Diagnosi e trattamento del cancro della vescica

Il cancro vescicale è un tipo di cancro che origina dai tessuti della vescica urinaria. I sintomi comuni del cancro vescicale includono: presenza di sangue nelle urine, dolore durante la minzione e dolore alla parte bassa della schiena.

Diagnosi del cancro vescicale

Diagnosi del cancro vescicale

I test e le procedure chirurgiche utilizzate per diagnosticare il cancro vescicale possono includere:

• Uso di uno strumento per esaminare l’interno della vescica (cistoscopia). Durante la cistoscopia, il medico inserisce un piccolo tubo sottile (cistoscopio) attraverso l’uretra. Il cistoscopio ha una lente che permette al medico di osservare l’interno dell’uretra e della vescica per cercare segni di malattia. La cistoscopia può essere eseguita in ambulatorio o in ospedale.
• Prelievo di un campione di tessuto per analisi (biopsia). Durante la cistoscopia, il medico può inserire uno strumento speciale attraverso il cistoscopio e nella vescica per raccogliere un campione di cellule (biopsia) da analizzare. Questo intervento è talvolta chiamato resezione transuretrale del tumore vescicale (TURBT). TURBT può anche essere utilizzata per trattare il cancro vescicale.
• Esame di un campione di urine (citoanalisi urinaria). Un campione di urine viene analizzato al microscopio per cercare cellule tumorali in una procedura chiamata citoanalisi urinaria.
• Esami di imaging. Gli esami di imaging, come la tomografia computerizzata (TC) urografia o il pielogramma retrogrado, consentono al medico di esaminare le strutture delle vie urinarie. Durante una TC urografica, un mezzo di contrasto iniettato in una vena della mano scorre eventualmente nei reni, negli ureteri e nella vescica. Le immagini a raggi X scattate durante il test forniscono una vista dettagliata delle vie urinarie e aiutano il medico a identificare eventuali aree che potrebbero essere cancerose. Il pielogramma retrogrado è un esame radiografico utilizzato per ottenere una visione dettagliata delle vie urinarie superiori. Durante questo test, il medico inserisce un tubo sottile (catetere) attraverso l’uretra e nella vescica per iniettare il mezzo di contrasto negli ureteri. Il mezzo di contrasto poi fluisce nei reni mentre vengono catturate immagini a raggi X.

Determinare l’estensione del cancro

Dopo aver confermato che hai un cancro vescicale, il tuo medico potrebbe raccomandare ulteriori test per determinare se il cancro si sia diffuso ai linfonodi o ad altre aree del corpo.

Questi test possono includere:

• TC (tomografia computerizzata)
• RM (risonanza magnetica)
• Tomografia a emissione di positroni (PET)
• Scintigrafia ossea
• Radiografia al torace

Il tuo medico utilizza le informazioni provenienti da queste procedure per assegnare un livello al tuo cancro. I livelli del cancro vescicale sono indicati da numeri romani che vanno da 0 a IV. I livelli più bassi indicano un cancro confinato agli strati interni della vescica che non ha ancora raggiunto la parete muscolare vescicale. Il livello più alto — livello IV — indica un cancro che si è diffuso a linfonodi o organi in aree distanti del corpo.

Grado del cancro vescicale

I tumori vescicali sono ulteriormente classificati in base all’aspetto delle cellule tumorali osservate al microscopio. Queste informazioni vengono chiamate grado, e il tuo medico potrebbe descrivere il cancro vescicale come di basso grado o di alto grado:

• Cancro vescicale a basso grado. Questo tipo di cancro presenta cellule che assomigliano di più a cellule normali (ben differenziate). Un tumore a basso grado di solito cresce più lentamente ed è meno probabile che invada la parete muscolare della vescica rispetto a un tumore ad alto grado.
• Cancro vescicale ad alto grado. Questo tipo di cancro presenta cellule dall’aspetto anomalo che non somigliano a tessuti normali (mal differenziate). Un tumore ad alto grado tende a crescere in modo più aggressivo rispetto a un tumore a basso grado e potrebbe avere maggiori probabilità di diffondersi alla parete muscolare della vescica e ad altri tessuti e organi.

Trattamento del cancro vescicale

Le opzioni di trattamento per il cancro vescicale dipendono da diversi fattori, inclusi il tipo di cancro, il grado del cancro, lo stadio del cancro e la tua salute generale.

Il trattamento del cancro vescicale può includere:

• Chirurgia, per rimuovere le cellule cancerose.
• Chimioterapia nella vescica (chemioterapia intravescicale), per trattare i tumori che sono confinate al rivestimento della vescica ma hanno un alto rischio di recidiva o di progressione a uno stadio più elevato.
• Chimioterapia per il corpo intero (chemioterapia sistemica), per aumentare le probabilità di guarigione in una persona che deve sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere la vescica, o come trattamento primario quando la chirurgia non è un’opzione.
• Terapia radiante, per distruggere le cellule cancerose, spesso come trattamento primario quando la chirurgia non è un’opzione o non è desiderata.
• Immunoterapia, per attivare il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali, sia nella vescica che in tutto il corpo.
• Terapia mirata, per trattare il cancro avanzato quando altri trattamenti non hanno avuto successo.

Una combinazione di metodi di trattamento può essere raccomandata dal tuo medico e dal team di cura.

Chirurgia per il cancro vescicale

I metodi di chirurgia per il cancro vesciale potrebbero includere:

• Resezione transuretrale del tumore vescicale (TURBT). La TURBT è un intervento chirurgico per diagnosticare il cancro vescicale e rimuovere tumori che sono confinati agli strati interni della vescica. Il cancro non ha ancora invaso i muscoli. Durante l’intervento, un chirurgo passa un anello elettrico attraverso un cistoscopio e nella vescica. La corrente elettrica nel filo viene utilizzata per tagliare o bruciare il cancro. In alternativa, può essere utilizzato un laser ad alta energia. Poiché i medici eseguono la procedura attraverso l’uretra, non ci saranno tagli (incisioni) nell’addome. Nell’ambito della TURBT, il tuo medico potrebbe raccomandare un’iniezione unica di medicazione che uccide il cancro (chemioterapia) nella vescica per distruggere eventuali cellule cancerose rimaste e prevenire la recidiva del cancro. Il farmaco rimane nella vescica per un certo periodo di tempo e poi viene drenato.
• Cistectomia. La cistectomia è un intervento chirurgico per rimuovere tutta o parte della vescica. Durante una cistectomia parziale, il chirurgo rimuove solo la parte della vescica che contiene un singolo tumore canceroso. Una cistectomia radicale è un’operazione per rimuovere l’intera vescica e i linfonodi circostanti. Negli uomini, la cistectomia radicale di solito include la rimozione della prostata e delle vescicole seminali. Nelle donne, la cistectomia radicale può comportare la rimozione dell’utero, delle ovaie e di parte della vagina. La cistectomia radicale può essere eseguita attraverso un’incisione nella parte inferiore dell’addome o con più piccole incisioni usando la chirurgia robotica. Durante la chirurgia robotica, il chirurgo si siede a una console vicina e utilizza il controllo manuale per muovere con precisione gli strumenti chirurgici robotici.
• Ricostruzione del neobladder. Dopo una cistectomia radicale, il chirurgo deve creare un nuovo modo per l’urina di lasciare il corpo (diversione urinaria). Un’opzione per la diversion è la ricostruzione del neobladder. Il chirurgo crea un serbatoio a forma di sfera da un pezzo dell’intestino. Questo serbatoio, spesso chiamato neobladder, si trova all’interno del tuo corpo e è attaccato all’uretra. Il neobladder consente alla maggior parte delle persone di urinare normalmente. Un numero ridotto di persone ha difficoltà a svuotare il neobladder e potrebbe aver bisogno di utilizzare un catetere periodicamente per drenare tutta l’urina dal neobladder.
• Condotto ileale. Per questo tipo di diversion urinaria, il chirurgo crea un tubo (condotto ileale) usando un pezzo dell’intestino. Il tubo collega gli ureteri, che drenano i reni, all’esterno del corpo, dove l’urina viene raccolta in una sacca (sacca di urostomia) che indossi sull’addome.
• Serbatoio urinario continentale. Durante questo tipo di procedura di diversion urinaria, il chirurgo utilizza una sezione dell’intestino per creare una piccola sacca (serbatoio) per contenere l’urina, situata all’interno del corpo. Svuoti l’urina dal serbatoio attraverso un’apertura nell’addome usando un catetere alcune volte al giorno.

Chimioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule cancerose. Il trattamento chemioterapico per il cancro vescicale di solito prevede l’uso di due o più farmaci chemioterapici in combinazione.

I farmaci chemioterapici possono essere somministrati nei seguenti modi:

• Attraverso una vena (endovena). La chemioterapia endovenosa è frequentemente utilizzata prima della chirurgia per rimuovere la vescica per aumentare le possibilità di guarigione del cancro. La chemioterapia può essere utilizzata anche per uccidere le cellule tumorali che potrebbero rimanere dopo l’intervento. In alcune situazioni, la chemioterapia può essere combinata con la radioterapia.
• Direttamente nella vescica (terapia intravescicale). Durante la chemioterapia intravescicale, un tubo viene passato attraverso l’uretra direttamente nella vescica. La chemioterapia viene collocata nella vescica per un periodo di tempo stabilito prima di essere drenata. Può essere utilizzata come trattamento primario per il cancro vescicale superficiale, dove le cellule cancerose interessano solo il rivestimento della vescica e non il tessuto muscolare più profondo.

Terapia radiante

La terapia radiante utilizza fasci di energia potente, come radiazioni X e protoni, per distruggere le cellule cancerose. La terapia radiante per il cancro vescicale viene solitamente somministrata da una macchina che si muove intorno al corpo, dirigendo i fasci di energia verso punti precisi.

La terapia radiante viene talvolta combinata con la chemioterapia per trattare il cancro vescicale in determinate situazioni, come quando la chirurgia non è un’opzione o non è desiderata.

Immunoterapia

L’immunoterapia è un trattamento farmacologico che aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro.

L’immunoterapia può essere somministrata nei seguenti modi:

• Direttamente nella vescica (terapia intravescicale). L’immunoterapia intravescicale potrebbe essere raccomandata dopo la TURBT per piccoli tumori vescicali che non sono cresciuti nei tessuti muscolari più profondi della vescica. Questo trattamento utilizza il bacillo Calmette-Guérin (BCG), sviluppato come vaccino per proteggere dalla tubercolosi. Il BCG provoca una reazione del sistema immunitario che indirizza le cellule che combattono i germi verso la vescica.
• Attraverso una vena (endovena). L’immunoterapia può essere somministrata per via endovenosa per il cancro vescicale avanzato o che ricompare dopo il trattamento iniziale. Sono disponibili diversi farmaci immunoterapici. Questi farmaci aiutano il sistema immunitario a identificare e combattere le cellule cancerose.

Terapia mirata

I farmaci della terapia mirata si concentrano su specifiche debolezze presenti nelle cellule cancerose. Mirando a queste debolezze, i trattamenti farmacologici mirati possono causare la morte delle cellule tumorali. Le cellule tumorali possono essere testate per vedere se la terapia mirata ha probabilità di essere efficace.

La terapia mirata potrebbe essere un’opzione per il trattamento del cancro vescicale avanzato quando altri trattamenti non hanno avuto successo.

Preservazione della vescica

In alcune situazioni, le persone con cancro vescicale muscolo-invasivo che non desiderano sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere la vescica possono considerare di provare una combinazione di trattamenti invece. Conosciuto come terapia trimodale, questo approccio combina TURBT, chemioterapia e radioterapia.

Per prima cosa, il tuo chirurgo esegue una procedura TURBT per rimuovere quanto più cancro possibile dalla vescica preservando la funzione vescicale. Dopo la TURBT, seguirai un regime di chemioterapia insieme alla radioterapia.

Dopo aver provato la terapia trimodale, se non tutto il cancro è scomparso o si ha una recidiva di cancro muscolo-invasivo, il tuo medico potrebbe raccomandare una cistectomia radicale.

Dopo il trattamento del cancro vescicale

Il cancro vescicale può recidivare, anche dopo un trattamento di successo. Per questo motivo, le persone con cancro vescicale devono sottoporsi a test di follow-up per anni dopo un trattamento di successo. Quali test seguirai e con quale frequenza dipende dal tuo tipo di cancro vescicale e da come è stato trattato, tra gli altri fattori.