L’idrocortisone è la forma farmaceutica dell’ormone naturale cortisolo. I medici prescrivono l’idrocortisone per sostituire il cortisolo mancante nelle persone con insufficienza surrenalica e per ridurre l’infiammazione e le risposte immunitarie in molte malattie. L’idrocortisone è disponibile in forma di pillola e in forma di iniezione per uso sistemico, e in forma di crema e unguento per trattare problemi cutanei.
Il farmaco idrocortisone è anche commercializzato con i nomi commerciali Hydrocortone, Plenadren, Cortef o Solu-Cortef.
Meccanismo d’azione del farmaco idrocortisone
L’idrocortisone si lega al recettore dei glucocorticoidi all’interno delle cellule. Quando il recettore viene attivato, cambia quali geni la cellula esprime. Gli effetti includono una forte riduzione dei segnali infiammatori (ad esempio bloccando gli enzimi e i fattori di trascrizione che producono molecole infiammatorie) e la soppressione dell’attività delle cellule immunitarie.
L’idrocortisone agisce anche su altri sistemi corporei: influisce sull’equilibrio di sale e acqua, sul metabolismo del glucosio, sul rimodellamento osseo e sul cervello.
Queste ampie azioni causano sia benefici terapeutici che molti effetti collaterali.
Principali effetti collaterali del farmaco idrocortisone
1. Soppressione surrenalica e rischio di crisi surrenalica (insufficienza surrenalica acuta)
Quando assumi idrocortisone per diverse settimane a dosi superiori a quelle di sostituzione naturale, il corpo riduce la propria produzione di cortisolo sopprimendo i segnali dell’ipotalamo e dell’ipofisi che stimolano la ghiandola surrenale. Se smetti improvvisamente di assumere il medicinale, il tuo corpo potrebbe non produrre abbastanza cortisolo in tempo.
La soppressione surrenalica è comune dopo terapie prolungate o ad alto dosaggio. Le etichette dei prodotti e le revisioni cliniche avvertono che interrompere bruscamente l’uso di idrocortisone sistemico può causare una grave insufficienza surrenalica.
Come ridurre il rischio: Non smettere mai di assumere idrocortisone a lungo termine improvvisamente. Il tuo medico diminuerà gradualmente la dose verso la sostituzione fisiologica prima di interrompere. Se sei malato, infortunato o sottoposto a un intervento chirurgico, informa il personale sanitario che stai assumendo medicamenti con idrocortisone sistemico.
2. Perdita ossea e fratture (osteoporosi indotta da glucocorticoidi)
L’idrocortisone diminuisce la formazione ossea e può aumentare la degradazione ossea. Questo medicinale riduce l’assorbimento di calcio e interferisce con gli ormoni che proteggono le ossa. Nel corso di alcuni mesi, questo problema indebolisce la microarchitettura ossea.
La terapia glucocorticoidea sistemica cronica provoca un aumentato rischio di fratture. Studi mostrano che le fratture possono verificarsi nel circa 40% dei pazienti che assumono farmaci glucocorticoidi per via orale a lungo termine. Questo rischio aumenta con l’aumentare della dose e della durata del trattamento.
Come ridurre il rischio: Usa la dose efficace più bassa per la durata più breve. Se assumerai medicamenti glucocorticoidi per 3 mesi o più, il tuo medico valuterà il tuo rischio di fratture. Le misure preventive includono assicurarsi un adeguato apporto di calcio e vitamina D, esercizio fisico regolare a carico, misure per prevenire le cadute e, per chi è a rischio aumentato, considerare la terapia farmacologica per proteggere le ossa (ad esempio, bisfosfonati).
3. Aumento della glicemia e diabete di nuova insorgenza
L’idrocortisone aumenta la produzione di glucosio nel fegato e diminuisce la sensibilità dei tessuti all’insulina, facendo così aumentare la glicemia.
Studi dimostrano che l’iperglicemia legata agli steroidi è comune. In alcuni gruppi di pazienti, la prevalenza dell’iperglicemia indotta da steroidi è intorno al 35%.
Come ridurre il rischio: Se hai diabete o fattori di rischio (sovrappeso, età avanzata, storia familiare), il tuo medico monitorerà la glicemia subito dopo aver iniziato dosi più elevate. Usa la dose steroidea più bassa ed eventualmente programma le assunzioni al mattino per ridurre i picchi glicemici notturni. Se hai glicemia alta persistente, il tuo medico potrebbe regolare i farmaci per il diabete o aggiungere temporaneamente insulina. Monitora la glicemia a digiuno e post-prandiale come consigliato.
4. Aumento del rischio di infezioni
L’idrocortisone sopprime la funzione delle cellule immunitarie e le risposte infiammatorie, quindi hai una minore capacità di combattere le infezioni e segnali meno evidenti (ad esempio, febbre o infiammazione attenuate).
Studi dimostrano che la terapia corticosteroidea sistemica aumenta il rischio di infezioni. Un’analisi ha riportato un aumento di circa 1,6 volte del rischio di infezione rispetto ai pazienti che non assumono farmaci steroidi sistemici, e il rischio è aumentato con dosi steroidee più elevate.
Come ridurre il rischio: Usa la dose e la durata minime efficaci. Aggiornati con vaccinazioni inattivate (influenza, pneumococco e altri) prima di iniziare terapiche a lungo termine quando possibile. Evita i vaccini vivi mentre sei immunocompromesso a causa di steroidi sistemici ad alto dosaggio. Riporta febbre o segni di infezione tempestivamente, poiché il trattamento steroideo può nascondere i sintomi abituali. Pratica una buona igiene e precauzioni contro le infezioni durante il trattamento ad alto dosaggio.
5. Aumento di peso, ritenzione idrica e ipertensione
L’idrocortisone influisce sull’equilibrio di sale e acqua e redistribuisce il grasso corporeo. Puoi guadagnare peso, trattenere liquidi e sviluppare o aggravare l’ipertensione.
Questi effetti metabolici e di liquidi sono comuni quando assumi il medicinale a dosi medio-alte o a lungo termine.
Come ridurre il rischio: Limita l’assunzione di sodio, segui una dieta salutare per il cuore e mantieni un’attività fisica regolare. Il tuo medico controllerà la pressione sanguigna e potrebbe modificare gli altri farmaci per controllare l’ipertensione. Usa la dose steroidea più bassa ed eventualmente considera l’assunzione a giorni alterni, se appropriato per la tua condizione.
6. Cambiamenti della pelle: assottigliamento della pelle, lividi, lenta guarigione delle ferite
I farmaci steroidei diminuiscono la produzione di collagene e indeboliscono il supporto strutturale della pelle. L’idrocortisone topico utilizzato a lungo termine su aree di pelle sottile (viso, inguine, pieghe della pelle) può causare assottigliamento della pelle e facili lividi; la terapia sistemica può anche rendere la pelle fragile.
Come ridurre il rischio: Per trattare problemi cutanei, usa il corticosteroide topico di potenza più bassa che controlla i sintomi, limita l’area trattata e la durata, e evita l’uso continuo a lungo termine sul viso o nelle pieghe cutanee. Per i farmaci steroidei sistemici, il tuo medico peserà il beneficio contro il rischio e monitorerà i cambiamenti della pelle.
7. Problemi oculari: cataratta e aumento della pressione intraoculare (glaucoma)
I farmaci steroidei possono alterare il modo in cui il fluido si muove all’interno dell’occhio e accelerare la formazione della cataratta.
L’uso a lungo termine di steroidi sistemici o di steroidi topici perioculari aumenta il rischio di cataratta e glaucoma.
Se hai bisogno di utilizzare steroidi a lungo termine, esegui esami oculistici regolari, incluso il controllo della pressione intraoculare. Per il trattamento topico attorno agli occhi, evita di applicare creme steroidee direttamente sulle palpebre a meno che non sia prescritto da uno specialista.
8. Debolezza muscolare (miopatia da steroidi)
I farmaci steroidei causano la degradazione delle proteine nei muscoli e compromettono la funzione muscolare, producendo debolezza indolore nei muscoli prossimali (ad esempio, fianchi e spalle).
Questa complicazione si verifica più frequentemente con dosi più elevate e durate d’uso prolungate.
Come ridurre il rischio: Mantieni le dosi di steroidi il più basse possibile, fai esercizi di potenziamento quando appropriato e riporta tempestivamente al tuo medico eventuali debolezze muscolari.
9. Effetti psichiatrici e sul sonno (cambiamento dell’umore, insonnia, psicosi)
I farmaci steroidei alterano le sostanze neurotrasmettitrici e i circuiti neurali nel cervello che regolano l’umore, il sonno e il pensiero.
Studi dimostrano che sintomi psichiatrici lievi o moderati (ad esempio, sbalzi d’umore, ansia, insonnia) si verificano comunemente — circa un quarto o un terzo dei pazienti, mentre reazioni psichiatriche gravi (ad esempio, psicosi o mania) si verificano in circa il 4% dei pazienti.
Come ridurre il rischio: Prima di iniziare una terapia ad alto dosaggio, discuti eventuali precedenti personali o familiari di malattie psichiatriche con il tuo medico. Usa la dose minima efficace e monitora attentamente l’umore e il sonno. Se sperimenti cambiamenti d’umore severi, psicosi, pensieri suicidi o insonnia estrema, cerca assistenza medica immediatamente: il tuo medico potrebbe ridurre la dose o aggiungere un trattamento psichiatrico.
10. Irritazione gastrointestinale e sanguinamento (rischio di ulcera)
I farmaci steroidei possono erodere il rivestimento protettivo dello stomaco e aumentare la possibilità di ulcere peptiche, particolarmente quando sono combinati con altri farmaci che irritano lo stomaco, come i farmaci anti-infiammatori non steroidei.
Come ridurre il rischio: Evita farmaci anti-infiammatori non steroidei non necessari mentre assumi un farmaco steroideo. Discuti con il tuo medico riguardo alla protezione gastrointestinale (ad esempio, un farmaco inibitore della pompa protonica se indicato) e riporta eventuali feci nere o catramose o vomito di sangue. Usa la dose steroidea più bassa.
11. Effetto collaterale nei bambini: soppressione della crescita
L’uso di steroidi sistemici a lungo termine o l’esposizione ripetuta a steroidi topici ad alta potenza possono ridurre la velocità di crescita perché i farmaci steroidei influenzano l’asse dell’ormone della crescita e la crescita ossea.
Come ridurre il rischio: Usa la dose efficace più bassa per i bambini; scegli farmaci non steroidei quando possibile per trattare malattie cutanee croniche; monitora regolarmente la crescita.
In sintesi, l’idrocortisone è un farmaco molto utile, ma influisce su molti sistemi organici. L’equilibrio tra beneficio e danno dipende dalla dose, dalla via (topica contro sistemica), dalla durata, dai tuoi fattori di rischio personali e dal motivo per cui questo medicinale è prescritto. Lavora a stretto contatto con il tuo medico per utilizzare il piano più sicuro per la tua situazione.
