Comprendere come funziona il metilfenidato e come si manifestano questi effetti collaterali ti aiuta a utilizzare questo farmaco in modo più sicuro ed efficace.
Il farmaco metilfenidato è venduto sotto diversi nomi commerciali: Concerta, Medikinet, Equasym, Ritalin, Daytrana, Quillivant XR o Aptensio XR.
Come funziona il metilfenidato nel nostro corpo
Il metilfenidato agisce principalmente aumentando i livelli di due importanti neurotrasmettitori nel nostro cervello: dopamina e noradrenalina. Queste sostanze chimiche giocano un ruolo cruciale nell’attenzione, nella motivazione e nella funzione esecutiva.
Il metilfenidato blocca il riassorbimento della dopamina e della noradrenalina nei neuroni presinaptici. Pertanto, questo farmaco aumenta la concentrazione di questi neurotrasmettitori nella fessura sinaptica, cioè lo spazio tra i neuroni. Questo effetto migliora la comunicazione tra i neuroni nelle aree del cervello responsabili dell’attenzione e della regolazione del comportamento, in particolare nella corteccia prefrontale.
Grazie a questo effetto stimolante, il metilfenidato può ridurre i sintomi del disturbo da deficit di attenzione/iperattività, come disattenzione, iperattività e impulsività. Questo farmaco di solito inizia a funzionare entro 20-60 minuti dopo l’assunzione orale, e la durata dell’azione del farmaco dipende dalla formulazione (a rilascio immediato o a rilascio prolungato).
Effetti collaterali comuni del metilfenidato
Il metilfenidato può causare vari effetti collaterali, specialmente quando inizi a prendere questo farmaco o quando aumenti il dosaggio. Di seguito trovi una spiegazione dettagliata dei più comuni effetti collaterali riportati, con alcuni consigli per ridurli o evitarli.
1. Perdita di appetito
Potresti sentirti meno affamato del solito o saltare pasti involontariamente. Nei bambini, questo effetto collaterale può comportare un rallentamento della crescita ponderale.
Il metilfenidato stimola l’ipotalamo, la regione del cervello che regola la fame e la sazietà. Questa stimolazione sopprime l’appetito poiché aumenta l’attività della dopamina e della noradrenalina, riducendo i segnali di fame.
Frequenza di occorrenza: Questo effetto collaterale è comune e si verifica nel 30-40% degli utenti di metilfenidato, specialmente tra i bambini.
Come ridurlo: Puoi provare a mangiare pasti nutrienti e ad alto contenuto calorico quando gli effetti del farmaco sono più bassi, come la mattina presto o tardi la sera. Offrire pasti piccoli e frequenti o snack può anche aiutare, specialmente per i bambini. Se questo problema persiste, il tuo medico può modificare il dosaggio o cambiare formulazione.
2. Insonnia
Potresti avere difficoltà ad addormentarti, a rimanere addormentato o a svegliarti troppo presto al mattino.
Il metilfenidato aumenta l’attività del sistema nervoso centrale e mantiene il cervello in uno stato di maggiore vigilanza. Livelli elevati di dopamina e noradrenalina interferiscono con il tuo ciclo sonno-veglia naturale, specialmente se assumi il farmaco troppo tardi nel corso della giornata.
Frequenza di occorrenza: Circa il 10-30% degli utenti di metilfenidato sperimenta disturbi del sonno.
Come ridurlo: Dovresti prendere il metilfenidato presto nella giornata, idealmente prima di mezzogiorno. Evita caffeina e schermi la sera. Se i problemi di sonno continuano, il tuo medico potrebbe raccomandare una formulazione a breve durata d’azione o un dosaggio inferiore.
3. Aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna
Potresti notare un battito cardiaco più accelerato o valori di pressione sanguigna più elevati.
Il metilfenidato stimola il rilascio di noradrenalina, il che incrementa l’attività del sistema nervoso simpatico. Questa attivazione aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
Frequenza di occorrenza: Questo effetto collaterale è comune. Gli studi mostrano un piccolo ma consistente aumento della frequenza cardiaca (5-10 bpm) e della pressione sanguigna sistolica (2-4 mmHg) in molte persone che assumono metilfenidato.
Come ridurlo: Il tuo medico dovrebbe monitorare regolarmente la tua pressione sanguigna e la tua frequenza cardiaca, specialmente all’inizio del trattamento con metilfenidato. Dovresti informare il tuo medico se hai già una condizione cardiaca o se noti dolore al petto, mancanza di respiro o vertigini.
4. Nervosismo
Potresti sentirti più ansioso o irrequieto dopo aver preso il farmaco.
Livelli aumentati di dopamina e noradrenalina possono sovrastimolare alcune parti del cervello coinvolte nella risposta allo stress. Il farmaco può anche ridurre la tua capacità di rilassarti o rimanere fermo.
Frequenza di occorrenza: Circa il 10-20% degli utenti di metilfenidato riporta sensazioni di nervosismo o ansia.
Come ridurlo: Puoi provare tecniche di rilassamento come la respirazione profonda o la meditazione. Ridurre l’assunzione di caffeina può aiutare. In alcuni casi, può essere necessario abbassare il dosaggio o passare a un altro farmaco.
5. Mal di testa
Molte persone sviluppano mal di testa da lievi a moderati, particolarmente durante le prime 2-3 settimane di assunzione del metilfenidato.
Il metilfenidato influisce sul flusso sanguigno cerebrale e può causare cambiamenti vascolari nel cervello. Modifica anche i livelli di neurotrasmettitori, il che può scatenare mal di testa in individui sensibili.
Frequenza di occorrenza: Questo effetto collaterale interessa il 10-15% degli utenti di metilfenidato.
Come ridurlo: Bere abbastanza acqua, mangiare pasti regolari e assumere il farmaco con cibo possono aiutare a prevenire i mal di testa. Puoi usare antidolorifici da banco se approvati dal tuo medico.
6. Nausea e dolore addominale
Potresti sentirti nauseato o avere fastidi addominali dopo aver assunto il farmaco.
Il metilfenidato stimola il sistema nervoso simpatico, il che può ridurre la motilità gastrointestinale e rallentare la digestione. Questo effetto causa nausea e crampi addominali.
Frequenza di occorrenza: Circa il 10% degli utenti di metilfenidato sperimenta sintomi gastrointestinali.
Come ridurlo: Assumere il farmaco con cibo o latte può ridurre l’irritazione gastrica. Se la nausea continua, il tuo medico può modificare il dosaggio o il timing della somministrazione del farmaco.
7. Vertigini
Potresti sentirti leggermente stordito o avere vertigini, specialmente quando ti alzi in piedi rapidamente.
Il metilfenidato può causare lievi cambiamenti nella pressione sanguigna e nel flusso di sangue al cervello. Questi effetti possono provocare vertigini in alcuni individui, soprattutto durante le modifiche al dosaggio.
Frequenza di occorrenza: Questo effetto collaterale si verifica in circa il 5-10% degli utenti di metilfenidato.
Come ridurlo: Dovresti alzarti lentamente da positioni sedute o sdraiate. Bere molta acqua può anche aiutare.
Effetti collaterali rari ma gravi del metilfenidato
In rari casi, il metilfenidato può causare effetti collaterali gravi che richiedono attenzione medica immediata.
8. Sintomi psichiatrici (allucinazioni, mania, pensieri suicidi)
La sovrastimolazione delle vie dopaminergiche in alcune aree del cervello può scatenare psicosi o disturbi dell’umore in individui vulnerabili.
Frequenza di occorrenza: Questi effetti si verificano in meno dell’1% degli utenti di metilfenidato.
Prevenzione: Dovresti segnalare immediatamente qualsiasi pensiero insolito, comportamento aggressivo o allucinazioni. Le persone con una storia di disturbi mentali necessitano di un monitoraggio ravvicinato.
9. Eventi cardiovascolari (infarto, ictus)
In rari casi, l’aumento della frequenza cardiaca e l’aumento della pressione sanguigna possono mettere sotto stress eccessivo il tuo sistema cardiovascolare, specialmente se hai malattie cardiache preesistenti.
Frequenza di occorrenza: Questo effetto collaterale è molto raro ma potenzialmente fatale; è più probabile che si verifichi in individui con condizioni cardiache preesistenti.
Prevenzione: Prima di iniziare il trattamento con metilfenidato, il tuo medico potrebbe ordinare un elettrocardiogramma e rivedere la tua storia cardiaca. Dovresti evitare di assumere il metilfenidato se hai difetti strutturali cardiaci o aritmie.
