Il cancro rettale è una malattia in cui cellule maligne (cancerose) si formano nei tessuti del retto. In questo articolo, apprenderai il processo di diagnosi e trattamento del cancro rettale.
Diagnosi del cancro rettale
Esami per diagnosticare il cancro rettale
Il cancro rettale può essere trovato durante un test di screening per il cancro colorettale. Oppure il cancro rettale può essere sospettato in base ai tuoi sintomi. Gli esami e le procedure utilizzati per confermare la diagnosi includono:
- Utilizzo di un endoscopio per esaminare l’interno del tuo colon e retto (colonscopia). La colonscopia utilizza un lungo tubo flessibile (colonscopio) collegato a una videocamera e a un monitor per visualizzare il tuo colon e retto. Se viene trovato del cancro nel retto, il tuo medico potrebbe raccomandare di esaminare il colon per cercare aree sospette aggiuntive.
- Prelevare un campione di tessuto per esami (biopsia). Se vengono trovate aree sospette, il medico può passare strumenti chirurgici attraverso il colonscopio per prelevare campioni di tessuto (biopsie) per analisi e rimuovere polipi. Il campione di tessuto viene inviato a un laboratorio per essere esaminato da medici specializzati in analisi di sangue e tessuti (patologi). I test possono determinare se le cellule sono cancerose, se sono aggressive o meno e quali geni nelle cellule cancerose sono anomali. Il tuo medico utilizza queste informazioni per capire la tua prognosi e determinare le opzioni di trattamento.
Test per cercare la diffusione del cancro rettale
Una volta diagnosticato il cancro rettale, il passo successivo è determinare l’estensione del cancro (stadio). Lo stadio del tuo cancro aiuta a determinare la tua prognosi e le opzioni di trattamento.
Gli esami per determinare lo stadio del cancro includono:
- Emocromo completo (CBC). Questo esame riporta il numero di diversi tipi di cellule nel tuo sangue. Un CBC mostra se il numero di globuli rossi è basso (anemia) o meno, il che suggerisce che un tumore sta causando la perdita di sangue. Un alto livello di globuli bianchi è un segno di infezione, che è un rischio se un tumore rettale cresce attraverso la parete del retto.
- Esami del sangue per misurare la funzionalità degli organi. Un pannello chimico è un esame del sangue che misura i livelli di diverse sostanze chimiche nel sangue. Livelli anormali di alcune di queste sostanze chimiche possono suggerire che il cancro si sia diffuso al fegato. Alti livelli di altre sostanze chimiche possono indicare problemi con altri organi, come i reni.
- Antigene carcinoembriogenico (CEA). A volte i tumori producono sostanze chiamate marcatori tumorali che possono essere rilevati nel sangue. Uno di questi marcatori, l’antigene carcinoembriogenico (CEA), potrebbe essere più alto del normale nelle persone con cancro colorettale. Il test del CEA è particolarmente utile per monitorare la tua risposta al trattamento.
- Tomografia computerizzata del torace. Questo test di imaging aiuta a determinare se il cancro rettale si è diffuso ad altri organi, come il fegato e i polmoni.
- MRI del bacino. Un MRI fornisce un’immagine dettagliata dei muscoli, degli organi e di altri tessuti che circondano un tumore nel retto. Un MRI mostra anche i linfonodi vicino al retto e i diversi strati di tessuto nella parete rettale.
Il tuo medico utilizza le informazioni provenienti da questi esami per assegnare uno stadio al tuo cancro. Gli stadi del cancro rettale sono indicati da numeri romani che vanno da 0 a IV. Lo stadio più basso indica un cancro limitato alla mucosa interna del retto. Giunto allo stadio IV, il cancro è considerato avanzato e si è diffuso (metastatizzato) ad altre aree del corpo.
Trattamento del cancro rettale
Il trattamento del cancro rettale è spesso una combinazione di terapie. Quando possibile, si utilizza la chirurgia per rimuovere le cellule cancerose. Altri metodi di trattamento, come la chemioterapia e la radioterapia, possono essere utilizzati dopo l’intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule cancerose rimaste e ridurre il rischio che il cancro ritorni.
Se i chirurghi sono preoccupati che il cancro non possa essere completamente rimosso senza danneggiare organi e strutture vicine, il tuo medico potrebbe raccomandare una combinazione di chemioterapia e radioterapia come trattamento iniziale. Questi trattamenti combinati possono ridurre il cancro e rendere più facile la rimozione durante un intervento chirurgico.
Chirurgia
Il cancro rettale viene spesso trattato con chirurgia per rimuovere le cellule cancerose. Quale metodo chirurgico sia il migliore per te dipende dalla tua situazione specifica, come la posizione e lo stadio del tuo cancro, quanto aggressive siano le cellule cancerose, la tua salute generale e le tue preferenze.
I metodi chirurgici utilizzati per trattare il cancro rettale includono:
- Rimozione di tumori molto piccoli all’interno del retto. Tumori molto piccoli del retto possono essere rimossi utilizzando un colonscopio o un altro tipo di endoscopio specializzato inserito attraverso l’ano (escissione locale transanale). Gli strumenti chirurgici possono essere passati attraverso l’endoscopio per rimuovere il cancro e parte del tessuto sano circostante. Questo metodo chirurgico potrebbe essere un’opzione se il tuo cancro è piccolo e improbabile che si diffonda ai linfonodi vicini. Se un’analisi di laboratorio rileva che le cellule tumorali sono aggressive o più propense a diffondersi ai linfonodi, il medico potrebbe consigliare un intervento chirurgico aggiuntivo.
- Rimozione totale o parziale del retto. Tumori rettali più grandi, che sono sufficientemente distanti dal canale anale, potrebbero essere rimossi in una procedura (resezione anteriore bassa) che rimuove tutto o parte del retto. Anche il tessuto e i linfonodi vicini vengono rimossi. Questa procedura preserva l’ano affinché i rifiuti possano lasciare il corpo normalmente. Come viene eseguita la procedura dipende dalla posizione del cancro. Se il cancro interessa la parte superiore del retto, quella parte del retto viene rimossa e poi il colon viene collegato al retto residuo (anastomosi colorettale). Tutto il retto potrebbe essere rimosso se il cancro si trova nella parte inferiore del retto. In tal caso, il colon viene modellato in un sacco e collegato all’ano (anastomosi colo-anale).
- Rimozione del retto e dell’ano. Per i tumori rettali che si trovano vicino all’ano, potrebbe non essere possibile rimuovere completamente il cancro senza danneggiare i muscoli che controllano i movimenti intestinali. In queste situazioni, i chirurghi possono raccomandare un intervento chirurgico chiamato resezione addomino-perineale (APR) per rimuovere il retto, l’ano e parte del colon, nonché il tessuto e i linfonodi vicini. Il chirurgo crea un’apertura nell’addome e collega il colon residuo (colostomia). I rifiuti lasciano il tuo corpo attraverso l’apertura e si raccolgono in una sacca che si attacca al tuo addome.
Chimioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali. Per il cancro rettale, potrebbe essere raccomandata la chemioterapia dopo l’intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule cancerose che potrebbero rimanere.
La chemioterapia combinata con la radioterapia potrebbe essere utilizzata anche prima di un intervento chirurgico per ridurre un tumore grande in modo che sia più facile da rimuovere chirurgicamente.
La chemioterapia può essere utilizzata anche per alleviare i sintomi del cancro rettale che non possono essere rimossi chirurgicamente o che si sono diffusi ad altre aree del corpo.
Radioterapia
La radioterapia utilizza fonti di energia potenti, come raggi X e protoni, per uccidere le cellule cancerose. Nelle persone con cancro rettale, la radioterapia è spesso combinata con la chemioterapia che rende le cellule tumorali più suscettibili ai danni da radiazione. Questa terapia può essere utilizzata dopo l’operazione per uccidere eventuali cellule cancerose rimaste. Oppure questa terapia può essere utilizzata prima di un intervento chirurgico per ridurre un tumore e renderne più facile la rimozione.
Quando la chirurgia non è un’opzione, la radioterapia potrebbe essere utilizzata per alleviare sintomi come il dolore.
Chemioterapia e radioterapia combinate
La combinazione di chemioterapia e radioterapia (chemioterapia) rende le cellule tumorali più vulnerabili alla radiazione. Questa combinazione è spesso utilizzata per tumori rettali più grandi e quelli che hanno un rischio più elevato di recidiva dopo l’intervento chirurgico.
La chemioterapia potrebbe essere raccomandata:
- Prima dell’intervento chirurgico. La chemioterapia potrebbe aiutare a ridurre il tumore a sufficienza per rendere possibile un intervento meno invasivo. Il trattamento combinato potrebbe aumentare la possibilità che l’intervento lasci intatta l’area anale, in modo che i rifiuti possano lasciare il corpo normalmente dopo l’operazione.
- Dopo l’intervento chirurgico. Se l’intervento chirurgico è stato il tuo primo trattamento, il medico potrebbe raccomandare la chemioterapia successivamente se c’è un rischio aumentato che il cancro possa tornare.
- Come trattamento principale. Il medico potrebbe consigliare la chemioterapia per controllare la crescita del cancro se il tuo cancro rettale è avanzato o se la chirurgia non è un’opzione.
Terapia farmacologica mirata
I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su specifiche anomalie presenti nelle cellule cancerose. Bloccando queste anomalie, i trattamenti farmacologici mirati possono indurre la morte delle cellule tumorali.
I farmaci mirati sono solitamente combinati con la chemioterapia. I farmaci mirati sono tipicamente riservati a persone con cancro rettale avanzato.
Immunoterapia
L’immunoterapia è un trattamento farmacologico che utilizza il tuo sistema immunitario per combattere il cancro. Il sistema immunitario del tuo corpo, che combatte le malattie, potrebbe non attaccare il tuo cancro perché le cellule tumorali producono proteine che aiutano a nascondersi dalle cellule del sistema immunitario. L’immunoterapia agisce interferendo in questo processo.
L’immunoterapia è di solito riservata ai casi di cancro rettale avanzato.
Cure di supporto (palliative)
Le cure palliative si concentrano sul fornire sollievo dal dolore e altri sintomi di una malattia grave. Gli specialisti delle cure palliative lavorano con te, la tua famiglia e i tuoi altri medici per fornire supporto extra per il tuo trattamento continuo.
Le cure palliative sono fornite da un team di medici, infermieri e altri professionisti appositamente formati. I team di cure palliative mirano a migliorare la qualità della vita delle persone con cancro e delle loro famiglie. Questa forma di cura è offerta insieme a trattamenti curativi o ad altri trattamenti che potresti ricevere.
Prepararsi per un appuntamento con un medico
Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un cancro rettale, è probabile che tu venga indirizzato a uno o più specialisti che trattano il cancro rettale, tra cui:
- Un medico che tratta malattie digestive (gastroenterologo)
- Un medico che si occupa di cancro (oncologo)
- Un chirurgo specializzato in procedure relative al colon e al retto (chirurgo colorettale)
- Un medico che utilizza radiazioni per trattare il cancro (oncologo radioterapico)
Ecco alcune cose che puoi fare prima di incontrare questi medici:
- Verifica se c’è qualcosa che devi fare prima del tuo appuntamento, come evitare determinati cibi o farmaci.
- Fai una lista di tutti i tuoi farmaci, comprese vitamine o integratori.
- Considera di portare un familiare o un amico per prendere appunti su ciò che dicono i tuoi medici, così puoi concentrarti sull’ascoltare.
- Scrivi delle domande da fare al tuo medico.
Per il cancro rettale, ecco alcune domande che potresti voler porre:
- In quale parte del retto si trova il mio cancro?
- Qual è lo stadio del mio cancro rettale?
- Il mio cancro rettale si è diffuso in altre parti del mio corpo?
- Avrò bisogno di ulteriori esami?
- Quali sono le opzioni di trattamento?
- Quanto aumenta ciascun trattamento le mie possibilità di guarigione?
- Quali sono i potenziali effetti collaterali di ciascun metodo di trattamento?
- Come influenzerà ciascun metodo di trattamento la mia vita quotidiana?
- C’è un metodo di trattamento che ritieni sia il migliore per me?
- Cosa consiglieresti a un familiare o amico nella mia stessa situazione?
- Quanto tempo posso prendere per prendere la mia decisione riguardo al trattamento?
- Devo cercare un secondo parere?
