La candidiasi intestinale è una proliferazione eccessiva del genere di lievito Candida nell’intestino tenue e nell’intestino crasso. La presenza di lievito di Candida nell’intestino è normale, ma può diventare eccessiva in determinati gruppi di persone, come i neonati prematuri e le persone immunocompromesse. I probiotici e i farmaci antifungini possono prevenire la candidiasi intestinale.
Che cos’è la candidiasi intestinale?
La candidiasi è un’infezione fungina causata dalla Candida, un genere di lievito che vive sulla pelle e all’interno della bocca, della gola, della vagina e del tratto gastrointestinale. La candidiasi intestinale si verifica quando si riscontra un livello insolitamente alto di Candida in campioni di feci, tamponi rettali o (raramente) della mucosa intestinale (rivestimento dello stomaco o del tratto intestinale).
Quali sono i principali segni e sintomi della candidiasi intestinale?
La candidiasi intestinale non presenta sintomi percettibili.
Pubblicazioni controverse degli anni ’70 e ’80 affermavano che la proliferazione intestinale di Candida portasse a un lungo elenco di malattie, tra cui affaticamento, disagio gastrointestinale, infezioni fungine ricorrenti, artrite, acne, emicrania e problemi cardiaci, sebbene la maggior parte di queste affermazioni siano state smentite.
La candidiasi intestinale può portare a diarrea associata a antibiotici e sindrome dell’intestino irritabile con diarrea (IBS-D), ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Come si diagnostica la candidiasi intestinale?
La colonizzazione da lievito intestinale viene stimata tramite tamponi rettali, campioni fecali, campioni mucosali o campioni duodenali (dalla zona che collega lo stomaco e l’intestino tenue). I sistemi di valutazione clinica, come il punteggio di Candida e l’indice di Candida, stimano il rischio di sviluppare infezioni fungine sistemiche nei pazienti critici, e includono l’estensione della colonizzazione da Candida in più siti del corpo in associazione con altri fattori (come la durata della degenza ospedaliera, l’uso precedente di antibiotici, la chirurgia precedente e la gravità della malattia).
Si prevede che un campione fecale medio contenga meno di 10^4 unità formanti colonie (CFU) per millilitro (mL), ma non esiste un consenso sul giusto limite per la diagnosi di candidiasi intestinale. Gli studi generalmente classificano una concentrazione di 10^3 a 10^5 CFU/mL come candidiasi intestinale.
Quali sono i principali trattamenti medici per la candidiasi intestinale?
Negli individui sani, la candidiasi intestinale non richiede trattamento. Nei neonati prematuri e nei pazienti critici, ridurre o limitare la colonizzazione da Candida intestinale abbassa il rischio di sviluppare un’infezione fungina sistemica. Questo trattamento è comunemente effettuato con farmaci antifungini.
Gli integratori alimentari possono trattare o ridurre la candidiasi intestinale?
Sebbene i probiotici non siano probabilmente in grado di prevenire infezioni fungine invasive, possono ridurre il rischio di colonizzazione da Candida nei neonati prematuri e nei bambini gravemente malati.
La supplementazione di vitamina D potrebbe risultare efficace nel ridurre la prevalenza della colonizzazione da Candida così come dell’infezione sistemica da Candida (misurata attraverso i livelli di Candida nel sangue e nelle urine).
Alcuni studi hanno anche esaminato i trigliceridi a catena media (MCT) con e senza vitamina D. Questi risultati sono promettenti, ma preliminari.
Alcomposti estratti da origano, pino, cannella e caffè inibiscono la crescita della Candida in modelli di coltura cellulare e nella stomatite da protesi (infiammazione orale lieve dovuta alla candidosi), ma questi composti non sono stati studiati nel tratto gastrointestinale umano.
Come influisce la dieta sulla candidiasi intestinale?
Contrariamente a quanto si crede comunemente, l’assunzione di carboidrati raffinati non aumenta il rischio di sviluppare candidiasi intestinale, e la maggior parte dei lieviti presenti nelle feci deriva probabilmente da cibo e saliva.
Contrariamente al microbioma, il micobioma (il microbioma fungino, che include la Candida) è più strettamente associato ai modelli dietetici recenti piuttosto che alle abitudini a lungo termine. Sebbene le diete ad alto contenuto di carboidrati possano causare un aumento temporaneo della Candida, non aumentano il rischio di candidiasi intestinale, e le diete a basso contenuto di carboidrati (così come le diete a basso contenuto di lieviti) non influenzano il rischio o la gravità della candidiasi intestinale.
Cosa causa la candidiasi intestinale?
La maggior parte dei casi di candidiasi intestinale (e successiva infezione invasiva) si osservano in neonati prematuri e in persone gravemente malate o immunocompromesse. Inoltre, alcuni farmaci, come antibiotici e corticosteroidi, intestini permeabili, procedure chirurgiche invasive, ricovero ospedaliero e uso di antibiotici ad ampio spettro rendono i neonati prematuri più suscettibili alla candidiasi intestinale e alle infezioni invasive.
Le persone con diabete possono anche essere più suscettibili alla candidiasi intestinale, ma queste osservazioni sono complicate dall’elevato uso di antifungini, antibiotici e corticosteroidi (per controllare l’infiammazione) in questo gruppo. I conteggi di Candida intestinale possono anche essere elevati a causa dell’ingestione di Candida orale, e la candidiasi orale (proliferazione di lieviti nella bocca e nella gola) può verificarsi in persone che portano protesi o assumono i farmaci suddetti.
