Che cos’è il melanoma oculare?
Il melanoma è un tipo di cancro che si sviluppa nelle cellule che producono melanina. La melanina è il pigmento che dà colore alla pelle. Anche i tuoi occhi hanno cellule che producono melanina e possono sviluppare melanoma.
La maggior parte dei melanomi oculari si forma nella parte dell’occhio che non puoi vedere quando ti guardi allo specchio. Pertanto, è difficile rilevare il melanoma oculare. Inoltre, il melanoma oculare di solito non causa segni o sintomi precoci.
Esistono metodi di trattamento per i melanomi oculari. Il trattamento per alcuni piccoli melanomi oculari potrebbe non interferire con la tua vista. Tuttavia, il trattamento per i grandi melanomi oculari di solito provoca una certa perdita della vista.
Sintomi del melanoma oculare
Il melanoma oculare potrebbe non causare segni e sintomi. Quando si verificano, i segni e i sintomi del melanoma oculare possono includere:
- Una sensazione di lampi o macchie di polvere nella tua visione (mosche volanti)
- Una macchia scura in crescita sull’iride
- Un cambiamento nella forma del cerchio scuro (pupilla) al centro del tuo occhio
- Visione scarsa o sfocata in un occhio
- Perdita della visione periferica
Quando è necessario vedere un medico?
Devi prendere un appuntamento con un medico se hai segni o sintomi che ti preoccupano. Cambiamenti improvvisi nella tua visione segnalano un’emergenza, pertanto cerca assistenza immediata in quelle situazioni.
Cause del melanoma oculare
I medici non sanno chiaramente cosa provoca il melanoma oculare.
I medici sanno che il melanoma oculare si verifica quando si verificano errori nel DNA delle cellule oculari sane. Gli errori nel DNA dicono alle cellule di crescere e moltiplicarsi senza controllo, così le cellule mutate continuano a vivere quando normalmente morirebbero. Le cellule mutate si accumulano nell’occhio e formano un melanoma oculare.
Dove si verifica il melanoma oculare?
Il melanoma oculare si sviluppa più comunemente nelle cellule dello strato intermedio del tuo occhio (uvea). L’uvea ha tre parti e ogni parte può essere colpita dal melanoma oculare:
- L’iride, che è la parte colorata nella parte anteriore dell’occhio
- Il livello coroide, che è lo strato di vasi sanguigni e tessuto connettivo tra la sclera e la retina nella parte posteriore dell’uvea
- Il corpo ciliare, che si trova nella parte anteriore dell’uvea e secerne il liquido trasparente (umore acqueo) nell’occhio.
Il melanoma oculare può anche verificarsi sullo strato più esterno della parte anteriore dell’occhio (congiuntiva), nella cavità che circonda il bulbo oculare e sulla palpebra, anche se questi tipi di melanoma oculare sono molto rari.
Fattori di rischio
I fattori di rischio per il melanoma primario dell’occhio includono:
- Colore degli occhi chiari. Le persone con occhi azzurri o verdi hanno un rischio maggiore di melanoma dell’occhio.
- Età. Il rischio di melanoma oculare aumenta con l’età.
- Alcuni disturbi cutanei ereditari. Una condizione chiamata sindrome del nevo displastico, che causa nei anomali, può aumentare il tuo rischio di sviluppare melanoma sulla pelle e nell’occhio. Inoltre, le persone con pigmentazione cutanea anomala che coinvolge le palpebre e i tessuti adiacenti e un’aumentata pigmentazione sulla loro uvea — nota come melanocitosi oculare — hanno anche un rischio maggiore di sviluppare melanoma oculare.
- Esposizione alla luce ultraviolet (UV). Il ruolo dell’esposizione agli UV nel melanoma oculare non è chiaro. Ci sono alcune evidenze che l’esposizione alla luce UV, come quella del sole o delle lampade abbronzanti, possa aumentare il rischio di melanoma oculare.
- Alcune mutazioni genetiche. Alcuni geni trasmessi dai genitori ai figli possono aumentare il rischio di melanoma oculare.
Complicanze del melanoma oculare
Le complicanze del melanoma oculare possono includere:
- Aumento della pressione all’interno dell’occhio (glaucoma). Un melanoma oculare in crescita può provocare glaucoma. I segni e i sintomi del glaucoma possono includere dolore e arrossamento negli occhi, così come visione sfocata.
- Perdita della vista. I grandi melanomi oculari spesso causano perdita della vista nell’occhio interessato e possono causare complicazioni, come il distacco della retina, che provocano anch’esse la perdita della vista. I piccoli melanomi oculari possono causare una certa perdita della vista se si verificano in parti critiche dell’occhio. Potresti avere difficoltà a vedere al centro della tua visione o di lato. Melanomi oculari molto avanzati possono causare completa perdita della vista.
- Melanoma oculare che si diffonde oltre l’occhio. Il melanoma oculare può diffondersi al di fuori dell’occhio e in aree lontane del corpo, inclusi il fegato, i polmoni e le ossa.
Diagnosi del melanoma oculare
Per diagnosticare il melanoma oculare, il tuo medico può raccomandare:
- Esame oculistico. Il tuo medico esaminerà l’esterno del tuo occhio, cercando vasi sanguigni ingranditi che possono indicare un tumore all’interno dell’occhio. Poi, con l’ausilio di strumenti, il tuo medico guarderà all’interno del tuo occhio. Un metodo, chiamato oftalmoscopia indiretta binoculare, utilizza lenti e una luce brillante montata sulla fronte del medico — un po’ come una lampada da minatore. Un altro metodo, chiamato biomicroscopia a fessura, utilizza lenti e un microscopio che produce un intenso fascio di luce per illuminare l’interno del tuo occhio.
- Ecografia oculare. Un’ecografia oculare utilizza onde sonore ad alta frequenza da un apparecchio portatile simile a un bastone chiamato trasduttore per produrre immagini del tuo occhio. Il trasduttore viene posizionato sulla tua palpebra chiusa o sulla superficie anteriore del tuo occhio.
- Imaging dei vasi sanguigni all’interno e intorno al tumore (angiogramma). Durante un angiogramma del tuo occhio, un colorante viene iniettato in una vena del tuo braccio. Il colorante viaggia verso i vasi sanguigni nel tuo occhio. Una macchina fotografica con filtri speciali per rilevare il colorante scatta foto a intermittenza ogni pochi secondi per diversi minuti.
- Tecnicad’ottica a coerenza. Il test di imaging crea immagini di porzioni del tratto uveale e della retina.
- Prelievo di un campione di tessuto sospetto per esami. In alcuni casi, il tuo medico può raccomandare una procedura per prelevare un campione di tessuto (biopsia) dal tuo occhio. Per prendere il campione, una sottile ago viene inserito nel tuo occhio e utilizzato per estrarre il tessuto sospetto. Il tessuto viene testato in laboratorio per determinare se contiene cellule melanomatose oculare.
Di solito, una biopsia oculare non è necessaria per diagnosticare il melanoma oculare.
Determinare se il cancro si è diffuso o meno
Il tuo medico può raccomandare ulteriori test e procedure per determinare se il melanoma si è diffuso (metastatizzato) in altre parti del tuo corpo. I test possono includere:
- Esami del sangue per misurare la funzione epatica
- Radiografia toracica
- Tac (tomografia computerizzata)
- RM (risonanza magnetica)
- Ecografia addominale
- Scansione di tomografia a emissione di positroni (PET)
