Panoramica
L’ehrlichiosi e l’anaplasmosi sono malattie simili trasmesse dalle zecche che causano sintomi simili all’influenza, tra cui febbre, dolori muscolari e mal di testa. I segni e i sintomi dell’ehrlichiosi e dell’anaplasmosi di solito compaiono entro 14 giorni dopo una puntura di zecca.
Se trattate rapidamente con antibiotici appropriati, è probabile che tu guarisca nel giro di pochi giorni. L’ehrlichiosi e l’anaplasmosi non trattate possono portare a complicazioni gravi o potenzialmente letali.
Il modo migliore per prevenire queste infezioni è evitare le punture di zecca. I repellenti per zecche, controlli accurati del corpo dopo essere stati all’aperto e la rimozione corretta delle zecche sono le migliori difese contro queste malattie trasmesse dalle zecche.
Sintomi dell’ehrlichiosi e dell’anaplasmosi
I segni e i sintomi dell’ehrlichiosi e dell’anaplasmosi sono generalmente gli stessi, anche se di solito sono più gravi nell’ehrlichiosi. I sintomi dell’ehrlichiosi e dell’anaplasmosi, che variano ampiamente da persona a persona, includono:
- Febbre moderata
- Brividi
- Mal di testa
- Dolori o fastidi muscolari
- Sensazione di malessere
- Dolori articolari
- Nausea
- Vomito
- Diarrea
- Perdita di appetito
Segni e sintomi aggiuntivi associati all’ehrlichiosi ma raramente all’anaplasmosi includono:
- Confusione o cambiamenti nello stato mentale
- Eruzione cutanea
Alcune persone possono essere infettate e non sviluppare sintomi.
Quando dovresti vedere un medico?
Il tempo che intercorre dalla puntura fino alla comparsa di segni e sintomi è generalmente di 5-14 giorni. Se sviluppi uno dei segni o sintomi dopo una puntura di zecca o dopo un possibile contatto con zecche, dovresti consultare un medico.
Cause dell’ehrlichiosi e dell’anaplasmosi
L’ehrlichiosi e l’anaplasmosi sono causate da diversi batteri.
L’ehrlichiosi è causata da diverse specie di batteri del genere ehrlichia. La zecca Lone Star, presente nelle regioni centro-meridionali, sudorientali e lungo le coste orientali, è il principale vettore dei batteri che causano l’ehrlichiosi. Le zecche a zampe nere, comunemente chiamate zecche dei cervi, sono meno comuni portatrici di batteri.
L’anaplasmosi è causata dal batterio Anaplasma phagocytophilum. Questo batterio è principalmente trasmesso dalle zecche dei cervi e dalle zecche a zampe nere.
Le specie di ehrlichia e anaplasma appartengono alla stessa famiglia di batteri. Anche se ciascun batterio sembra avere un bersaglio specifico tra le cellule del sistema immunitario nell’ospite, tutti questi agenti infettivi generalmente causano sintomi simili.
Punture di zecca e infezione
Le zecche succhiano il sangue attaccandosi a un ospite e si gonfiano fino a diventare molte volte più grandi della loro dimensione normale. Le zecche possono raccogliere batteri da un ospite, come il cervo, e poi diffondere i batteri a un altro ospite, come un essere umano. La diffusione dei batteri dalla zecca all’ospite avviene probabilmente circa 24 ore dopo che la zecca ha iniziato a succhiare il sangue.
Altri modi di diffusione dei batteri
La diffusione dei batteri che causano l’ehrlichiosi o l’anaplasmosi è possibile attraverso trasfusioni di sangue, da madre a feto o tramite contatto diretto con un animale infetto macellato.
Fattori di rischio
Le zecche vivono vicino al suolo in aree boschive o cespugliose. Le zecche non volano né saltano, quindi possono raggiungere solo un ospite che le sfiora. I fattori che aumentano il rischio di una puntura di zecca includono:
- Essere all’aperto nei caldi mesi primaverili e estivi
- Partecipare ad attività in aree boschive, come campeggio, escursionismo o caccia
- Indossare indumenti che lasciano la pelle esposta in ambienti favorevoli alle zecche
Complicazioni dell’ehrlichiosi e dell’anaplasmosi
Senza un trattamento tempestivo, l’ehrlichiosi e l’anaplasmosi possono avere gravi effetti su un adulto o un bambino sano. Le persone con sistemi immunitari indeboliti sono a maggior rischio di complicazioni più gravi e potenzialmente letali.
Le complicazioni di un’infezione non trattata possono includere:
- Insufficienza renale
- Insufficienza respiratoria
- Insufficienza cardiaca
- Danno al sistema nervoso centrale
- Convulsioni
- Coma
- Gravi infezioni secondarie
Prevenzione dell’ehrlichiosi o dell’anaplasmosi
Il modo migliore per evitare l’ehrlichiosi o l’anaplasmosi è evitare le punture di zecca quando sei all’aperto. La maggior parte delle zecche si attacca alle gambe inferiori e ai piedi mentre cammini o lavori in aree erbose, boschive o prati incolti. Dopo che una zecca si attacca al tuo corpo, di solito striscia verso l’alto per trovare un luogo dove infossarsi nella tua pelle.
Se hai intenzione di lavorare o giocare in un’area che è un probabile habitat per le zecche, segui questi consigli per proteggerti.
Utilizza repellenti per zecche
- Spruzza i tuoi vestiti da esterno, scarpe, tende o altro equipaggiamento da campeggio con un repellente che contenga lo 0,5% di piretro. Alcuni attrezzature da campeggio e abbigliamento possono essere stati pre-trattati con piretro.
- Usa un repellente per insetti registrato presso l’Agenzia per la Protezione Ambientale su qualsiasi pelle esposta, tranne che sul viso. Questi repellenti includono repellenti che contengono DEET, picaridina, IR3535, olio di eucalipto limone (OLE), para-mentano-diol (PMD) o 2-undecanone.
- Non usare prodotti con OLE o PMD su bambini di età inferiore ai 3 anni.
Vestiti per protezione
- Indossa abiti chiari che rendano più facile per te o per altri vedere le zecche sui tuoi vestiti prima che ti mordano.
- Evita scarpe aperte o sandali.
- Indossa camicie a maniche lunghe infilate nei pantaloni e pantaloni lunghi infilati nelle calze.
Controlla le zecche
- Fai la doccia il prima possibile per lavare via eventuali zecche libere e controlla se ci sono zecche che potrebbero essersi infossate nella tua pelle.
- Usa uno specchio per controllare accuratamente il tuo corpo. Fai attenzione alle tue ascelle, ai capelli e alla linea dei capelli, alle orecchie, alla vita, tra le gambe, dietro le ginocchia e all’interno dell’ombelico.
- Controlla il tuo equipaggiamento da campeggio. Asciuga i vestiti e l’attrezzatura da campeggio a temperatura alta per almeno 10 minuti per uccidere le zecche prima di pulirli.
Altri consigli
- Fai un’ispezione quotidiana delle zecche su qualsiasi animale domestico che trascorre del tempo all’aperto.
- Rimani sui sentieri ben delineati il più possibile in aree boschive e erbose.
Diagnosi dell’ehrlichiosi o dell’anaplasmosi
Le infezioni trasmesse da zecche sono difficili da diagnosticare basandosi solo su segni e sintomi, poiché queste infezioni sono simili a molte altre condizioni comuni. Pertanto, una storia di puntura di zecca conosciuta o possibile esposizione a zecche è un’informazione importante per la diagnosi. Il tuo medico eseguirà anche un esame fisico e ordinerà dei test.
Se hai l’ehrlichiosi o l’anaplasmosi, i seguenti risultati potrebbero essere riscontrati nei test del sangue:
- Basso numero di globuli bianchi, che sono le cellule combattenti delle malattie del sistema immunitario
- Basso numero di piastrine, che sono essenziali per la coagulazione del sangue
- Enzimi epatici elevati che possono indicare una funzionalità epatica anomala
I test del tuo sangue potrebbero anche indicare un’infezione trasmessa da zecche rilevando una delle seguenti cose:
- Genomi specifici unici per i batteri
- Anticorpi ai batteri creati dal tuo sistema immunitario
Trattamento dell’ehrlichiosi o dell’anaplasmosi
Se il tuo medico diagnostica l’ehrlichiosi o l’anaplasmosi — o sospetta una diagnosi basata sui sintomi e sui risultati clinici — inizierai il trattamento con l’antibiotico doxiciclina (Doryx, Vibramycin o altri marchi).
Assumerai i farmaci per almeno tre giorni dopo che non avrai più febbre e il tuo medico avrà osservato un miglioramento in altri segni della malattia. Il trattamento minimo è di cinque a sette giorni. Malattie più gravi possono richiedere da due a tre settimane di trattamento antibiotico.
Se sei incinta o allergico alla doxiciclina, il tuo medico può prescrivere l’antibiotico rifampicina (Rifadin, Rimactane, altri marchi).
Cure a casa
Se trovi una zecca sul tuo corpo, non farti prendere dal panico. Rimuovere rapidamente una zecca è una buona difesa contro la trasmissione dei batteri. Usa i seguenti passaggi:
- Guanti. Indossa guanti medici o guanti simili, se possibile, per proteggere le mani.
- Pinzette. Usa pinzette a punta fine per afferrare la zecca saldamente vicino alla testa o alla bocca, e il più vicino possibile alla pelle.
- Tira lentamente e costantemente il corpo della zecca lontano dalla pelle senza strappi o torsioni. Se parti della bocca della zecca rimangono, rimuovile con pinzette pulite.
- Uccidi la zecca mettendola in alcool. Non schiacciare la zecca per evitare l’esposizione a possibili batteri. La zecca morta può essere sciacquata, leggermente avvolta in nastro prima di essere gettata nella spazzatura o conservata nel congelatore.
- Conservazione. Una zecca può essere testata in un secondo momento se sospetti un’infezione. Metti la zecca in un contenitore, etichettala con la data e mettila nel congelatore.
- Pulizia. Usa sapone e acqua per lavare le mani dopo aver maneggiato la zecca e intorno alla puntura di zecca. Pulisci il sito e le mani con alcool isopropilico.
Non applicare vaselina, smalto per unghie, alcool o una sigaretta accesa sulla zecca.
Monitora il sito della puntura
Un piccolo rigonfiamento rosso, simile a quello di una puntura di zanzara, di solito appare nel sito di una puntura di zecca o della rimozione della zecca e si risolve entro pochi giorni. Questo è normale e non dovrebbe causare allarmismi.
Se avverti irritazione persistente nel sito della puntura o manifesti segni o sintomi che possono indicare un’infezione trasmessa da zecche, contatta un medico.
Preparazione per un appuntamento con un medico
È probabile che tu veda prima il tuo medico di base o, a seconda della gravità dei tuoi segni e sintomi, un medico del pronto soccorso. Tuttavia, potresti essere indirizzato a un medico specializzato in malattie infettive.
Se è possibile un’illnessa trasmessa da zecche a causa di recenti attività all’aperto, prepara a rispondere alle seguenti domande:
- Se hai conservato una zecca rimossa, portala all’appuntamento.
- Se sei stato morso da una zecca, quando è successo?
- Quando sei stato esposto a zecche?
- Dove sei stato mentre svolgevi attività all’aperto?
Preparati a rispondere a queste ulteriori domande e scrivi le risposte prima del tuo appuntamento.
- Quali sintomi hai sperimentato?
- Quando sono iniziati i sintomi?
- Qualcosa ha migliorato o peggiorato i sintomi?
- Quali farmaci prendi regolarmente, inclusi farmaci prescritti e da banco, integratori alimentari, rimedi erboristici e vitamine?
- Sei allergico a qualche medicinale o hai altre allergie?
