L’appendicite cronica è una forma meno nota di infiammazione dell’appendice; non segue il tipico modello acuto. Invece di causare sintomi improvvisi e intensi, l’appendicite cronica spesso si sviluppa lentamente, causando un leggero ma persistente disagio o problemi addominali ricorrenti nel tempo. A causa della sua presentazione atipica, i medici possono trascurare l’appendicite cronica o diagnosticarla erroneamente come un altro disturbo digestivo. Riconoscere i sintomi dell’appendicite cronica è importante per un trattamento tempestivo e per prevenire complicazioni come la perforazione, la formazione di ascessi o infezioni croniche.
Cos’è l’appendicite cronica?
L’appendicite cronica, talvolta chiamata appendicite dormiente, è una condizione in cui l’appendice diventa infiammata ma non provoca i sintomi acuti e gravi tipici dell’appendicite. Questa infiammazione può durare settimane, mesi o addirittura anni, manifestandosi in modo intermittente.
In alcuni casi, una persona può aver avuto un’appendicite lieve che è stata parzialmente trattata con antibiotici o con la risposta immunitaria del corpo; ma anziché scomparire completamente, l’infiammazione entra in una fase di bassa intensità. In altri casi, piccole ostruzioni o ripetute infezioni minori possono continuare ad irritare l’appendice senza innescare un’appendicite acuta conclamata.
Sintomi dell’appendicite cronica
L’appendicite cronica può presentarsi in modo sottile. I sintomi sono spesso vaghi o scambiati per altri problemi gastrointestinali come la sindrome dell’intestino irritabile, la stitichezza o condizioni ginecologiche nelle donne. Di seguito sono elencati i sintomi più comunemente segnalati dell’appendicite cronica.
1. Dolore addominale cronico o intermittente nella parte inferiore destra
L’appendice si trova nel quadrante inferiore destro dell’addome, vicino al giunto tra intestino tenue e intestino crasso. Nell’appendicite cronica, l’infiammazione a basso grado continua a irritare i tessuti circostanti, causando disagio locale. A differenza del dolore intenso dell’appendicite acuta, questo dolore di solito va e viene e può peggiorare con l’attività fisica, il cibo o la defecazione.
- Potresti avvertire un dolore sordo anziché un dolore acuto.
- Il dolore può irradiarsi alla schiena o al bacino.
- Il dolore può persistere per settimane o mesi prima di cercare assistenza medica.
2. Gonfiore e sensazione di pienezza
L’infiammazione cronica può causare un’ostruzione parziale del lume intestinale vicino al cieco, portando a un rallentamento del movimento del contenuto intestinale. Questo transito ritardato provoca accumulo di gas e gonfiore.
- Questo gonfiore può peggiorare dopo i pasti.
- Questo sintomo potrebbe essere confuso con intolleranze alimentari o sindrome dell’intestino irritabile.
- Un gonfiore prolungato senza un legame dietetico dovrebbe destare preoccupazione.
3. Nausea o perdita di appetito
I segnali infiammatori dall’appendice attivano il nervo vago, che collega il sistema gastrointestinale al tronco encefalico. Questa interazione può causare nausea o sazietà precoce, facendoti sentire pieno dopo aver mangiato una piccola quantità di cibo.
- La nausea può verificarsi senza vomito.
- L’appetito può variare di giorno in giorno.
- Questi sintomi sono solitamente lievi, ma persistenti.
4. Cambiamenti nelle abitudini di defecazione (stitichezza o diarrea)
L’appendice infiammata può interferire con la peristalsi, la contrazione ritmica dell’intestino che sposta i rifiuti attraverso il tratto digestivo. A seconda della risposta individuale, questo disturbo può rallentare o accelerare il transito, causando stitichezza o diarrea.
- Questi cambiamenti spesso non rispondono bene ai farmaci da banco.
- Potresti alternare tra stitichezza e diarrea.
- Questo sintomo potrebbe essere simile a quello di altre condizioni gastrointestinali, richiedendo una valutazione attenta.
5. Febbre lieve (occasionale)
L’infiammazione persistente a bassa intensità attiva il sistema immunitario a rilasciare pirogeni, sostanze chimiche che agiscono sull’ipotalamo per aumentare la temperatura corporea. A differenza della febbre nell’appendicite acuta, la febbre nell’appendicite cronica è lieve e spesso passa inosservata.
- Potresti non sentirti sempre “malato”, ma potresti notare affaticamento o malessere.
- Febbri lievi ripetute e inspiegabili dovrebbero essere approfondite.
6. Sensibilità nell’addome inferiore destro
L’infiammazione cronica può sensibilizzare i nervi e i tessuti attorno all’appendice, rendendoli più reattivi alla pressione o al tatto. Palpare il quadrante inferiore destro può causare disagio anche quando il dolore non è altrimenti presente. Potresti notare dolore indossando vestiti aderenti o sdraiandoti di lato.
Diagnosi dell’appendicite cronica
Diagnosticare l’appendicite cronica può essere una sfida. I medici devono escludere condizioni più comuni prima di arrivare a una diagnosi. Poiché i sintomi dell’appendicite cronica sono sottili, la tua storia clinica diventa molto importante.
1. Revisione della storia clinica e esame fisico
Il tuo medico chiederà informazioni su:
- La durata e il modello del tuo dolore addominale
- Qualsiasi cambiamento nelle abitudini di defecazione
- Eventi precedenti di dolore addominale o appendicite diagnosticata
Durante l’esame fisico, il medico può verificare la sensibilità nell’addome inferiore destro, il dolore o segni di infiammazione.
2. Esami di imaging
Ecografia: L’ecografia è spesso il primo esame di imaging eseguito. Può rivelare un’appendice ispessita e infiammata o liquido attorno ad essa. L’ecografia è meno accurata negli adulti o nelle persone obese.
Tomografia computerizzata (TC): La TC è più sensibile e specifica rispetto all’ecografia. Può rilevare un’appendice ingrossata, infiammazione circostante o ascesso. Può anche aiutare a escludere tumori, diverticolite o malattia di Crohn.
Risonanza magnetica (RM): La RM è eseguita quando la TC non è una buona scelta (ad esempio, nelle donne in gravidanza). La RM è anche efficace nel rilevare infiammazioni e accumuli di liquido.
3. Esami di laboratorio
Sebbene i risultati degli esami del sangue siano spesso normali nell’appendicite cronica, i medici possono trovare:
- Un lieve aumento del numero di globuli bianchi durante le riacutizzazioni dell’infiammazione
- Aumento della proteina C-reattiva (PCR) – un indicatore di infiammazione
4. Laparoscopia diagnostica
Se altri test non sono conclusivi e i sintomi persistono, il tuo medico può raccomandare una procedura chirurgica minimamente invasiva. Utilizzando una piccola telecamera inserita attraverso una piccola incisione addominale, il chirurgo può ispezionare direttamente l’appendice. Se il chirurgo conferma l’infiammazione, può rimuovere l’appendice durante questa procedura.
Trattamento dell’appendicite cronica
1. Appendicectomia (rimozione chirurgica)
La chirurgia è il modo sicuro per trattare completamente l’appendicite cronica e prevenire futuri problemi. Ecco le opzioni chirurgiche:
- Appendicectomia laparoscopica: Questo è il metodo preferito. L’appendicectomia laparoscopica viene eseguita con piccole incisioni e consente al paziente di recuperare più velocemente. Questo metodo riduce anche il rischio di complicazioni future.
- Appendicectomia aperta: Questo metodo viene eseguito se esistono complicazioni come ascesso o cicatrici. L’appendicectomia aperta può essere necessaria in rari casi di anatomia anomala.
L’appendicectomia elimina il rischio di appendicite ricorrente, risolve sintomi cronici vaghi e previene rupture o formazione di ascessi.
2. Uso di farmaci (ruolo limitato)
In rari casi, i medici possono considerare l’uso di antibiotici o trattamenti conservativi, specialmente se la chirurgia è controindicata. Tuttavia, questo approccio comporta un rischio di recidiva.
- Gli antibiotici possono ridurre temporaneamente l’infiammazione ma non curano la malattia.
- I sintomi di solito tornano dopo aver interrotto il trattamento con antibiotici.
3. Follow-up e recupero
Dopo l’intervento chirurgico:
- La maggior parte delle persone si riprende entro 1 a 2 settimane.
- I sintomi persistenti di solito si risolvono.
- È necessario monitorare eventuali segni di infezione del sito chirurgico, come rossore, gonfiore o febbre.
