Il lorazepam è un farmaco benzodiazepinico che i medici prescrivono per ridurre l’ansia, controllare l’agitazione acuta, trattare l’insonnia legata all’ansia, fermare le crisi epilettiche e gestire i sintomi da astinenza da alcol. Puoi ricevere questo farmaco anche prima di una procedura medica o dentistica per ridurre l’ansia e indurre sedazione.
Il lorazepam è inoltre venduto con i nomi commerciali Temesta, Tavor o Ativan.
Il lorazepam agisce rapidamente. Quando prendi il lorazepam per via orale, generalmente ti senti più tranquillo entro 20-60 minuti. Quando un medico somministra lorazepam per iniezione per trattare crisi epilettiche o agitazione severa, l’effetto calmante si manifesta entro 1-3 minuti. Studi clinici dimostrano che il lorazepam riduce significativamente i sintomi di ansia e che il suo effetto anticonvulsivante può fermare le crisi in corso in una grande proporzione di pazienti entro i primi 10 minuti.
Come agisce il lorazepam nel nostro cervello?
Il lorazepam potenzia l’attività dell’acido gamma-aminobutirrico, che è il principale neurotrasmettitore inibitorio nel nostro sistema nervoso centrale. L’acido gamma-aminobutirrico si lega al recettore di tipo A dell’acido gamma-aminobutirrico sulla superficie delle cellule nervose. Questo recettore controlla un canale ionico per il cloruro.
Il lorazepam si lega a un sito specifico sul complesso del recettore di tipo A dell’acido gamma-aminobutirrico. Questa interazione aumenta la frequenza di apertura del canale per il cloruro quando l’acido gamma-aminobutirrico si attacca al recettore. Più ioni cloruro entrano nella cellula nervosa. Questo influsso di cloruro rende la membrana della cellula nervosa più carica negativamente. Questo cambiamento elettrico riduce la capacità del neurone di inviare segnali elettrici.
Questa azione diminuisce l’attività neuronale eccessiva nelle regioni del cervello che regolano l’ansia, il sonno, il tono muscolare e l’attività convulsiva. Questa depressione del sistema nervoso centrale è la causa sia degli effetti terapeutici che degli effetti collaterali.
Effetti collaterali del lorazepam
Gli effetti collaterali comuni del lorazepam includono:
- Sonolenza
- Affaticamento
- Vertigini
- Debolezza
- Instabilità o problemi di coordinazione
- Confusione
- Problemi di memoria
- Sfogamento nella vista
- Nausea
- Costipazione.
Effetti collaterali rari del lorazepam includono:
- Agitazione paradossale o irritabilità
- Depressione o peggioramento dell’umore
- Depressione respiratoria
- Ipotensione
- Dipendenza da farmaci e sintomi da astinenza da farmaci.
In seguito, spiegheremo i principali effetti collaterali e ti guideremo su come evitarli o ridurli.
1. Sonolenza
Il lorazepam potenzia l’attività dell’acido gamma-aminobutirrico nella corteccia cerebrale e nel sistema attivante reticolare. Questa rete cerebrale mantiene lo stato di vigilanza. Quando il lorazepam sopprime questa rete, ti senti assonnato.
I dati delle sperimentazioni cliniche mostrano che la sonnolenza si verifica in circa il 22% delle persone che assumono lorazepam per trattare l’ansia. Il rischio aumenta con dosi più elevate e negli anziani.
Come ridurre questo effetto collaterale:
- Prendi la dose efficace più bassa.
- Evita l’alcol e altri farmaci sedativi.
- Non guidare né operare macchinari pesanti quando inizi a prendere lorazepam o quando il tuo medico aumenta la dose.
- Chiedi al tuo medico un aggiustamento della dose se la sonnolenza eccessiva interferisce con la vita quotidiana.
2. Vertigini e instabilità
Il lorazepam soppresse la funzione cerebellare e vestibolare. Il cervelletto coordina il movimento e l’equilibrio. Questa depressione del sistema nervoso centrale riduce il tono muscolare e rallenta i riflessi, facendoti sentire leggermente stordito o instabile.
Le vertigini compaiono in circa l’8% delle persone che assumono lorazepam. Problemi di coordinazione e instabilità sono più comuni negli anziani e possono contribuire a cadute.
Come ridurre questo effetto collaterale:
- Alzati lentamente da posizioni sedute o sdraiate.
- Usa supporti come corrimano se ti senti instabile.
- Il tuo medico potrebbe ridurre la dose, specialmente se hai più di 65 anni.
3. Problemi di memoria
Il lorazepam interferisce con la funzione ippocampale. L’ippocampo forma nuovi ricordi. Il potenziamento dell’acido gamma-aminobutirrico sopprime l’attività neuronale in questa regione, portando ad amnesia anterograda, che significa difficoltà a formare nuovi ricordi dopo aver assunto il farmaco.
Il deterioramento della memoria a breve termine si verifica in circa l’8% delle persone che assumono lorazepam alla dose abituale. Il rischio aumenta con dosi più elevate e somministrazione endovenosa.
Come ridurre questo effetto collaterale:
- Prendi la dose minima efficace.
- Evita di assumere lorazepam prima di attività che richiedono una piena funzione di memoria.
- Discuti con il tuo medico delle opzioni non benzodiazepiniche se i problemi di memoria persistono.
4. Confusione e rallentamento cognitivo
Il lorazepam abbassa la frequenza con cui i neuroni nella corteccia cerebrale inviano segnali elettrici ad altre cellule nervose. Questa soppressione corticale rallenta l’elaborazione delle informazioni e influisce sull’attenzione. Gli anziani sono particolarmente sensibili perché i cambiamenti cerebrali legati all’età riducono la capacità cognitiva.
La confusione si verifica nel circa il 4% degli adulti, ma la percentuale aumenta notevolmente negli anziani (fino al 10%).
Come ridurre questo effetto collaterale:
- Usa dosi iniziali più basse se hai più di 65 anni.
- Evita di combinare con altri farmaci depressori del sistema nervoso centrale.
- Segnala immediatamente qualsiasi nuova confusione, specialmente se sei anziano.
5. Depressione respiratoria
Il lorazepam sopprime i centri respiratori del tronco cerebrale. L’aumento dell’acido gamma-aminobutirrico riduce l’impulso a respirare. Questa soppressione diventa pericolosa quando si combina il lorazepam con farmaci oppioidi o alcol.
A dosi orali abituali in adulti sani, la grave depressione respiratoria è rara. Il rischio aumenta notevolmente nelle persone con malattie polmonari croniche, apnea del sonno o quando il lorazepam è combinato con farmaci oppioidi. Studi dimostrano che l’uso combinato di benzodiazepine e oppioidi aumenta il rischio di sovradosaggio fatale di diversi fattori rispetto all’uso di oppioidi da solo.
Come evitare questo effetto collaterale:
- Non combinare lorazepam con un farmaco oppioide o alcol a meno che un medico non ti supervisioni attentamente.
- Informa il tuo medico se hai asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva o apnea del sonno.
- Cerca assistenza medica di emergenza se noti respiro lento o sonnolenza estrema.
6. Dipendenza da farmaci e sintomi da astinenza
Il tuo cervello si adatta al potenziamento a lungo termine dell’acido gamma-aminobutirrico. Il cervello riduce la sensibilità dei recettori e aumenta l’attività dei neurotrasmettitori eccitatori. Quando smetti di usare improvvisamente il lorazepam, questo squilibrio provoca sintomi da astinenza da farmaci come ansia, insonnia, tremori e, nei casi severi, convulsioni.
La dipendenza fisica può svilupparsi dopo diverse settimane di utilizzo continuo. Il rischio aumenta con dosi più elevate e una durata maggiore. I sintomi da astinenza da farmaci si verificano in molti utenti a lungo termine che smettono di usare il farmaco bruscamente.
Come ridurre questo effetto collaterale:
- Usa il lorazepam per il minor tempo possibile.
- Non interrompere l’assunzione del farmaco bruscamente. Il tuo medico dovrebbe ridurre gradualmente la dose nell’arco di diverse settimane.
- Considera farmaci non benzodiazepinici per trattare l’ansia cronica.
Chi non dovrebbe usare il lorazepam?
Dovresti evitare di usare il lorazepam se:
- Hai una gravis masthenia, poiché il rilassamento muscolare può peggiorare la debolezza muscolare.
- Hai insufficienza respiratoria severa o apnea del sonno, poiché può verificarsi depressione respiratoria.
- Hai glaucoma ad angolo stretto acuto.
- Hai una storia di disturbo da uso di sostanze, poiché aumenta il rischio di dipendenza da farmaci.
- Sei in gravidanza, specialmente nei primi tre mesi, poiché il lorazepam aumenta il rischio di anomalie congenite e può causare sintomi da astinenza nel neonato.
Farmaci alternativi
Per l’ansia cronica, i farmaci inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina come sertralina o escitalopram possono aiutarti a controllare l’ansia a lungo termine senza il rischio di dipendenza da farmaci.
Per l’insonnia, i farmaci ipnotici non benzodiazepinici o la terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia affrontano i problemi di sonno con un rischio di dipendenza inferiore.
Per i disturbi convulsivi, i farmaci antiepilettici come il levetiracetam forniscono il controllo delle crisi, mentre il lorazepam è principalmente utile per l’interruzione acuta delle crisi.
Per le persone con disturbo da uso di sostanze, la buspirone tratta l’ansia generalizzata senza effetti sedativi e di dipendenza da farmaci.
