Panoramica
La trombocitopenia è una condizione in cui si ha una bassa conta delle piastrine nel sangue. Le piastrine (trombociti) sono cellule del sangue incolori che aiutano la coagulazione. Le piastrine fermano le emorragie aggregandosi e formando tappi nelle lesioni dei vasi sanguigni.
La trombocitopenia può verificarsi a causa di un disturbo del midollo osseo come la leucemia o un problema del sistema immunitario. Oppure può essere un effetto collaterale di alcuni farmaci. La trombocitopenia si verifica sia nei bambini che negli adulti.
La trombocitopenia può essere lieve e causare pochi segni o sintomi. In rari casi, il numero di piastrine può essere così basso da provocare emorragie interne pericolose. Esistono alcune opzioni di trattamento per la trombocitopenia.
Sintomi della trombocitopenia
I segni e i sintomi della trombocitopenia possono includere:
- Facile o eccessivo livido (purpura)
- Sanguinamento superficiale nella pelle che appare come un’eruzione di macchie rosso-viola di dimensioni puntiformi (petechie), solitamente sulle gambe inferiori
- Sanguinamento prolungato da tagli
- Sanguinamento dalle gengive o dal naso
- Sangue nelle urine o nelle feci
- Flussi mestruali insolitamente abbondanti
- Affaticamento
- Splenomegalia (milza ingrossata)
Quando consultare un medico?
Fissa un appuntamento con un medico se noti segni di trombocitopenia che ti preoccupano.
Un’emorragia che non si arresta è un’emergenza medica. Cerca un aiuto immediato per emorragie che non possono essere controllate con le normali tecniche di pronto soccorso, come applicare pressione sulla zona.
Cause della trombocitopenia
La trombocitopenia significa che hai meno di 150.000 piastrine per microlitro di sangue circolante. Poiché ogni piastrina vive solo circa 10 giorni, il tuo corpo rinnova normalmente la fornitura di piastrine continuamente producendo nuove piastrine nel midollo osseo.
La trombocitopenia è raramente ereditata; oppure può essere causata da alcuni farmaci o condizioni. Qualunque sia la causa, le piastrine circolanti sono ridotte da uno o più dei seguenti processi: intrappolamento delle piastrine nella milza, diminuzione della produzione di piastrine o aumento della distruzione delle piastrine.
Piastrine intrappolate
La milza è un piccolo organo delle dimensioni di un pugno situato appena sotto la gabbia toracica sul lato sinistro dell’addome. Normalmente, la milza lavora per combattere l’infezione e filtrare materiali indesiderati dal sangue. Un ingrossamento della milza — che può essere causato da vari disturbi — può ospitare troppe piastrine, il che riduce il numero di piastrine in circolazione.
Diminuzione della produzione di piastrine
Le piastrine sono prodotte nel midollo osseo. I fattori che possono ridurre la produzione di piastrine includono:
- Leucemia e altri tumori
- Alcuni tipi di anemia
- Infezioni virali, come epatite C o HIV
- Farmaci chemioterapici e radioterapia
- Consumo eccessivo di alcol
Aumento della distruzione delle piastrine
Alcune condizioni mediche possono far sì che il tuo corpo utilizzi o distrugga le piastrine più velocemente di quanto vengano prodotte, portando a una carenza di piastrine nel flusso sanguigno. Esempi di tali condizioni mediche includono:
- Gravidanza. La trombocitopenia causata dalla gravidanza è di solito lieve e migliora poco dopo il parto.
- Trombocitopenia immunitaria. Le malattie autoimmuni, come il lupus e l’artrite reumatica, causano questo tipo. Il sistema immunitario del corpo attacca e distrugge erroneamente le piastrine. Se la causa esatta di questa condizione non è nota, è chiamata purpura trombocitopenica idiopatica. Questo tipo si verifica più frequentemente nei bambini.
- Batteri nel sangue. Infezioni batteriche gravi che coinvolgono il sangue (batteriemia) possono distruggere le piastrine.
- Purpura trombotica trombocitopenica. Questa è una condizione rara che si verifica quando si formano improvvisamente piccoli coaguli di sangue in tutto il corpo, utilizzando un gran numero di piastrine.
- Sindrome emolitico-uremica. Questo raro disturbo provoca un calo drammatico delle piastrine, distruzione dei globuli rossi e compromissione della funzione renale.
- Farmaci. Alcuni farmaci possono ridurre il numero di piastrine nel sangue. A volte un farmaco confonde il sistema immunitario causando la distruzione delle piastrine. Esempi includono eparina, chinino, antibiotici contenenti sulfanilamide e anticonvulsivanti.
Complicazioni della trombocitopenia
Un’emorragia interna pericolosa può verificarsi quando il conteggio delle piastrine scende sotto le 10.000 piastrine per microlitro. Anche se rara, una grave trombocitopenia può causare sanguinamenti nel cervello, che possono essere fatali.
Diagnosi della trombocitopenia
I seguenti test possono essere utilizzati per determinare se hai trombocitopenia:
- Esame del sangue. Un emocromo completo determina il numero di cellule del sangue, comprese le piastrine, in un campione di sangue.
- Esame fisico, compresa la storia clinica completa. Il medico cercherà segni di sanguinamento sotto la pelle e palpaverà l’addome per vedere se la milza è ingrossata. Il medico ti chiederà anche di malattie che hai avuto e dei tipi di farmaci e integratori che hai recentemente assunto.
Il tuo medico potrebbe suggerire altri test e procedure per determinare la causa della tua condizione, a seconda dei segni e dei sintomi.
Prepararsi per un appuntamento con un medico
Inizia consultando il tuo medico di base, che può gestire la maggior parte dei casi di trombocitopenia. In alcune situazioni, il medico potrebbe indirizzarti a uno specialista in malattie del sangue (ematologo).
Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per il tuo appuntamento dal medico.
Cosa fare per prepararsi
Quando prenoti l’appuntamento, chiedi se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la tua dieta.
Fai un elenco di:
- Segnali di avvertimento che hai notato, come ematomi o sanguinamenti insoliti o eventuali eruzioni cutanee, e quando sono iniziati
- Informazioni personali chiave, comprese malattie recenti o procedure mediche come una trasfusione di sangue, stress importanti o cambiamenti recenti nella vita
- Tutti i farmaci, vitamine e altri integratori alimentari che prendi, comprese le dosi
- Domande da fare al tuo medico
Porta con te un familiare o un amico per aiutarti a ricordare le informazioni che ricevi.
Per la trombocitopenia, le domande da porre al medico includono:
- Quante piastrine ho nel sangue?
- Il mio conteggio piastrinico è pericolosamente basso?
- Cosa sta causando la mia trombocitopenia?
- Ho bisogno di ulteriori test?
- La mia condizione è probabilmente temporanea o cronica?
- Quali sono le mie opzioni di trattamento?
- Cosa succederà se non faccio nulla?
- Ci sono delle restrizioni che devo seguire?
Trattamento della trombocitopenia
La trombocitopenia può durare giorni o anni. Le persone con trombocitopenia lieve potrebbero non avere bisogno di trattamento. Per le persone che necessitano di trattamento per la trombocitopenia, le opzioni dipendono dalla causa e dalla gravità della condizione.
Se la trombocitopenia è causata da una condizione sottostante o da un farmaco, affrontare quella causa potrebbe curarla. Ad esempio, se hai una trombocitopenia indotta da eparina, il medico può prescrivere un altro farmaco anticoagulante.
Altre opzioni di trattamento includono:
- Trasfusioni di sangue o piastrine. Se il tuo livello di piastrine diventa troppo basso, il tuo medico può sostituire il sangue perso con trasfusioni di globuli rossi concentrati o piastrine.
- Farmaci. Se la tua condizione è correlata a un problema del sistema immunitario, il medico potrebbe prescriverti farmaci per aumentare il tuo conteggio piastrinico. Il farmaco di scelta iniziale potrebbe essere un corticosteroide. Se quel farmaco non funziona, si possono utilizzare farmaci più forti per sopprimere il sistema immunitario.
- Chirurgia. Se altri metodi di trattamento non aiutano, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere la milza (splenectomia).
- Trattamento di scambio plasmatico. La purpura trombotica trombocitopenica può risultare in un’emergenza medica che richiede uno scambio plasmatico.
Cura a casa
Se hai trombocitopenia, devi cercare di:
- Evitare attività che potrebbero causare infortuni. Chiedi al tuo medico quali attività sono sicure per te. Gli sport da contatto, come il pugilato, le arti marziali e il calcio, comportano un alto rischio di infortuni.
- Bere alcol con moderazione o non bere alcol. L’alcol rallenta la produzione di piastrine nel corpo. Chiedi al tuo medico se puoi continuare a bere alcol.
- Usare cautela con i farmaci da banco. I farmaci antidolorifici da banco, come l’aspirina e l’ibuprofene (Advil, Motrin IB, altre marche), possono impedire il corretto funzionamento delle piastrine.
