Che cos’è l’aspergillosi?
L’aspergillosi è un’infezione causata da un tipo di muffa (fungo). Le malattie risultanti dall’infezione da aspergillosi colpiscono solitamente il sistema respiratorio, ma i loro segni e gravità variano notevolmente.
La muffa che scatena le malattie è l’aspergillus ed è presente ovunque — sia in ambienti chiusi che all’aperto. La maggior parte delle varietà di questa muffa è innocua, ma alcune può causare malattie gravi quando persone con un sistema immunitario indebolito, malattie polmonari preesistenti o asma inalano le loro spore fungine.
In alcune persone, le spore scatenano una reazione allergica. Altre persone sviluppano infezioni polmonari da lievi a gravi. La forma più grave di aspergillosi — l’aspergillosi invasiva — si verifica quando l’infezione si diffonde ai vasi sanguigni e oltre.
A seconda del tipo di aspergillosi, il trattamento può includere osservazione, farmaci antifungini o, in rari casi, chirurgia.
Sintomi dell’aspergillosi
I sintomi dell’aspergillosi variano a seconda del tipo di malattia che sviluppi:
Reazione allergica
Alcune persone con asma o fibrosi cistica hanno una reazione allergica alla muffa dell’aspergillus. I sintomi di questa condizione, nota come aspergillosi bronchopolmonare allergica, includono:
- Febbre
- Una tosse che può espellere sangue o tappi di muco
- Aumento dell’asma
Aspergilloma
Alcune malattie polmonari croniche, come l’enfisema, la tubercolosi o la sarcoidosi avanzata, possono causare la formazione di spazi aerei nei polmoni. Quando le persone con cavità polmonari sono anche infettate da aspergillus, le fibre fungine possono insediarsi nelle cavità e crescere in masse aggrovigliate (palle fungine) note come aspergillomi.
Gli aspergillomi possono non produrre sintomi o causare solo una leggera tosse all’inizio. Tuttavia, nel tempo e senza trattamento, gli aspergillomi possono aggravare la malattia polmonare cronica sottostante e possibilmente causare:
- Una tosse che spesso espelle sangue (emottisi)
- Respiro sibilante
- Difficoltà respiratoria
- Perdita di peso non intenzionale
- Affaticamento
Aspergillosi invasiva
Questa è la forma più grave di aspergillosi. Si verifica quando l’infezione si diffonde rapidamente dai polmoni al cervello, al cuore, ai reni o alla pelle. L’aspergillosi invasiva si verifica solo in persone il cui sistema immunitario è indebolito a causa di chemioterapia per il cancro, trapianto di midollo osseo o malattie del sistema immunitario. Se non trattata, questa forma di aspergillosi può essere fatale.
I sintomi dipendono dagli organi colpiti, ma in generale, l’aspergillosi invasiva può causare:
- Febbre e brividi
- Una tosse che espelle sangue (emottisi)
- Difficoltà respiratoria
- Dolore toracico o articolare
- Mal di testa o sintomi oculari
- Lesioni cutanee
Altri tipi di aspergillosi
L’aspergillus può invadere aree del tuo corpo diverse dai polmoni, come i seni paranasali. Nei seni, il fungo può causare un naso chiuso a volte accompagnato da drenaggio che può contenere sangue. Possono verificarsi anche febbre, dolore facciale e mal di testa.
Quando è necessario vedere un medico?
Se hai asma o fibrosi cistica, consulta il tuo medico ogni volta che noti un cambiamento nella tua respirazione. Anche se l’aspergillosi potrebbe non essere la causa, è importante far valutare i problemi respiratori.
Se hai un sistema immunitario indebolito e sviluppi una febbre inspiegabile, difficoltà respiratoria o una tosse che espelle sangue, cerca immediatamente assistenza medica. Nel caso di aspergillosi invasiva, il trattamento tempestivo è cruciale. In alcuni casi, il trattamento con farmaci antifungini inizia non appena si sospetta l’aspergillosi, anche prima che i test confermino la diagnosi.
Cause dell’aspergillosi
La muffa di aspergillus è inevitabile. All’aperto, si trova in foglie in decomposizione, compost e su piante, alberi e coltivazioni di grano.
Un’esposizione quotidiana all’aspergillus raramente rappresenta un problema per le persone con un sistema immunitario sano. Quando le spore di muffa vengono inalate, le cellule del sistema immunitario le circondano e le distruggono. Ma le persone che hanno un sistema immunitario indebolito a causa di malattie o farmaci immunosoppressori hanno meno cellule a combattere le infezioni. Questo consente all’aspergillus di affermarsi, invadendo i polmoni e, nei casi più gravi, altre parti del corpo.
L’aspergillosi non è contagiosa da persona a persona.
Fattori di rischio
Il tuo rischio di sviluppare aspergillosi dipende dalla tua salute generale e dall’entità della tua esposizione alla muffa. In generale, questi fattori ti rendono più vulnerabile all’infezione:
- Sistema immunitario indebolito. Le persone che assumono farmaci immunosoppressori dopo un intervento di trapianto — specialmente trapianti di midollo osseo o cellule staminali — o le persone che hanno alcuni tipi di cancro del sangue sono a maggior rischio di aspergillosi invasiva.
- Livello basso di globuli bianchi. Le persone che hanno ricevuto chemioterapia, un trapianto d’organo o hanno la leucemia hanno livelli di globuli bianchi più bassi, il che le rende più suscettibili all’aspergillosi invasiva. Anche avere una malattia granulomatosa cronica — un disturbo ereditario che colpisce le cellule del sistema immunitario — aumenta questo rischio.
- Cavità polmonari. Le persone che hanno spazi aerei nei polmoni sono a maggior rischio di sviluppare aspergillomi.
- Asma o fibrosi cistica. Le persone con asma e fibrosi cistica, specialmente quelle con problemi polmonari di lunga data o difficili da gestire, sono più propense a avere una risposta allergica alla muffa dell’aspergillus.
- Terapia corticosteroidea a lungo termine. L’uso prolungato di corticosteroidi può aumentare il rischio di infezioni opportunistiche, a seconda della malattia sottostante trattata e di quali altri farmaci vengono utilizzati.
Complicazioni dell’aspergillosi
A seconda del tipo di infezione, l’aspergillosi può causare una serie di complicazioni gravi:
- Sanguinamento. Sia gli aspergillomi che l’aspergillosi invasiva possono causare sanguinamenti gravi, e talvolta fatali, nei polmoni.
- Infezione sistemica. La complicazione più grave dell’aspergillosi invasiva è la diffusione dell’infezione ad altre parti del corpo, in particolare al cervello, cuore e reni. L’aspergillosi invasiva si diffonde rapidamente e può essere fatale.
Prevenzione dell’aspergillosi
È quasi impossibile evitare l’esposizione all’aspergillus, ma se hai subito un trapianto o stai sottoponendoti a chemioterapia, cerca di stare lontano da luoghi dove è probabile incontrare muffa, come cantieri, cumuli di compost e edifici che immagazzinano cereali. Se hai un sistema immunitario indebolito, il tuo medico potrebbe consigliarti di indossare una maschera per evitare l’esposizione all’aspergillus e ad altri agenti infettivi nell’aria.
Diagnosi dell’aspergillosi
Diagnosticare un aspergilloma o un’aspergillosi invasiva può essere difficile. L’aspergillus è comune in tutti gli ambienti ma difficile da distinguere da altre muffe sotto il microscopio. I sintomi dell’aspergillosi sono anche simili a quelli di altre condizioni polmonari come la tubercolosi.
Il tuo medico probabilmente utilizzerà uno o più dei seguenti test per identificare la causa dei tuoi sintomi:
- Test di imaging. Una radiografia toracica o una tomografia computerizzata (CT) — un tipo di radiografia che produce immagini più dettagliate rispetto alle radiografie convenzionali — può solitamente rivelare una massa fungina (aspergilloma), così come segni caratteristici di aspergillosi invasiva e aspergillosi bronchopolmonare allergica.
- Test sulle secrezioni respiratorie (espettorato). In questo test, un campione del tuo espettorato viene colorato con un colorante e controllato per la presenza di filamenti di aspergillus. Il campione viene quindi posto in una coltura che incoraggia la crescita della muffa per aiutare a confermare la diagnosi.
- Test su tessuti e sangue. I test cutanei, così come test su espettorato e sangue, possono essere utili per confermare l’aspergillosi bronchopolmonare allergica. Per il test cutaneo, una piccola quantità di antigene di aspergillus viene iniettata nella pelle dell’avambraccio. Se il tuo sangue ha anticorpi contro la muffa, svilupperai un rigonfiamento duro e rosso nel sito di iniezione. I test del sangue cercano alti livelli di certi anticorpi, indicando una risposta allergica.
- Biopsia. In alcuni casi, esaminare un campione di tessuto dai tuoi polmoni o seni paranasali al microscopio può essere necessario per confermare una diagnosi di aspergillosi invasiva.
Trattamento dell’aspergillosi
I trattamenti per l’aspergillosi variano a seconda del tipo di malattia. I trattamenti possibili includono:
- Osservazione. Gli aspergillomi semplici e singoli spesso non necessitano di trattamento, e i farmaci non sono generalmente efficaci nel trattare queste masse fungine. Piuttosto, gli aspergillomi che non causano sintomi possono essere semplicemente monitorati mediante radiografie toraciche. Se la condizione progredisce, possono essere raccomandati farmaci antifungini.
- Corticosteroidi orali. L’obiettivo nel trattare l’aspergillosi bronchopolmonare allergica è prevenire un aggravamento dell’asma o della fibrosi cistica esistenti. Il modo migliore per farlo è con corticosteroidi orali. I farmaci antifungini da soli non sono utili per l’aspergillosi bronchopolmonare allergica, ma possono essere combinati con corticosteroidi per ridurre la dose di steroidi e migliorare la funzionalità polmonare.
- Farmaci antifungini. Questi farmaci sono il trattamento standard per l’aspergillosi polmonare invasiva. Il trattamento più efficace è un nuovo farmaco antifungino, il voriconazolo (Vfend). L’amfotericina B è un’altra opzione. Tutti i farmaci antifungini possono avere effetti collaterali gravi, tra cui danni ai reni e al fegato. Le interazioni tra i farmaci antifungini e altri medicinali sono anche comuni.
- Chirurgia. Poiché i farmaci antifungini non penetrano molto bene in un aspergilloma, la chirurgia per rimuovere la massa fungina è il trattamento di prima scelta quando un aspergilloma causa sanguinamento nei polmoni.
- Embolizzazione. Questa procedura ferma il sanguinamento polmonare causato da un aspergilloma. Un radiologo inietta un materiale attraverso un catetere guidato in un’arteria che alimenta una cavità polmonare in cui un aspergilloma sta causando la perdita di sangue. Il materiale iniettato si indurisce, bloccando il flusso sanguigno verso l’area e fermando il sanguinamento. Questo trattamento funziona temporaneamente, ma è probabile che il sanguinamento ricominci.
Visita dal medico
Le persone che sviluppano aspergillosi hanno solitamente una condizione sottostante, come asma o fibrosi cistica, o hanno un sistema immunitario indebolito a causa di malattie o farmaci immunosoppressori. Se hai sintomi di aspergillosi e stai già ricevendo cure per una condizione medica, chiama un medico. In alcuni casi, quando chiami per fissare un appuntamento, il tuo medico potrebbe raccomandare di ricevere cure mediche urgenti.
Se hai un sistema immunitario indebolito e sviluppi una febbre inspiegabile, difficoltà respiratoria o una tosse che espelle sangue, cerca immediatamente assistenza medica.
Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per il tuo appuntamento con un medico.
- Sii a conoscenza di eventuali restrizioni prima o dopo l’appuntamento.
- Annota le informazioni mediche importanti. Se stai per vedere un nuovo medico, porta un riepilogo delle altre malattie per le quali stai ricevendo trattamenti, così come gli appuntamenti medici recenti o le ospedalizzazioni.
- Porta tutti i tuoi farmaci con te, preferibilmente nelle loro bottiglie originali.
- Porta con te un familiare o un amico. L’aspergillosi può essere un’emergenza medica. Porta qualcuno che possa capire e ricordare tutte le informazioni che ti fornirà il medico e che possa stare con te se necessiti di trattamenti immediati.
- Annota un elenco di domande da porre al tuo medico.
Per l’aspergillosi, alcune domande di base da porre al tuo medico includono:
- Qual è la causa probabile dei miei sintomi?
- Oltre alla causa più probabile, quali sono altre possibili cause dei miei sintomi?
- Quali test devo effettuare?
- Devo essere ricoverato?
- Quale trattamento raccomandi?
- Quali sono i possibili effetti collaterali dei farmaci che stai raccomandando?
- Come monitorerai la mia risposta al trattamento?
- Sono a rischio di complicazioni a lungo termine a causa di questa condizione?
- Ho un’altra condizione di salute; come posso gestire insieme queste condizioni?
Non esitare a porre altre domande.
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
- Quali sono i tuoi sintomi?
- Hai consultato altri medici per questa condizione?
- Quando hai iniziato a manifestare sintomi?
- Quanto sono gravi i tuoi sintomi? Sembano peggiorare?
- Hai avuto febbre?
- Hai difficoltà a respirare?
- Stai tossendo sangue?
- Cosa altro ti preoccupa?
