Un virus trasmesso dalle zanzare si sta diffondendo in molti paesi.
Il virus del West Nile è una malattia che le zanzare trasmettono dagli uccelli agli esseri umani. Il virus viene trasmesso tramite le punture di zanzara, e il contagio è più comune tra gli uccelli, ma anche gli esseri umani e i mammiferi possono infettarsi. Questo virus è la malattia trasmessa dalle zanzare più diffusa in Europa continentale, e le zanzare lo trasmettono principalmente tramite la comune zanzara domestica, che porta il virus dagli uccelli agli esseri umani durante gli sciami di fine estate nelle città.
Quest’anno, il virus del West Nile ha raggiunto molte parti d’Europa. Entro il 10 settembre 2026, quindici paesi avevano riportato 1.285 casi umani acquisiti localmente. L’Italia ha segnalato 590 casi, la Grecia 319, la Spagna 104, la Romania 77, la Macedonia del Nord 57 e la Francia 49. Altri paesi con casi includono Serbia, Paesi Bassi, Croazia, Cipro, Austria, Ungheria e Germania.
La maggior parte dei casi di infezione non presenta sintomi
La maggior parte delle persone che contraggono il virus del West Nile non si sente affatto male. Circa l’80 percento dei casi di infezione umana non presenta sintomi. Circa il 20 percento dei casi di infezione può causare febbre del West Nile. Questa malattia porta sintomi come mal di testa, debolezza generale, febbre, vomito e affaticamento. Un numero ridotto di persone sviluppa un’eruzione cutanea, dolori muscolari o nausea insieme a questi sintomi.
Less del 1 percento dei casi di infezione causa malattie gravi che colpiscono il sistema nervoso. Questa forma severa può includere encefalite, meningite o paralisi flaccida acuta. Quest’anno, la maggior parte dei pazienti riportati aveva 65 anni o più. La maggior parte dei pazienti è stata ricoverata in ospedale, e molti presentavano sintomi neurologici.
Chi affronta il rischio più elevato
Alcuni gruppi affrontano un rischio maggiore di malattie gravi a causa di questo virus. Le persone immunocompromesse, come quelle che vivono con l’HIV o i riceventi di trapianto, sono a rischio più elevato di ammalarsi gravemente. Anche le persone con altre malattie sottostanti, come il diabete, il cancro e le malattie renali, affrontano un rischio maggiore di malattia grave. Gli anziani affrontano anche un rischio maggiore, poiché la maggior parte dei casi gravi di questa stagione si è verificata in persone sopra i 65 anni.
Come si diffonde il virus del West Nile e quando
La specie di zanzara responsabile della maggior parte delle trasmissioni agli esseri umani è la specie Culex. Queste zanzare sono principalmente attive durante la sera, e la loro massima attività si verifica all’imbrunire e all’alba. La finestra di trasmissione in Europa va da inizio giugno a fine ottobre. La maggior parte dei casi umani si verifica tra luglio e settembre, quando l’attività delle zanzare è massima.
Le principali rotte migratorie degli uccelli tra l’Africa e l’Europa meridionale sembrano spiegare l’alto numero di casi in paesi come Italia e Grecia. Gli uccelli portano il virus su lunghe distanze, e le zanzare locali lo trasmettono quindi a persone e animali nelle vicinanze.
Come i medici trattano la malattia
Non esiste un medicinale specifico per il virus del West Nile. I medici trattano i casi lievi con riposo, fluidi e farmaci per alleviare il dolore o la febbre. Le persone con malattia grave necessitano spesso di cure ospedaliere. Queste cure possono includere fluidi somministrati per via endovenosa, supporto per la respirazione e trattamento per complicazioni nel cervello o nel midollo spinale. Il recupero da una malattia severa può richiedere 1-2 mesi, e alcune persone sperimentano effetti duraturi sui loro muscoli o nervi.
Come proteggerci
Le autorità sanitarie raccomandano semplici passi per evitar le punture di zanzara. Questi passi includono l’uso di repellenti per insetti sulla pelle e sui vestiti, indossare maniche lunghe e pantaloni durante la sera, e dormire sotto zanzariere o in stanze con finestre schermate. Dovresti anche rimuovere l’acqua stagnante intorno alla tua casa, poiché le zanzare depositano le uova in quest’acqua. Giardini, secchi e gomme da rifiuto sono luoghi comuni dove l’acqua si raccoglie e dove le zanzare si riproducono.
I viaggiatori verso le regioni colpite dovrebbero prestare particolare attenzione durante la sera e all’alba, quando l’attività delle zanzare è più intensa. Le persone con sintomi come febbre, mal di testa o affaticamento insolito dopo una puntura di zanzara dovrebbero contattare un medico, specialmente se appartengono a un gruppo a rischio più elevato.
Fonti di informazione
- Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie (ECDC). Sorveglianza delle infezioni da virus del West Nile negli esseri umani in Europa, rapporto settimanale, dati al 10 settembre 2026
- Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie (ECDC). Stagione del virus del West Nile in pieno svolgimento in Europa
- Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) e ECDC. Sorveglianza delle infezioni da virus del West Nile negli esseri umani e negli animali in Europa, rapporto mensile, dati inviati fino al 5 agosto 2026
- Euronews. Virus del West Nile: 21 casi in Grecia mentre si diffonde in tutta Europa, 23 luglio 2026
- Healthy Travel. Virus del West Nile in Europa 2026, aree recentemente colpite
