Il diabete è una condizione cronica che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, con complicazioni che interessano vari organi e sistemi del corpo. Tra i problemi fastidiosi affrontati dai diabetici ci sono intorpidimento e dolori alle gambe, che possono influenzare significativamente la qualità della vita. Questi sintomi vengono spesso trascurati fino a quando non diventano gravi. Tuttavia, l’intorpidimento e i dolori alle gambe sono indicatori chiari di complicazioni come la neuropatia periferica e la scarsa circolazione. Questo articolo spiega perché il diabete causa intorpidimento e dolori alle gambe e come trattare questi sintomi.
Cosa causa intorpidimento e dolori nei diabetici?
1. Neuropatia periferica
Livelli elevati di zucchero nel sangue per un lungo periodo possono danneggiare i nervi, portando a una condizione nota come neuropatia periferica diabetica.
La iperglicemia cronica porta all’accumulo di sorbitolo e prodotti finali della glicazione avanzata nelle cellule nervose. Queste sostanze compromettono il normale funzionamento dei nervi attraverso:
- Causing stress ossidativo, che danneggia le membrane delle cellule nervose.
- Compromettendo l’afflusso di sangue ai nervi, portando a ischemia e degenerazione del nervo.
- Interferendo con la trasmissione dei segnali nervosi, risultando in intorpidimento, sensazione di formicolio e dolore.
Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (degli USA), circa il 50% dei diabetici sviluppa una qualche forma di neuropatia.
2. Scarsa circolazione sanguigna
Il diabete può causare restringimento e indurimento dei vasi sanguigni (aterosclerosi), riducendo il flusso sanguigno verso le estremità.
Alti livelli di zucchero nel sangue danneggiano il rivestimento endoteliale dei vasi sanguigni, portando a:
- Infiammazione e aumento della formazione di placche (aterosclerosi).
- Indurimento delle pareti dei vasi sanguigni, che ne riduce l’elasticità e restringe il lume.
- Produzione compromessa di ossido nitrico, che interrompe la naturale dilatazione dei vasi sanguigni, ulteriormente limitando il flusso sanguigno.
In entrambe le condizioni sopra menzionate, la diminuzione del flusso sanguigno priva i tessuti e i nervi delle gambe di ossigeno e nutrienti essenziali, causando:
- Dolore muscolare o crampi muscolari durante l’attività, a causa di un insufficiente apporto di ossigeno.
- Guarigione lenta delle ferite e aumento del rischio di ulcere nei piedi e nelle gambe.
- Progressione del danno ai nervi, che amplifica i sintomi di intorpidimento e dolore.
Differenziare tra cause neurologiche e vascolari
- I problemi neurologici causano tipicamente dolore bruciante, intorpidimento o debolezza che peggiora di notte.
- I problemi vascolari si manifestano con crampi o dolori durante l’attività e sensazioni di freddo nelle gambe o nei piedi.
Trattamento dell’intorpidimento e del dolore alle gambe dovuto al diabete
Ecco le opzioni di trattamento.
Interventi medici
1. Controllo della glicemia:
- Mantenere i livelli di glucosio nel sangue all’interno del range target rallenta la progressione del danno nervoso e vascolare.
- Farmaci come insulina o ipoglicemizzanti orali (ad es. metformina) possono essere necessari.
2. Medicazioni per la gestione del dolore:
- Dolore neuropatico: Farmaci come gabapentin, pregabalin o duloxetina possono alleviare il dolore.
- Dolore derivante da scarsa circolazione sanguigna: Farmaci antinfiammatori e vasodilatatori possono essere utili.
3. Migliorare la circolazione sanguigna:
- I farmaci antipiastrinici (aspirina) o anticoagulanti possono essere prescritti per prevenire la formazione di coaguli.
- Angioplastica o intervento di bypass possono essere considerati per ostruzioni gravi.
Modifiche dello stile di vita
1. Esercizio fisico:
- Attività come camminare o andare in bicicletta migliorano il flusso sanguigno e la forza muscolare.
- Programmi di esercizio supervisionati sono raccomandati per coloro che presentano gravi problemi di circolazione sanguigna.
2. Cambiamenti nella dieta:
- Focus su cereali integrali, proteine magre, frutta e verdura.
- Evitare cibi ad alto contenuto di zucchero e alimenti lavorati per stabilizzare i livelli di glucosio.
3. Smettere di fumare:
- Il fumo peggiora la circolazione sanguigna e accelera il danno vascolare.
- Un supporto professionale o farmaci possono essere necessari per smettere di fumare con successo.
4. Cura dei piedi:
- Ispezione regolare per rilevare ferite o infezioni.
- Indossare scarpe ben adattate per evitare punti di pressione.
Fisioterapia
- Esercizi per migliorare l’equilibrio e la forza.
- Stretching per mantenere la flessibilità e prevenire la rigidità muscolare.
Cura specializzata
- Visite regolari da un podologo per la cura dei piedi.
- Programmi di educazione al diabete per fornire ai pazienti competenze di autogestione.
- Vaccinazioni: Proteggere dalle infezioni che possono aggravare le complicazioni (ad es. influenza, polmonite).
Le gambe intorpidite e dolenti nei diabetici a lungo termine sono una complicazione gestibile. Una diagnosi precoce, un controllo efficace della glicemia e cambiamenti proattivi nello stile di vita possono rallentare la progressione del danno nervoso e vascolare. Se sperimenti questi sintomi, consulta prontamente un professionista della salute per prevenire ulteriori complicazioni.
Domande frequenti
Qual è la causa più comune di gambe intorpidite nei diabetici?
La neuropatia periferica, causata da alti livelli di zucchero nel sangue per un lungo periodo, è la causa più comune.
Questi sintomi possono essere invertiti?
Sebbene il danno ai nervi sia spesso irreversibile, è possibile gestire i sintomi e rallentare la progressione con le giuste cure.
