Panoramica dell’avvelenamento da piombo
L’avvelenamento da piombo si verifica quando il piombo si accumula nel corpo, spesso nell’arco di mesi o anni. Anche piccole quantità di piombo possono causare seri problemi di salute. I bambini di età inferiore ai 6 anni sono particolarmente vulnerabili all’avvelenamento da piombo, poiché questo può influenzare gravemente lo sviluppo mentale e fisico dei bambini. A livelli molto elevati, l’avvelenamento da piombo può essere fatale.
La vernice a base di piombo e la polvere contaminata da piombo negli edifici più vecchi sono le fonti più comuni di avvelenamento da piombo nei bambini. Altre fonti includono aria, acqua e suolo contaminati. Gli adulti che lavorano con batterie, si occupano di ristrutturazioni domestiche o lavorano in officine di riparazione auto potrebbero anch’essi essere esposti al piombo.
Esistono trattamenti per l’avvelenamento da piombo, ma adottare alcune semplici precauzioni può aiutare a proteggere te e la tua famiglia dall’esposizione al piombo prima che quest’ultimo ti danneggi.
Sintomi dell’avvelenamento da piombo
Inizialmente, l’avvelenamento da piombo può essere difficile da rilevare: anche le persone che sembrano sane possono avere livelli elevati di piombo nel sangue. Segni e sintomi di solito non compaiono fino a quando non si accumula una quantità pericolosa di piombo.
Sintomi dell’avvelenamento da piombo nei bambini
I segni e sintomi di avvelenamento da piombo nei bambini includono:
- Ritardo nello sviluppo
- Difficoltà di apprendimento
- Irritabilità
- Perdita di appetito
- Perdita di peso
- Stanchezza e affaticamento
- Dolore addominale
- Vomito
- Stitichezza
- Perdita dell’udito
- Crampi
- Ingesso di sostanze non alimentari, come schegge di vernice (pica)
Sintomi dell’avvelenamento da piombo nei neonati
I neonati esposti al piombo prima della nascita possono:
- Nascere prematuramente
- Avere un peso alla nascita inferiore alla media
- Avere una crescita rallentata
Sintomi dell’avvelenamento da piombo negli adulti
Sebbene i bambini siano principalmente a rischio, anche l’avvelenamento da piombo è pericoloso per gli adulti. I segni e sintomi negli adulti possono includere:
- Pressione alta
- Dolore articolare e muscolare
- Difficoltà di memoria o concentrazione
- Mal di testa
- Dolore addominale
- Disturbi dell’umore
- Diminuzione del numero di spermatozoi e spermatozoi anormali
- Aborto spontaneo, morte prenatale o parto prematuro nelle donne in gravidanza
Cosa causa l’avvelenamento da piombo
Il piombo è un metallo che si trova naturalmente nella crosta terrestre, ma l’attività umana – estrazione mineraria, combustione di combustibili fossili e produzione – ha portato a una maggiore diffusione del piombo. Il piombo era anche utilizzato in passato nella vernice e nella benzina ed è ancora usato in batterie, saldature, tubi, ceramiche, materiali per coperture e alcuni cosmetici.
Il piombo nella vernice
Le vernici a base di piombo per case, giocattoli per bambini e mobili domestici sono state bandite nel nostro paese. Tuttavia, la vernice a base di piombo è ancora presente su pareti e cornici in molte case e appartamenti più vecchi. La maggior parte dei casi di avvelenamento da piombo nei bambini è dovuta all’ingestione di schegge di vernice a base di piombo in deterioramento.
Piombo nei tubi dell’acqua e nei cibi in scatola importati
I tubi in piombo, i rubinetti in ottone e i tubi in rame saldati con piombo possono rilasciare particelle di piombo nell’acqua del rubinetto. Saldature di piombo nelle lattine di cibo sono ancora utilizzate in alcune regioni.
Altre fonti di esposizione al piombo
Il piombo può trovarsi anche in:
- Terreno. Le particelle di piombo provenienti da benzina o vernice al piombo si depositano sul suolo e possono rimanere per anni. Il suolo contaminato da piombo è ancora un problema considerevole nelle vicinanze delle autostrade e in alcune aree urbane. Alcuni terreni vicini ai muri di case più vecchie contengono piombo.
- Polvere domestica. La polvere domestica può contenere piombo da schegge di vernice a base di piombo o da suolo contaminato portato da fuori.
- Ceramica. Le smaltature presenti su alcune ceramiche, porcellane e china possono contenere piombo che può trasudare nei cibi serviti o conservati nella ceramica.
- Giocattoli. Il piombo si trova talvolta in giocattoli e altri prodotti fabbricati all’estero.
- Cosmetici. Il Tiro, un cosmetico per gli occhi proveniente dalla Nigeria, è stato collegato all’avvelenamento da piombo.
- Medicamenti erboristici o tradizionali. L’avvelenamento da piombo è stato associato a greta e azarcon, medicinali tradizionali ispanici, così come a alcuni medicinali tradizionali provenienti da India, Cina e altri paesi.
- Caramelle messicane. Il tamarindo, un ingrediente usato in alcune caramelle prodotte in Messico, potrebbe contenere piombo.
- Proiettili in piombo. Il tempo trascorso nei poligoni di tiro può comportare esposizione.
- Occupazioni. Le persone possono essere esposte al piombo e portare il piombo sui propri vestiti a casa quando lavorano in officine di riparazione auto, miniere, montaggi di tubi, produzione di batterie, verniciatura, cantieri.
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di avvelenamento da piombo includono:
- Età. I neonati e i bambini piccoli sono più suscettibili all’esposizione al piombo rispetto ai bambini più grandi. Possono masticare vernice che si sfalda e le loro mani possono contaminarsi con polvere di piombo. I bambini piccoli assorbono anche il piombo più facilmente, e questo è più dannoso per loro rispetto agli adulti e ai bambini più grandi.
- Vivere in case vecchie. Anche se l’uso di vernici a base di piombo è stato vietato dagli anni ’70, le case e gli edifici vecchi spesso conservano tracce di questa vernice. Le persone che ristrutturano case vecchie sono a rischio ancora più elevato.
- Alcuni hobby. La realizzazione di vetrate e alcuni gioielli richiede l’uso di saldatura di piombo. La riverniciatura di mobili antichi può mettere in contatto con strati di vernice a base di piombo.
- Vivere in paesi in via di sviluppo. Le norme riguardanti l’esposizione al piombo nei paesi in via di sviluppo sono spesso meno rigide di quelle nei paesi sviluppati. Le famiglie che adottano un bambino da un altro paese potrebbero voler far testare il sangue del bambino per l’avvelenamento da piombo. Anche i bambini immigrati e rifugiati dovrebbero essere testati.
Il piombo può danneggiare un bambino non ancora nato, quindi le donne incinte o quelle che potrebbero rimanere incinte dovrebbero essere particolarmente caute nell’evitare l’esposizione al piombo.
Complicazioni dell’avvelenamento da piombo
Un’esposizione anche a bassi livelli di piombo può causare danni nel tempo, specialmente nei bambini. Il rischio maggiore è rappresentato dallo sviluppo cerebrale, dove possono verificarsi danni irreversibili. Livelli più elevati di piombo possono danneggiare i reni e il sistema nervoso sia nei bambini che negli adulti. Livelli di piombo molto elevati possono causare crisi convulsive, incoscienza e morte.
Diagnosi dell’avvelenamento da piombo
Il medico del tuo bambino potrebbe raccomandare un test per il livello di piombo durante i controlli sanitari di routine.
I medici e i genitori dovrebbero seguire le indicazioni del dipartimento sanitario locale. Alcune aree, come quelle con case vecchie, presentano un rischio maggiore di esposizione al piombo, quindi potrebbe essere raccomandato un monitoraggio più frequente per i bambini che vivono in queste zone.
Se la tua area non ha raccomandazioni specifiche per il test del piombo, gli esperti raccomandano di testare il bambino per i livelli di piombo all’età di 1 e 2 anni. I medici potrebbero anche suggerire uno screening per il piombo nei bambini più grandi che non sono stati testati.
Un semplice esame del sangue può rilevare l’avvelenamento da piombo. Un piccolo campione di sangue è prelevato da una puntura di un dito o da una vena. I livelli di piombo nel sangue sono misurati in microgrammi per decilitro (mcg/dL).
Un valore di piombo di 5 mcg/dL nel sangue è considerato non sicuro per i bambini. I bambini con questo livello di piombo dovrebbero essere testati periodicamente. I bambini che hanno livelli di piombo troppo elevati – generalmente 45 mcg/dL o superiori – dovrebbero essere trattati.
Preparazione per l’appuntamento con il medico
Se pensi che tu o il tuo bambino siate stati esposti al piombo, è necessario andare a vedere un medico o contattare il dipartimento sanitario pubblico locale. Un test del sangue può aiutare a determinare il livello di piombo nel sangue.
Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per il tuo appuntamento con il medico.
Cosa puoi fare per prepararti
Fai un elenco di:
- Sintomi o cambiamenti comportamentali che hai notato
- Informazioni personali chiave, inclusi dove vivi e se tu o il tuo bambino siete stati vicino a fonti di piombo
- Tutti i farmaci, vitamine o integratori che tu o il tuo bambino assumete
- Domande da porre al tuo medico
Per l’avvelenamento da piombo, le domande principali da porre al medico includono:
- Qual è la causa probabile di questi sintomi?
- Quali test sono necessari?
- Questa condizione sarà probabilmente temporanea o cronica?
- Qual è la migliore azione da intraprendere?
Non esitare a porre ulteriori domande.
Cosa il tuo medico potrebbe chiederti
Il tuo medico probabilmente ti farà queste domande:
- Ti sei recentemente trasferito in un’altra casa o hai cambiato scuola?
- Quando è stata costruita la tua casa? Stai ristrutturando la tua casa?
- Hai un nuovo lavoro che potrebbe esporti al piombo?
- Il tuo bambino ha un fratello o un compagno di giochi che ha avuto avvelenamento da piombo?
Trattamento dell’avvelenamento da piombo
Il primo passo nel trattamento dell’avvelenamento da piombo è rimuovere la fonte di contaminazione. Se rimuovi il piombo dal tuo ambiente, ridurrai la probabilità che il piombo causi problemi.
Ad esempio, a volte è meglio sigillare piuttosto che rimuovere la vecchia vernice al piombo. Il dipartimento sanitario locale può raccomandare modi per identificare e ridurre il piombo nella tua casa e nella tua comunità.
Per i bambini e gli adulti con livelli di piombo relativamente bassi, evitare semplicemente l’esposizione al piombo potrebbe essere sufficiente per ridurre il livello di piombo nel sangue.
Trattamento dei livelli più elevati di piombo nel sangue
Per casi più gravi, il tuo medico potrebbe raccomandare:
- Terapia chelante. In questo metodo di trattamento, un medicamento assunto per via orale si lega al piombo in modo che venga escreto nelle urine. La terapia chelante potrebbe essere raccomandata per i bambini con un livello di piombo di 45 mcg/dL nel sangue o superiore, e per gli adulti con alti livelli di piombo nel sangue o sintomi di avvelenamento da piombo.
- Terapia chelante con EDTA. I medici trattano gli adulti con livelli di piombo superiori a 45 mcg/dL nel sangue e trattano i bambini che non possono tollerare il farmaco usato nella terapia chelante convenzionale con una sostanza chimica chiamata acido etilendiamminotetraacetico (EDTA). EDTA è somministrato per iniezione.
Prevenire l’avvelenamento da piombo
Misure semplici possono aiutare a proteggere te e la tua famiglia dall’avvelenamento da piombo:
- Lavare le mani e i giocattoli. Per aiutare a ridurre il trasferimento di polvere o terreno contaminato dalla mano alla bocca, lava le mani dei tuoi bambini dopo aver giocato all’aperto, prima di mangiare e prima di andare a letto. Lava regolarmente i loro giocattoli.
- Pulire le superfici polverose. Pulisci i pavimenti con un mocio umido e asciuga i mobili, le soglie delle finestre e altre superfici polverose con un panno umido.
- Togliere le scarpe prima di entrare in casa. Quest’azione aiuterà a mantenere il suolo contaminato da piombo all’esterno.
- Impedire ai bambini di giocare sul terreno. Fornisci ai bambini una sabbiera che sia coperta quando non in uso. Pianta erba o copri il terreno nudo con pacciame.
- Segui una dieta sana. I pasti regolari e una buona alimentazione possono contribuire a ridurre l’assorbimento di piombo. I bambini, in particolare, necessitano di livelli adeguati di calcio, vitamina C e ferro nella loro dieta per aiutare a prevenire l’assorbimento di piombo.
- Mantieni la tua casa in buone condizioni. Se la tua casa ha vernice a base di piombo, controlla regolarmente la presenza di vernice scrostata e risolvi i problemi rapidamente. Cerca di non carteggiare, poiché ciò genera particelle di polvere contenenti piombo.
