La diarrea che dura circa una settimana spesso significa che il sistema digestivo sta affrontando un’infezione, un’infiammazione, un effetto dei farmaci o un problema legato al cibo. Brevi episodi di diarrea che si risolvono in uno o due giorni sono generalmente dovuti a lievi irritazioni alimentari, ma la diarrea che dura una settimana suggerisce una causa in corso che necessita di attenzione.
Malattie e condizioni che causano diarrea per una settimana
1. Gastroenterite infettiva acuta
La gastroenterite infettiva acuta si verifica quando virus, batteri o parassiti infettano lo stomaco o gli intestini. Le cause più comuni includono il norovirus, il rotavirus, i batteri Salmonella, i batteri Campylobacter e i parassiti Giardia. Questi organismi entrano nel nostro corpo attraverso cibo, acqua o mani contaminate.
Questa infezione causa diarrea perché gli organismi danneggiano il rivestimento intestinale e interrompono l’assorbimento dei fluidi. Questo danno costringe acqua in eccesso nelle feci.
I medici diagnosticano questa condizione esaminando i sintomi e la storia di esposizione. Gli esami delle feci possono identificare batteri, parassiti o tossine. Gli esami del sangue possono mostrare disidratazione o infezione se i sintomi sono gravi.
Il trattamento si concentra sul ripristino dei liquidi e dell’equilibrio elettrolitico. Si consiglia di bere soluzioni di reidratazione orale regolarmente. I medici possono prescrivere antibiotici solo quando una causa batterica è confermata e grave. Di solito i medici evitano gli antibiotici per le infezioni virali perché non uccidono i virus.
2. Intossicazione alimentare da tossine batteriche
L’intossicazione alimentare si verifica quando i batteri rilasciano tossine in cibi conservati o cotti in modo improprio. Batteri comuni che producono tossine includono i batteri Staphylococcus e Bacillus. Queste tossine irritano gli intestini e innescano una rapida secrezione di fluidi.
L’effetto delle tossine provoca di solito una diarrea acquosa che dura diversi giorni e può continuare fino a una settimana.
I medici diagnosticano l’intossicazione alimentare in base al momento dei sintomi e all’assunzione recente di cibo. Gli esami delle feci di solito non mostrano infezioni attive perché le tossine causano la malattia, non i batteri vivi.
Il trattamento include idratazione e riposo. I medici raramente prescrivono antibiotici perché non neutralizzano le tossine. Il corpo elimina le tossine naturalmente nel tempo.
3. Diarrea associata agli antibiotici
La diarrea associata agli antibiotici si verifica quando i farmaci antibiotici alterano l’equilibrio normale dei batteri nell’intestino. Questo squilibrio consente la crescita di batteri nocivi o riduce l’efficienza della digestione.
In alcuni casi, i batteri Clostridioides difficile proliferano e producono tossine che infiammano il colon.
I medici diagnosticano questa condizione esaminando l’uso recente di antibiotici. Gli esami delle feci possono rilevare le tossine di Clostridioides difficile quando i sintomi sono gravi o persistenti.
Trattamento: i medici possono interrompere l’antibiotico responsabile quando possibile. I casi lievi migliorano con idratazione e modifiche dietetiche. I casi gravi richiedono farmaci specifici che mirano ai batteri Clostridioides difficile.
4. Infezioni intestinali parassitarie
Le infezioni parassitarie si verificano quando parassiti come i parassiti Giardia o Entamoeba entrano nel tratto digestivo. Questi parassiti spesso si diffondono attraverso acqua contaminata o scarsa igiene.
Questi parassiti si attaccano al rivestimento intestinale e interferiscono con l’assorbimento di nutrienti e acqua. Questa interferenza provoca diarrea prolungata, gonfiore e affaticamento.
I medici diagnosticano le infezioni parassitarie attraverso esami delle feci che identificano uova di parassiti o antigeni. Potrebbero essere necessari più campioni di feci.
Trattamento: i medici prescrivono farmaci antiparassitari che uccidono il parassita specifico. I sintomi di solito migliorano entro pochi giorni dall’inizio del trattamento.
5. Malattia infiammatoria intestinale
La malattia infiammatoria intestinale include la malattia di Crohn e la colite ulcerosa. Questo gruppo di malattie si verifica quando il sistema immunitario attacca il rivestimento del tratto digestivo.
Questa reazione immunitaria provoca infiammazioni croniche, ulcere e secrezione eccessiva di fluidi. Durante un’esacerbazione, questa malattia può causare diarrea che dura una settimana o più.
I medici diagnosticano la malattia infiammatoria intestinale mediante esami del sangue, marcatori di infiammazione nelle feci, colonscopia e studi di imaging. Questi test mostrano infiammazioni intestinali e danni ai tessuti.
I medici trattano la malattia infiammatoria intestinale con farmaci antinfiammatori, farmaci immunosoppressori e terapie biologiche. Il trattamento mira a ridurre l’infiammazione e mantenere la remissione.
6. Sindrome dell’intestino irritabile con diarrea
La sindrome dell’intestino irritabile con diarrea si verifica a causa di movimenti intestinali anormali e sensibilità nervosa aumentata. Lo stress, alcuni cibi e i cambiamenti ormonali spesso scatenano i sintomi.
Questa condizione causa diarrea senza danni intestinali. I sintomi possono durare da 1 a 2 settimane durante i periodi di riacutizzazione.
I medici diagnosticano questa condizione escludendo altre malattie. I medici si basano sui modelli di sintomi e sui risultati normali dei test.
Il trattamento include modifiche dietetiche, gestione dello stress e farmaci che rallentano il movimento intestinale. I medici possono raccomandare regolazioni delle fibre e farmaci calmanti per l’intestino.
7. Intolleranza al lattosio
L’intolleranza al lattosio si verifica quando il corpo non ha abbastanza enzima lattasi per digerire lo zucchero lattosio nei prodotti lattiero-caseari. Il lattosio non digerito attira acqua nell’intestino e nutre i batteri intestinali.
Questo processo provoca diarrea, gas e gonfiore che persistono se si continua a consumare latticini.
I medici diagnosticano l’intolleranza al lattosio utilizzando test di eliminazione dietetica o test del respiro all’idrogeno.
Il trattamento consiste nell’evitare alimenti contenenti lattosio o nell’utilizzare integratori di lattasi. I sintomi di solito migliorano entro 2-3 giorni.
8. Ipertiroidismo
L’ipertiroidismo si verifica quando la ghiandola tiroidea produce eccesso di ormoni tiroidei. Questi ormoni accelerano la digestione e riducono l’assorbimento di acqua nell’intestino.
Questo effetto ormonale può causare frequenti feci molli per 5-7 giorni o 2 settimane.
I medici diagnosticano l’ipertiroidismo tramite esami del sangue che misurano i livelli di ormoni tiroidei.
I medici trattano l’ipertiroidismo con farmaci che riducono la produzione di ormoni, terapia con iodio radioattivo o intervento chirurgico a seconda della gravità.
Quando devi cercare assistenza medica?
Dovresti rivolgerti a un medico se la diarrea dura più di una settimana, causa disidratazione, include sangue o si presenta con febbre o forte dolore addominale. Una diarrea persistente può segnalare una malattia sottostante che necessita di un trattamento mirato.
Una diagnosi precoce aiuta a prevenire complicazioni e accelera il recupero.
