Che cos’è il mesotelioma?
Il mesotelioma maligno è una forma di cancro che si sviluppa nella sottile membrana di tessuto che riveste la maggior parte degli organi interni (mesotelio).
Il mesotelioma è una forma aggressiva e mortale di cancro. Esistono metodi di trattamento per il mesotelioma, ma molte persone affette da questa malattia non possono essere curate.
I medici suddividono il mesotelioma in diversi tipi in base alla parte del mesotelio colpita. Il mesotelioma colpisce più frequentemente il tessuto che circonda i polmoni (pleura). Questo tipo è chiamato mesotelioma pleurico. Altri tipi di mesotelioma sono più rari e colpiscono il tessuto nell’addome (mesotelioma peritoneale), attorno al cuore e ai testicoli.
Sintomi del mesotelioma
I sintomi del mesotelioma variano a seconda di dove si verifica il cancro.
Mesotelioma pleurico, che colpisce il tessuto che circonda i polmoni, causa i seguenti sintomi:
- Dolore toracico
- Tosse dolorosa
- Fame d’aria
- Improvvisi rigonfiamenti di tessuto sotto la pelle del torace
- Perdita di peso inspiegabile
Mesotelioma peritoneale, che si verifica nel tessuto addominale, causa i seguenti sintomi:
- Dolore addominale
- Gonfiore addominale
- Nausea
- Perdita di peso inspiegabile
Altre forme di mesotelioma
I sintomi di altri tipi di mesotelioma non sono chiari, poiché queste forme della malattia sono molto rare.
Il mesotelioma pericardico, che colpisce il tessuto che circonda il cuore, può causare sintomi come difficoltà respiratorie e dolori toracici.
Il mesotelioma della tunica vaginalis, che colpisce il tessuto attorno ai testicoli, può essere inizialmente rilevato come gonfiore o una massa su un testicolo.
Quando è necessario consultare un medico?
Consulta il tuo medico se hai sintomi che ti preoccupano. I sintomi del mesotelioma non sono specifici e sono più comunemente associati ad altre condizioni, date l’rarità del mesotelioma. Se hai sintomi persistenti che sembrano insoliti o fastidiosi, chiedi al tuo medico di valutarli. Informa il tuo medico se sei stato esposto all’amianto.
Cosa causa il mesotelioma?
In generale, il cancro inizia quando si verificano una serie di cambiamenti (mutazioni) nel DNA di una cellula. Il DNA contiene le istruzioni che dicono a una cellula cosa fare. Le mutazioni dicono alla cellula di crescere e moltiplicarsi in modo incontrollato. Le cellule anomale si accumulano e formano un tumore.
Non è chiaro quali siano le cause delle mutazioni genetiche iniziali che portano al mesotelioma, anche se i ricercatori hanno identificato fattori che possono aumentare il rischio. È probabile che i tumori si formino a causa dell’interazione di molti fattori, come condizioni ereditarie, il tuo ambiente, le condizioni di salute e lo stile di vita.
Fattori di rischio
Esposizione all’amianto: Il principale fattore di rischio per il mesotelioma
La maggior parte dei casi di mesotelioma è considerata correlata all’esposizione all’amianto. L’amianto è un minerale che si trova naturalmente nell’ambiente. Le fibre di amianto sono resistenti e resistenti al calore, rendendole utili in una vasta gamma di applicazioni, come nell’isolamento, nei freni, nelle tegole, nei pavimenti e in molti altri prodotti.
Quando l’amianto viene frantumato, ad esempio durante il processo di estrazione o quando si rimuove l’isolamento in amianto, può crearsi polvere. Se la polvere è inalata o ingerita, le fibre di amianto possono depositarsi nei polmoni o nello stomaco. Le fibre di amianto possono quindi causare irritazione che potrebbe portare al mesotelioma. Non è ancora chiaro come ciò avvenga. Ci possono volere dai 20 ai 60 anni o più affinché si sviluppi il mesotelioma dopo l’esposizione all’amianto.
La maggior parte delle persone esposte all’amianto non sviluppa mai mesotelioma. Questo indica che potrebbero esserci altri fattori coinvolti nel determinare se qualcuno sviluppa o meno il mesotelioma. Ad esempio, potresti ereditare una predisposizione al cancro o qualche altra condizione potrebbe aumentare il tuo rischio.
I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare mesotelioma includono:
- Storia personale di esposizione all’amianto. Se sei stato esposto direttamente alle fibre di amianto al lavoro o a casa, il tuo rischio di mesotelioma aumenta notevolmente.
- Vivere con qualcuno che lavora con l’amianto. Le persone esposte all’amianto possono portare le fibre a casa sulla pelle e sui vestiti. L’esposizione a queste fibre sparse per molti anni può mettere a rischio altre persone nella casa per il mesotelioma. Le persone che lavorano con alti livelli di amianto possono ridurre il rischio di portare a casa le fibre di amianto facendo la doccia e cambiando i vestiti prima di lasciare il lavoro.
- Storia familiare di mesotelioma. Se un tuo genitore, fratello o figlio ha il mesotelioma, potresti avere un rischio maggiore di questa malattia.
- Terapia di radiazione al torace. Se hai ricevuto una terapia di radiazione per il cancro nel torace, potresti avere un rischio maggiore di mesotelioma.
