Il dolore al polso è spesso causato da distorsioni o fratture dovute a infortuni improvvisi. Tuttavia, il dolore al polso può anche derivare da problemi a lungo termine, come lo stress ripetitivo, l’artrite e la sindrome del tunnel carpale.
Poiché molti fattori possono portare a dolore al polso, diagnosticare la causa esatta può essere difficile, ma una diagnosi accurata è essenziale per un trattamento e una guarigione adeguati.
Sintomi
Il dolore al polso può variare, a seconda della causa. Ad esempio, il dolore da osteoartrite è spesso descritto come un dolore sordo, mentre la sindrome del tunnel carpale di solito provoca una sensazione di formicolio, specialmente di notte. La posizione precisa del dolore al polso fornisce anche indizi su ciò che sta causando i tuoi sintomi.
Quando è necessario vedere un medico?
Non tutti i dolori al polso richiedono assistenza medica. Le distorsioni e le contusioni minori di solito rispondono all’applicazione di ghiaccio, riposo e farmaci antinfiammatori da banco. Tuttavia, se il dolore e il gonfiore persistono per più di pochi giorni o peggiorano, è necessario consultare un medico. Una diagnosi e un trattamento ritardati possono portare a una cattiva guarigione, riduzione del movimento e disabilità a lungo termine.
Cause del dolore al polso
I danni a qualsiasi parte del polso possono causare dolore e influire sulla tua capacità di utilizzare il polso e la mano.
Infortuni
- Impatto improvviso. Gli infortuni al polso si verificano spesso quando si cade in avanti su una mano tesa. Questo può causare distorsioni, contusioni e persino fratture. Una frattura dello scafoide coinvolge un osso sul lato del pollice del polso. Questo tipo di frattura potrebbe non apparire immediatamente nei raggi X dopo l’infortunio.
- Stress ripetitivo. Qualsiasi attività che comporti un movimento ripetitivo del polso—dall’impatto della palla da tennis al suonare il violoncello fino alla guida in autostrada—può infiammare i tessuti intorno alle articolazioni o causare fratture da stress, specialmente quando si esegue il movimento per ore senza pause. La malattia di De Quervain è un infortunio da stress ripetitivo che causa dolore alla base del pollice.
Artrite
- Osteoartrite. Questo tipo di artrite si verifica quando la cartilagine che ammortizza le estremità delle ossa si deteriora nel tempo. L’osteoartrite del polso è rara e di solito si presenta solo nelle persone che hanno in precedenza subito infortuni a quel polso.
- Artrite reumatoide. Questo è un disturbo in cui il sistema immunitario del corpo attacca i propri tessuti. L’artrite reumatoide coinvolge comunemente il polso. Se un polso è colpito, di solito anche l’altro polso lo è.
Altre malattie e condizioni
- Sindrome del tunnel carpale. La sindrome del tunnel carpale si sviluppa quando c’è un aumento della pressione sul nervo mediano mentre passa attraverso il tunnel carpale, un passaggio sul lato palmare del polso.
- Cisti ganglionari. Queste cisti dei tessuti molli si trovano più spesso sul lato del polso opposto al palmo. Le cisti ganglionari possono essere dolorose e il dolore può peggiorare o migliorare con l’attività.
- Malattia di Kienbock. Questo disturbo colpisce tipicamente i giovani adulti e coinvolge il collasso progressivo di uno dei piccoli ossi del polso. La malattia di Kienbock si verifica quando il flusso sanguigno a quest’osso è compromesso.
Fattori di rischio
Il dolore al polso può capitare a chiunque, sia che tu sia molto sedentario o molto attivo fisicamente. Tuttavia, il tuo rischio potrebbe aumentare a causa di:
- Partecipazione a sport. Gli infortuni al polso sono comuni in molti sport, sia in quelli che coinvolgono impatti sia in quelli che coinvolgono stress ripetitivo sul polso. Questi sport includono calcio, bowling, golf, ginnastica, snowboard e tennis.
- Lavoro ripetitivo. Quasi qualsiasi attività che coinvolga le mani e i polsi—anche lavorare a maglia e tagliare capelli—se eseguita con sufficiente forza e frequentemente può portare a un dolore al polso disabilitante.
- Alcune malattie o condizioni. Gravidanza, diabete, obesità, artrite reumatoide e gotta possono aumentare il rischio di sviluppare la sindrome del tunnel carpale.
Prevenzione del dolore al polso
È impossibile prevenire gli eventi imprevisti che spesso causano infortuni al polso, ma questi semplici suggerimenti possono offrire qualche protezione:
- Rinforza le ossa. Assumere adeguate quantità di calcio—1.000 milligrammi al giorno per la maggior parte degli adulti e almeno 1.200 milligrammi al giorno per le donne oltre i 50 anni—può aiutare a prevenire le fratture.
- Prevenire le cadute. Cadere in avanti su una mano tesa è la causa principale della maggior parte degli infortuni al polso. Per aiutare a prevenire le cadute, indossa scarpe adeguate. Rimuovi i pericoli in casa. Illumina il tuo spazio abitativo. E installa maniglie a muro nel bagno e corrimano nelle scale, se necessario.
- Usa protezioni per attività sportive. Indossa protezioni per i polsi per attività ad alto rischio, come calcio, snowboard e pattinaggio a rotelle.
- Presta attenzione all’ergonomia. Se trascorri lunghi periodi al computer, fai pause regolari. Quando digiti, mantieni il polso in una posizione rilassata e neutra. Una tastiera ergonomica e un supporto per il polso in schiuma o gel possono aiutare.
Diagnosi del dolore al polso
Durante l’esame fisico, il tuo medico potrebbe:
- Controllare il tuo polso per dolore, gonfiore o deformità
- Chiederti di muovere il polso per controllare se la tua gamma di movimento è ridotta
- Valutare la tua forza di presa e la forza dell’avambraccio
In alcuni casi, il medico potrebbe suggerire esami diagnostici, artroscopia o esami nervosi.
Esami di imaging
- Raggi X. Questo è il test più comunemente usato per il dolore al polso. Utilizzando una piccola quantità di radiazioni, i raggi X possono rivelare fratture ossee o segni di osteoartrite.
- TC. Questa scansione può fornire immagini più dettagliate delle ossa del tuo polso e potrebbe individuare fratture che non appaiono nei raggi X.
- RM. Questo test utilizza onde radio e un forte campo magnetico per produrre immagini dettagliate delle tue ossa e dei tessuti molli. Per una risonanza magnetica del polso, potresti essere in grado di inserire il braccio in un dispositivo più piccolo invece di una macchina per risonanza magnetica per tutto il corpo.
- Ultrasuoni. Questo semplice test non invasivo può aiutare a visualizzare tendini, legamenti e cisti.
Artroscopia
Se i risultati degli esami di imaging non sono conclusivi, il medico potrebbe effettuare un’artroscopia, una procedura in cui uno strumento delle dimensioni di una matita chiamato artroscopio viene inserito nel polso attraverso una piccola incisione nella pelle. Lo strumento contiene una luce e una piccola camera, che proietta immagini su un monitor. L’artroscopia è considerata il gold standard per valutare il dolore al polso a lungo termine. In alcuni casi, il medico potrebbe riparare i problemi del polso attraverso l’artroscopio.
Esami nervosi
Il medico potrebbe ordinare un elettromiogramma (EMG) se si sospetta la sindrome del tunnel carpale. Questo test misura le piccole scariche elettriche prodotte nei muscoli. Un elettrodo sottile come un ago viene inserito nel muscolo e la sua attività elettrica viene registrata quando il muscolo è a riposo e quando è contratto. Gli studi di conduzione nervosa sono anche eseguiti come parte di un EMG per valutare se gli impulsi elettrici sono rallentati nella regione del tunnel carpale.
Prepararsi per un appuntamento
Il tuo medico potrebbe indirizzarti a un medico specializzato in disturbi articolari (reumatologo), medicina sportiva o persino a un chirurgo ortopedico.
Cosa puoi fare per prepararti
Dovresti annotare le seguenti informazioni:
- Descrizioni dettagliate dei tuoi sintomi
- Informazioni su problemi medici che hai avuto
- Informazioni sui problemi medici dei tuoi genitori o fratelli
- Tutti i farmaci e gli integratori che stai assumendo
- Domande che desideri porre al medico
Cosa chiederà il tuo medico
Il tuo medico probabilmente farà domande, come:
- Quando sono iniziati i tuoi sintomi?
- I sintomi sembrano essere collegati a un infortunio recente?
- Qualche movimento particolare del polso innesca il tuo dolore?
- C’è qualche intorpidimento o formicolio nella tua mano?
- Sei destro o mancino?
- Qual è la tua professione? Richiede molto movimento del polso?
- Pratichi sport o hobby che mettono stress sul tuo polso?
Trattamento del dolore al polso
I trattamenti per i problemi al polso variano notevolmente in base al tipo, alla posizione e alla gravità dell’infortunio, nonché all’età e alla salute generale.
Medicinali
I farmaci antinfiammatori da banco, come l’ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri marchi) e il paracetamolo (Tylenol, altri marchi), possono aiutare a ridurre il dolore al polso. Analgesici più forti sono disponibili su prescrizione.
Terapia
Un fisioterapista può implementare trattamenti specifici ed esercizi per infortuni al polso e problemi ai tendini. Se hai bisogno di un intervento chirurgico, il tuo fisioterapista può aiutarti anche nella riabilitazione dopo l’operazione. Potresti anche beneficiare di una valutazione ergonomica che affronta i fattori del luogo di lavoro che potrebbero contribuire al dolore al polso.
Se hai una frattura ossea nel polso, i frammenti dovranno essere allineati affinché l’osso possa guarire correttamente. Un gesso o un tutore può aiutare a tenere insieme i frammenti ossei mentre guariscono.
Se hai distorto o stirato il polso, potrebbe essere necessario indossare un tutore per proteggere il tendine o il legamento infortunato durante la guarigione. I tutori sono particolarmente utili per lesioni da sovraccarico causate da movimenti ripetitivi.
Chirurgia
In alcuni casi, potrebbe essere necessaria un’intervento chirurgico. Esempi includono:
- Fratture ossee. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per stabilizzare fratture ossee per consentire la guarigione. Un chirurgo potrebbe dover collegare insieme i frammenti ossei con hardware metallico.
- Sindrome del tunnel carpale. Se i tuoi sintomi sono gravi, potrebbe essere necessario tagliare il legamento che forma il soffitto del tunnel per alleviare la pressione sul nervo.
- Riparazione di tendini o legamenti. A volte è necessaria la chirurgia per riparare tendini o legamenti che si sono rotti.
Il dolore al polso non richiede sempre un trattamento medico. Per un infortunio lieve al polso, applica il ghiaccio e avvolgi il polso con una benda elastica.
