Cause, sintomi e diagnosi dell’obesità

L’obesità è una condizione medica in cui un eccesso di grasso corporeo si è accumulato al punto da avere un effetto negativo sulla salute. L’obesità aumenta il rischio di sviluppare altre malattie e problemi di salute, come malattie cardiache, diabete, ipertensione e alcuni tipi di cancro.

Sintomi dell’obesità

L’obesità viene diagnosticata quando l’indice di massa corporea (IMC) è 30 o superiore. L’IMC è il peso di una persona in chilogrammi diviso per il quadrato dell’altezza in metri (kg/m²).

Per la maggior parte delle persone, l’IMC è una stima ragionevole del grasso corporeo. Tuttavia, l’IMC non misura direttamente il grasso corporeo, quindi alcune persone, come gli atleti muscolosi, possono avere un IMC nella categoria obesità anche se non hanno un eccesso di grasso corporeo.

Cause dell’obesità

Sebbene i geni, il comportamento, il metabolismo e gli ormoni influiscano sul peso corporeo, l’obesità si verifica quando assumi più calorie di quelle che bruci attraverso l’esercizio fisico e le normali attività quotidiane. Il tuo corpo immagazzina queste calorie in eccesso come grasso.

Le persone con obesità potrebbero mangiare più calorie prima di sentirsi sazie, sentirsi affamate prima, o mangiare di più a causa di stress o ansia.

Fattori di rischio

L’obesità di solito deriva da una combinazione di cause e fattori contributivi:

Influenza familiare

I geni che erediti dai tuoi genitori possono influenzare la quantità di grasso corporeo che accumuli e dove questo grasso è distribuito. La genetica può anche giocare un ruolo nell’efficienza con cui il tuo corpo trasforma il cibo in energia, in come il tuo corpo regola il tuo appetito e in come brucia calorie durante l’esercizio.

L’obesità tende a verificarsi in tutta la famiglia. Non solo perché i membri della famiglia hanno geni simili, ma anche perché tendono ad avere abitudini alimentari e di attività simili.

Stile di vita

• Dieta non salutare. Una dieta ricca di calorie, priva di frutta e verdura, piena di fast food e carica di bevande ad alta caloricità contribuisce all’aumento di peso.
• Calorie liquide. Le persone possono bere molte calorie senza sentirsi sazie, specialmente le calorie provenienti dall’alcol. Altre bevande ad alta caloricità, come le bibite zuccherate, possono contribuire a un aumento di peso significativo.
• Mancanza di esercizio. Se hai uno stile di vita sedentario, puoi facilmente assumere più calorie ogni giorno rispetto a quelle che bruci attraverso esercizio e attività quotidiane. Guardare il computer, la TV o lo smartphone è un’attività sedentaria. Il numero di ore che trascorri davanti a uno schermo è altamente associato all’aumento di peso.

Alcune malattie e farmaci

In alcune persone, l’obesità può essere causata da una condizione medica, come la sindrome di Prader-Willi o la sindrome di Cushing. Problemi medici, come l’artrite, possono anche portare a una diminuzione dell’attività, che può causare un aumento di peso.

Alcuni farmaci possono portare a un aumento di peso se non si compensa attraverso la dieta o l’attività. Questi farmaci includono alcuni antidepressivi, farmaci antiepilettici, farmaci per il diabete, antipsicotici, steroidi e beta-bloccanti.

Problemi sociali ed economici

I fattori sociali ed economici sono collegati all’obesità. Evitare l’obesità è difficile se non hai aree sicure dove camminare o fare esercizio. Allo stesso modo, potresti non essere stato insegnato a cucinare in modo sano, o potresti non avere accesso a cibi più salutari. Inoltre, le persone con cui trascorri del tempo potrebbero influenzare il tuo peso: è più probabile che tu sviluppi obesità se hai amici o parenti obesi.

Età

L’obesità può verificarsi a qualsiasi età, anche nei bambini piccoli. Ma con l’avanzare dell’età, i cambiamenti ormonali e uno stile di vita meno attivo aumentano il rischio di obesità. Inoltre, la quantità di muscolo nel tuo corpo tende a diminuire con l’età. In generale, una massa muscolare inferiore porta a una diminuzione del metabolismo. Questi cambiamenti riducono anche le necessità caloriche e possono rendere più difficile mantenere il peso in eccesso. Se non controlli consapevolmente ciò che mangi e diventi più attivo fisicamente con l’età, è probabile che tu aumenti di peso.

Altri fattori

• Gravidanza. L’aumento di peso è comune durante la gravidanza. Alcune donne trovano difficile perdere questo peso dopo la nascita del bambino. Questo aumento di peso può contribuire allo sviluppo dell’obesità nelle donne. L’allattamento può essere la migliore opzione per perdere il peso acquisito durante la gravidanza.
• Smettere di fumare tabacco. Smettere di fumare tabacco è spesso associato a un aumento di peso. E per alcune persone, smettere di fumare può portare a un aumento di peso sufficiente a qualificarsi come obesità. Spesso, questo problema si verifica quando queste persone mangiano di più mentre cercano di smettere di fumare. A lungo termine, tuttavia, smettere di fumare è comunque un grande beneficio per la salute. Il tuo medico può aiutarti a prevenire l’aumento di peso dopo aver smesso di fumare.
• Mancanza di sonno. Non dormire a sufficienza o dormire troppo può causare cambiamenti ormonali. Questi cambiamenti aumentano il tuo appetito. Potresti anche desiderare cibi ad alto contenuto calorico e di carboidrati, il che può contribuire all’aumento di peso.
• Stress mentale. Molti fattori esterni che influenzano il tuo umore e il tuo benessere possono contribuire all’obesità. Le persone spesso cercano più cibo ad alto contenuto calorico quando si trovano in situazioni di stress.
• Microbioma. I batteri intestinali sono influenzati da ciò che mangi e possono contribuire all’aumento di peso o alla difficoltà nel perdere peso.
• Precedenti tentativi di perdere peso. I precedenti tentativi di perdere peso seguiti da un rapido recupero del peso possono contribuire a un ulteriore aumento di peso. Questo fenomeno, talvolta chiamato “yo-yo dieting”, può rallentare il metabolismo.

Anche quando hai uno o più di questi fattori di rischio, non significa che svilupperai sicuramente obesità. Puoi contrastare la maggior parte dei fattori di rischio attraverso dieta, attività fisica ed esercizio, e cambiamenti comportamentali.

Complicazioni dell’obesità

Le persone con obesità hanno maggiori probabilità di sviluppare numerosi seri problemi di salute, tra cui:

• Malattie cardiache e ictus. L’obesità aumenta la probabilità di avere ipertensione e livelli di colesterolo anormali, che sono fattori di rischio per malattie cardiache e ictus.
• Diabete di tipo 2. L’obesità può influenzare il modo in cui il tuo corpo utilizza l’insulina per controllare i livelli di zucchero nel sangue. Questo processo aumenta il rischio di resistenza all’insulina e diabete.
• Alcuni tipi di cancro. L’obesità può aumentare il rischio di cancro all’utero, al collo dell’utero, all’endometrio, all’ovaio, al seno, al colon, al retto, all’esofago, al fegato, alla cistifellea, al pancreas, ai reni e alla prostata.
• Problemi digestivi. L’obesità aumenta la probabilità di sviluppare bruciore di stomaco, malattie della cistifellea e problemi epatici.
• Problemi ginecologici e sessuali. L’obesità può causare infertilità e irregolarità mestruali nelle donne. L’obesità può anche causare disfunzione erettile negli uomini.
• Apnea notturna. Le persone con obesità hanno maggiori probabilità di avere apnea notturna. Questo è un disturbo potenzialmente serio in cui la respirazione si interrompe e riprende ripetutamente durante il sonno.
• Osteoartrite. L’obesità aumenta il peso sui giunti portatori di peso, oltre a promuovere l’infiammazione nel corpo. Questi fattori possono portare a complicazioni come l’osteoartrite.
• Gravi sintomi COVID-19. L’obesità aumenta il rischio di sviluppare sintomi gravi se si viene infettati dal virus che causa la malattia da coronavirus 2019 (COVID-19). Le persone con COVID-19 potrebbero aver bisogno di cure nelle unità di terapia intensiva o addirittura di assistenza meccanica per respirare.

Qualità della vita

L’obesità può ridurre la tua qualità complessiva della vita. Potresti non essere in grado di fare cose che facevi prima, come partecipare ad attività piacevoli. Potresti evitare luoghi pubblici. Le persone con obesità possono anche affrontare discriminazioni.

Altri problemi legati al peso che possono influire sulla tua qualità della vita includono:

• Depressione
• Disabilità
• Problemi sessuali
• Vergogna e senso di colpa
• Isolamento sociale
• Minore successo lavorativo

Prevenzione dell’obesità

Che tu sia a rischio di obesità, attualmente sovrappeso, o a un peso sano, puoi adottare misure per prevenire l’aumento di peso non salutare e i problemi di salute correlati. I passi per prevenire l’aumento di peso sono gli stessi per perdere peso: esercizio quotidiano, una dieta sana e un impegno a lungo termine per controllare ciò che mangi e bevi.

• Esercitati regolarmente. Devi fare da 150 a 300 minuti di attività di intensità moderata alla settimana per prevenire l’aumento di peso. Le attività fisiche moderatamente intense includono la camminata veloce e il nuoto.
• Segui un piano alimentare sano. Concentrati su alimenti a basso contenuto calorico e ricchi di nutrienti, come frutta, verdura e cereali integrali. Evita i grassi saturi e limita dolci e alcol. Fai tre pasti regolari al giorno con spuntini limitati. Puoi comunque gustare piccole quantità di cibi ad alto contenuto di grassi e calorie come ricompensa occasionale. Assicurati solo di scegliere cibi che promuovano un peso sano e una buona salute per la maggior parte del tempo.
• Identifica le situazioni che scatenano un’alimentazione incontrollata. Tieni un diario e annota cosa mangi, quanto mangi, quando mangi, come ti senti e quanto hai fame. Dopo un po’, dovresti vedere emergere dei modelli. Puoi pianificare in anticipo e sviluppare strategie per affrontare questi tipi di situazioni e mantenere il controllo delle tue abitudini alimentari.
• Monitora regolarmente il tuo peso. Le persone che si pesano almeno una volta alla settimana hanno maggiori probabilità di mantenere i chili in eccesso. Monitorare il tuo peso può dirti se i tuoi sforzi stanno funzionando e può aiutarti a rilevare piccoli guadagni di peso prima che diventino grandi problemi.
• Sii coerente. Rimanere fedele al tuo piano per un peso sano durante la settimana, nei fine settimana e durante le vacanze il più possibile aumenta le tue possibilità di successo a lungo termine.

Diagnosi dell’obesità

Per diagnosticare l’obesità, il tuo medico di solito effettuerà un esame fisico e raccomanderà alcuni test.

Questi test generalmente includono:

• Revisione della tua storia medica. Il tuo medico può rivedere la tua storia del peso, gli sforzi per perdere peso, le abitudini di attività fisica ed esercizio, i modelli alimentari e il controllo dell’appetito, quali altre condizioni mediche hai avuto, farmaci, livelli di stress e altri problemi saluti. Il tuo medico potrebbe anche rivedere la storia medica della tua famiglia per vedere se sei predisposto a determinate condizioni.
• Un esame fisico generale. Il tuo medico misurerà la tua altezza; controlla i segni vitali, come la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la temperatura; ascolta il tuo cuore e i tuoi polmoni; e esamina il tuo addome.
• Calcolo del tuo IMC. Il tuo medico controllerà il tuo indice di massa corporea (IMC). Un IMC di 30 o superiore è considerato obesità. Numeri superiori a 30 aumentano ulteriormente i tuoi rischi per la salute. Il tuo IMC dovrebbe essere controllato almeno una volta all’anno perché può aiutare a determinare i tuoi rischi per la salute e quali trattamenti possono essere appropriati.
• Misurazione della circonferenza della vita. Il grasso immagazzinato attorno alla vita, a volte chiamato grasso viscerale o grasso addominale, può aumentare ulteriormente il tuo rischio di malattie cardiache e diabete. Le donne con una circonferenza della vita superiore a 35 pollici (89 centimetri, o cm) e gli uomini con una circonferenza della vita superiore a 40 pollici (102 cm) possono avere rischi per la salute maggiori rispetto a persone con circonferenze della vita più piccole. Come la misura dell’IMC, la tua circonferenza vita dovrebbe essere controllata almeno una volta all’anno.
• Controllo di altri problemi di salute. Se hai problemi di salute, il tuo medico li valuterà. Il tuo medico controllerà anche per altri possibili problemi di salute, come ipertensione e diabete. Il tuo medico potrebbe anche raccomandare alcuni test cardiaci, come un elettrocardiogramma.
• Esami del sangue. Quali test effettuare dipendono dalla tua salute, dai fattori di rischio e da eventuali sintomi attuali che potresti avere. Gli esami del sangue possono includere un test del colesterolo, test della funzione epatica, un test della glucemia a digiuno, un test della tiroide e altri test.

Raccogliere tutte queste informazioni aiuta te e il tuo medico a determinare quanto peso devi perdere e quali condizioni o rischi per la salute hai già. Queste informazioni guideranno le decisioni relative al trattamento.