Panoramica
Il lichen planus è una malattia che provoca gonfiore e irritazione nella pelle, nei capelli, nelle unghie e nelle mucose. Sulla pelle, il lichen planus si presenta generalmente come bozze piatte, pruriginose e di colore purpureo che si sviluppano nel corso di diverse settimane. Nella bocca, nella vagina e in altre aree coperte da una mucosa, il lichen planus forma delle macchie bianche a rete, talvolta associate a ulcere dolorose.
La maggior parte delle persone può gestire i casi lievi di lichen planus a casa, senza assistenza medica. Se questa malattia provoca dolore o prurito significativo, potrebbe essere necessario utilizzare farmaci su prescrizione. Il lichen planus non è contagioso.
Sintomi del lichen planus
I sintomi del lichen planus variano a seconda delle aree colpite. I sintomi tipici includono:
- Bozze piatte e purpuree, più comunemente sull’avambraccio interno, polso o caviglia, e talvolta sui genitali
- Prurito
- Vesciche che si rompono formando croste o scaglie
- Macchie bianche a rete in bocca o sulle labbra o sulla lingua
- Ulcere dolorose in bocca o nella vagina
- Perdita di capelli
- Cambiamento del colore del cuoio capelluto
- Danno o perdita delle unghie
Quando è necessario vedere un medico?
Contatta il tuo medico se compaiono piccole bolle o una condizione simile a un’eruzione cutanea sulla pelle senza un motivo apparente, come una nota reazione allergica o contatto con edera velenosa. Rivolgiti al medico anche se avverti segni o sintomi associati al lichen planus della bocca, dei genitali, del cuoio capelluto o delle unghie.
È meglio ottenere una diagnosi tempestiva e accurata perché diverse condizioni della pelle e delle mucose possono causare lesioni e disagio.
Cause del lichen planus
Il lichen planus si verifica quando il sistema immunitario attacca le cellule della pelle o delle mucose. Non è chiaro perché questa risposta immunitaria anomala avvenga. Questa malattia non è contagiosa.
Il lichen planus può essere causato da:
- Infezione da epatite C
- Vaccino antinfluenzale
- Alcuni pigmenti, sostanze chimiche e metalli
- Antidolorifici, come l’ibuprofene (Advil, Motrin IB) e il naprossene (Aleve)
- Alcuni farmaci per malattie cardiache, ipertensione o artrite
Fattori di rischio
Chiunque può sviluppare il lichen planus. Tuttavia, questa malattia colpisce più frequentemente gli adulti di mezza età. Il lichen planus orale si presenta più comunemente nelle donne di mezza età.
Complicazioni del lichen planus
Il lichen planus può essere difficile da gestire sulla vulva e nella vagina, causando dolore intenso e, a volte, lasciando cicatrici. La disfunzione sessuale può diventare una complicazione a lungo termine. Le ulcere orali possono influenzare la capacità di mangiare. La pelle colpita potrebbe restare leggermente più scura anche dopo la scomparsa dell’eruzione, soprattutto in persone di pelle scura.
Il lichen planus orale aumenta il rischio di cancro orale. Se non trattato, il lichen planus del condotto uditivo può portare a perdita dell’udito.
Diagnosi del lichen planus
Il medico effettua la diagnosi di lichen planus basandosi sui sintomi, sulla storia clinica, su un esame fisico e, se necessario, sui risultati di esami di laboratorio. Questi test possono includere:
- Biopsia. Il medico rimuove un piccolo campione di tessuto colpito per l’esame al microscopio. Il tessuto viene analizzato per determinare se presenta schemi cellulari caratteristici del lichen planus.
- Esame per l’epatite C. Potrebbe essere necessario prelevare un campione di sangue per testare la presenza dell’epatite C, che è un possibile fattore scatenante per il lichen planus.
- Test allergologici. Il medico potrebbe indirizzarti a uno specialista in allergie o a un dermatologo per scoprire se sei allergico a qualcosa che può scatenare il lichen planus.
Possono essere necessari ulteriori esami se il medico sospetta che tu possa avere una delle varie forme di lichen planus, come il tipo che colpisce l’esofago, i genitali, le orecchie o la bocca.
Trattamento del lichen planus
Il lichen planus sulla pelle di solito si risolve da solo nel corso di mesi o anni. Se la malattia colpisce le mucose, tende ad essere più resistente al trattamento e soggetta a recidive. Qualunque trattamento tu scelga, sarà necessario visitare il tuo medico per controlli una volta all’anno circa.
I farmaci e altri trattamenti possono aiutare ad alleviare il prurito, ridurre il dolore e promuovere la guarigione. La terapia può essere complessa. Parla con il tuo medico per valutare i benefici potenziali rispetto ai possibili effetti collaterali del trattamento.
- Corticosteroidi
- La prima scelta per il trattamento del lichen planus è solitamente una crema o un unguento corticosteroide da prescrizione. Se questo farmaco non è utile e la tua condizione è grave o diffusa, il medico potrebbe suggerire una pillola o un’iniezione di corticosteroidi. Gli effetti collaterali più comuni dei corticosteroidi topici includono irritazione o assottigliamento della pelle nel punto di applicazione e candidosi orale. I corticosteroidi sono considerati sicuri se assunti come indicato e per un uso a breve termine.
- Farmaci antiinfettivi orali
- Altri farmaci orali utilizzati in situazioni selezionate per questa condizione sono l’idrossiclorochina (Plaquenil), un farmaco antimalarico, e l’antibiotico metronidazolo (Flagyl).
- Farmaci per la risposta immunitaria
- I segni e sintomi gravi possono richiedere farmaci prescritti che sopprimono o modificano la risposta immunitaria del corpo, come azatioprina (Azasan, Imuran), micofenolato (Cellcept), ciclosporina (Gengraf, Sandimmune) e metotrexato (Trexall).
- Antistaminici
- Un farmaco antistaminico assunto per bocca può alleviare il prurito del lichen planus.
- Terapia con luce
- La terapia con luce (fototerapia) può aiutare a risolvere il lichen planus che colpisce la pelle. La fototerapia più comune per il lichen planus utilizza luce ultravioletta B (UVB), che penetra solo lo strato superiore della pelle (epidermide). La terapia con luce richiede generalmente due o tre trattamenti alla settimana per diverse settimane. Questa terapia non è raccomandata per le persone di pelle scura, che hanno un rischio maggiore che la loro pelle rimanga leggermente più scura anche dopo la scomparsa dell’eruzione.
- Retinoidi
- Se la tua condizione non risponde ai corticosteroidi o alla terapia con luce, il medico potrebbe prescrivere un farmaco retinoide da assumere per via orale, come l’acitretina (Soriatane). I retinoidi possono causare malformazioni fetali, quindi non sono raccomandati per le donne in gravidanza o che possono rimanere incinte. Se sei incinta o in allattamento, il medico potrebbe decidere di rinviare la terapia retinoide topica o scegliere un trattamento diverso.
Gestire i fattori scatenanti
Se il tuo medico sospetta che il tuo lichen planus sia correlato a un’infezione da epatite C, a allergie o a un farmaco che assumi, potresti aver bisogno di un altro trattamento. Ad esempio, potrebbe essere necessario cambiare farmaci o evitare gli allergeni responsabili. Il medico potrebbe indirizzarti a un allergologo o, nel caso di un’infezione da epatite C, a uno specialista in malattie epatiche per ulteriori trattamenti.
Stile di vita e rimedi casalinghi
Le misure di autogestione possono aiutare a ridurre il prurito e il disagio causati dal lichen planus.
- Fare un bagno con avena colloidale (Aveeno), seguito da una crema idratante
- Applicare impacchi freddi
- Utilizzare una crema o un unguento idrocortisone da banco, contenente almeno l’1% di idrocortisone (se non stai già usando un corticosteroide topico su prescrizione)
- Evitare di grattarsi o ferirsi la pelle
Per il lichen planus orale, è importante mantenere una buona igiene orale e fare visite regolari dal dentista. Puoi ridurre il dolore delle ulcere buccali evitando:
- Il fumo di tabacco
- Il consumo di alcol
- Alimenti e bevande piccanti o acidi
Terapie alternative
Alcuni piccoli studi clinici hanno suggerito i benefici del gel di aloe vera per il trattamento del lichen planus della bocca e della vulva.
Esplora metodi che aiutano a ridurre lo stress, poiché lo stress può peggiorare i segni e i sintomi del lichen planus.
Parla con il tuo medico prima di provare un trattamento alternativo per il lichen planus. Alcuni rimedi alternativi o integratori vitaminici possono causare importanti reazioni avverse se combinati con farmaci prescritti.
Prepararsi per una visita medica
Potresti essere indirizzato a un medico specializzato in malattie della pelle.
Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per la tua visita dal medico.
Cosa puoi fare
Prima della tua visita, prendi nota di queste informazioni:
- I sintomi che hai sperimentato e per quanto tempo
- Tutti i farmaci, le vitamine e gli integratori alimentari che assumi, comprese le dosi
- Domande da porre al medico
Per il lichen planus, alcune domande di base da porre al medico includono:
- Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
- Ci sono altre possibili cause?
- Ho bisogno di qualche esame?
- Quanto tempo dureranno queste modifiche cutanee?
- Quali trattamenti sono disponibili e quale opzione consiglia?
- Quali effetti collaterali posso aspettarmi dal trattamento?
- Ho altre condizioni di salute, come posso gestirle insieme?
- Ci sono restrizioni che devo seguire?
- Dovrei vedere uno specialista?
- Esiste un’alternativa generica al farmaco che stai prescrivendo?
Cosa può chiedere il medico
- Dove sul tuo corpo hai trovato le lesioni?
- Le aree colpite sono pruriginose, dolorose o scomode?
- Come descriveresti la gravità del dolore o del disagio — lieve, moderato o grave?
- Hai recentemente iniziato a prendere nuovi farmaci?
- Hai recentemente ricevuto vaccinazioni?
- Hai allergie?
