Un tumore pituitario è una crescita di cellule anormali nei tessuti della ghiandola pituitaria. In questo articolo, imparerai i sintomi del tumore pituitario e cosa causa il tumore pituitario.
Alcuni tumori pituitari portano a una produzione eccessiva degli ormoni che regolano importanti funzioni del corpo. Altri tumori pituitari possono far sì che la ghiandola pituitaria produca livelli inferiori di ormoni.
La maggior parte dei tumori pituitari sono crescita non cancerose (benigne) (adenomi). Gli adenomi rimangono nella ghiandola pituitaria o nei tessuti circostanti e non si diffondono ad altre parti del corpo.
Esistono varie opzioni per trattare i tumori pituitari, inclusa la rimozione del tumore, il controllo della sua crescita e la gestione dei livelli ormonali con farmaci. Il tuo medico potrebbe raccomandare un’osservazione, ovvero un approccio di “attendere e vedere”.
Sintomi del tumore pituitario
Non tutti i tumori pituitari causano sintomi. A volte i tumori pituitari vengono identificati incidentalmente in un test di imaging come una risonanza magnetica (MRI) o una TAC effettuata per altre ragioni. I tumori pituitari che producono ormoni (funzionanti) possono causare una varietà di segni e sintomi a seconda dell’ormone che producono. I segni e i sintomi dei tumori pituitari che non producono ormoni (non funzionanti) sono correlati alla loro crescita e alla pressione che esercitano su altre strutture.
I grandi tumori pituitari — quelli che misurano circa 1 centimetro (poco meno di mezzo pollice) o più — sono conosciuti come macroadenomi. I tumori più piccoli sono chiamati microadenomi. A causa delle dimensioni dei macroadenomi, possono esercitare pressione sulla ghiandola pituitaria normale e sulle strutture vicine.
Segni e sintomi legati alla pressione del tumore
I segni e sintomi di pressione da un tumore pituitario possono includere:
- Mal di testa
- Perdita della vista, in particolare perdita della visione periferica
Sintomi legati ai cambiamenti nei livelli ormonali
Deficienza ormonale
I grandi tumori possono causare deficienze ormonali. I segni e i sintomi includono:
- Nausea e vomito
- Debolezza
- Sensazione di freddo
- Mestruazioni meno frequenti o assenti
- Dysfunzione sessuale
- Aumento della quantità di urina
- Pотenza involontaria o perdita di peso
Eccesso di attività
I tumori pituitari funzionanti causano una sovrapproduzione di ormoni. Diversi tipi di tumori funzionanti nella ghiandola pituitaria causano segni e sintomi specifici e talvolta una combinazione di essi.
Tumori che secernono ormone adrenocorticotropo (ACTH)
I tumori ACTH producono l’ormone adrenocorticotropina, che stimola le ghiandole surrenali a produrre l’ormone cortisolo. La sindrome di Cushing risulta dalla produzione eccessiva di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali. I segni e sintomi possibili della sindrome di Cushing includono:
- Accumulo di grasso intorno alla vita e nella parte superiore della schiena
- Faccia gonfia e arrotondata
- Assottigliamento di braccia e gambe con debolezza muscolare
- Pressione alta
- Livelli elevati di zucchero nel sangue
- Acne
- Indebolimento delle ossa
- Lividi
- Smagliature
- Ansia, irritabilità o depressione
Tumori che secernono ormone della crescita
Questi tumori producono un eccesso di ormone della crescita (acromegalia), il che può causare:
- Caratteristiche facciali ingrossate
- Mani e piedi ingranditi
- Eccessiva sudorazione
- Livelli elevati di zucchero nel sangue
- Problemi cardiaci
- Dolori articolari
- Denti non allineati
- Aumento dei peli corporei
I bambini e gli adolescenti potrebbero crescere troppo velocemente o diventare troppo alti.
Tumori che secernono prolattina
La sovrapproduzione di prolattina da un tumore pituitario (prolattinoma) può causare una diminuzione dei normali livelli di ormoni sessuali — estrogeni nelle donne e testosterone negli uomini. L’eccesso di prolattina nel sangue influisce su uomini e donne in modo diverso.
Negli uomini, un tumore che produce prolattina può causare ipogonadismo maschile. I segni e i sintomi possono includere:
- Disfunzione erettile
- Conteggio dello sperma ridotto
- Perdita del desiderio sessuale
- Crescita mammaria
Tumori che secernono ormone stimolante la tiroide
Quando un tumore pituitario sovrapproduces l’ormone stimolante la tiroide, la ghiandola tiroidea produce eccesso dell’ormone tiroxina. Questo è un’eventualità rara di ipertiroidismo o malattia tiroidea iperattiva. L’ipertiroidismo può accelerare il metabolismo del corpo, causando i seguenti sintomi:
- Perdita di peso
- battito cardiaco rapido o irregolare
- Nervosismo o irritabilità
- Movimenti intestinali frequenti
- Eccessiva sudorazione
Quando è necessario consultare un medico?
Se sviluppi segni e sintomi che potrebbero essere associati a un tumore pituitario, è necessario consultare il tuo medico. I tumori pituitari possono spesso essere trattati per riportare i livelli ormonali alla normalità e alleviare i segni e i sintomi.
Se sai che la neoplasia endocrina multipla, tipo 1 (MEN 1) è presente nella tua famiglia, parla con il tuo medico dei test periodici che possono aiutare a rilevare precocemente un tumore pituitario.
Cosa causa un tumore pituitario?
La causa della crescita cellulare incontrollata nella ghiandola pituitaria, che crea un tumore, rimane sconosciuta.
La ghiandola pituitaria è una piccola ghiandola a forma di fagiolo situata alla base del cervello, praticamente dietro il naso e tra le orecchie. Nonostante le sue piccole dimensioni, la ghiandola influisce su quasi tutte le parti del corpo. Gli ormoni che produce aiutano a regolare funzioni importanti, come la crescita, la pressione sanguigna e la riproduzione.
Una piccola percentuale dei casi di tumori pituitari è ereditaria, ma la maggior parte non ha un apparente fattore ereditario. Tuttavia, gli scienziati sospettano che le alterazioni genetiche giochino un ruolo importante nello sviluppo dei tumori pituitari.
Fattori di rischio
Le persone con una storia familiare di determinate condizioni ereditarie, come la neoplasia endocrina multipla, tipo 1 (MEN 1), hanno un rischio aumentato di sviluppare tumori pituitari. Nella MEN 1, si verificano più tumori in varie ghiandole del sistema endocrino. È disponibile il test genetico per questo disturbo.
Complicazioni da tumore pituitario
I tumori pituitari di solito non crescono o si diffondono ampiamente. Tuttavia, i tumori possono influire sulla tua salute, causando potenzialmente queste complicazioni:
- Perdita della vista. Un tumore pituitario può esercitare pressione sui nervi ottici.
- Deficienza ormonale permanente. La presenza di un tumore pituitario o la rimozione di uno di essi può alterare permanentemente il tuo approvvigionamento ormonale, che potrebbe richiedere di essere sostituito con farmaci ormonali.
Una complicazione rara ma potenzialmente grave di un tumore pituitario è l’apoplettia pituitaria, quando si verifica un’emorragia improvvisa all’interno del tumore. Si sente come il mal di testa più intenso che tu abbia mai avuto. L’apoplettia pituitaria richiede un trattamento d’emergenza, di solito con corticosteroidi e possibilmente un intervento chirurgico.
