Gastroenterite da Astrovirus

L’astrovirus è un tipo di virus che causa malattie diarretiche (gastroenterite). Neonati e bambini piccoli sono i più suscettibili a sviluppare diarrea causata da astrovirus, ma l’infezione si verifica anche negli anziani e in coloro che hanno un sistema immunitario compromesso.

Sebbene l’astrovirus possa causare sintomi simili ad altre comuni infezioni virali, la diarrea causata da un’infezione da astrovirus è generalmente molto meno grave rispetto a quella causata da rotavirus e norovirus. L’infezione da astrovirus raramente richiede un trattamento medico.

Sintomi dell’infezione da Astrovirus

L’astrovirus è uno dei diversi patogeni che possono causare gastroenterite negli esseri umani. Il principale sintomo causato dall’astrovirus è la diarrea. Rispetto ad altri microrganismi che causano gastroenterite, come rotavirus e norovirus, la diarrea causata da astronovirus è di solito lieve.

Sebbene la diarrea lieve sia il sintomo principale, una persona che si ammala può anche presentare altri comuni sintomi di gastroenterite, tra cui:

• Nausea
• Vomito
• Dolore addominale
• Perdita di appetito
• Dolori muscolari
• Febbre

Gli sintomi dell’infezione da astrovirus sono di solito lievi e si risolvono da soli senza trattamento. La malattia può durare solo pochi giorni con pochi rischi o complicazioni per la salute a lungo termine. È raro che sia necessario il ricovero in ospedale.

I neonati, i bambini molto piccoli, gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso (come quelli in trattamento per il cancro o che vivono con l’HIV) sono più suscettibili alla disidratazione.

Le persone sane con un sistema immunitario integro generalmente guariscono da un’infezione da astrovirus in pochi giorni. In alcuni casi, potrebbero neanche rendersi conto di essere stati infettati da un astrovirus (senza sintomi).

Una persona infetta ma asintomatica (chiamata “portatore di virus”) può ancora diffondere il virus ad altri.

Cause

Gli astrovirus hanno un aspetto simile a una stella quando vengono osservati al microscopio. Esistono diversi tipi di astrovirus, alcuni dei quali infettano gli esseri umani. Questo virus è stato trovato anche in altri animali tra cui cani, uccelli, maiali, mucche, pipistrelli e persino delfini.

Gli astrovirus tendono a diffondersi più frequentemente durante specifiche stagioni. In alcune parti del mondo con climi temperati, le infezioni da astrovirus si verificano più frequentemente in inverno e primavera. Nei climi tropicali, l’astrovirus è più comune durante la stagione delle piogge.

Tuttavia, gli astrovirus sono presenti durante tutto l’anno e possono far ammalare le persone in qualsiasi momento, specialmente in luoghi dove le condizioni igieniche sono scarse o dove le persone vivono in spazi affollati.

I neonati e i bambini di età inferiore ai due anni sono quelli più propensi a contrarre una malattia diarroica causata dagli astrovirus. Sebbene sia meno comune rispetto ad rotavirus e altri virus che causano diarrea, gli astrovirus rappresentano il 2% al 9% di tutti i casi di gastroenterite pediatrica nel mondo.

Fattori di rischio

L’astrovirus è molto piccolo e solo poche particelle virali possono far ammalare una persona. Una volta che una persona è infetta da astrovirus, le particelle virali vengono continuamente eliminate nelle feci. Anche dopo che quella persona inizia a sentirsi meglio, potrebbe continuare a eliminare particelle virali, e quindi può avvenire la trasmissione fecale-orale del virus.

Fattori di rischio per l’infezione da Astrovirus

• Povere pratiche di lavaggio delle mani e igiene
• Manipolare o preparare cibo con mani contaminate, o su superfici contaminate
• Vivere o lavorare a stretto contatto con altre persone in spazi ristretti (come dormitori, caserme e asili nido)

La maggior parte dei bambini sviluppa un’immunità agli astrovirus entro il compimento dei 10 anni. Questa protezione è il motivo per cui gli astrovirus di solito non fanno ammalare gli adulti. Tuttavia, si ritiene che l’immunità diminuisca nel tempo, ed è per questo che le persone anziane sono più suscettibili a contrarre malattie a causa del virus.

Inoltre, la malnutrizione è un fattore di rischio significativo per l’infezione da astrovirus sia nei bambini sia negli anziani.

Diagnosi

L’astrovirus viene solitamente diagnosticato attraverso un esame fisico, una revisione della tua storia medica e vari test del sangue e delle feci. Sulla base di una revisione dei sintomi e dei fattori di rischio, il medico può decidere di trattarti in via presuntiva se i sintomi sono lievi.

In altri casi, il medico può ordinare un insieme di esami per identificare la causa specifica della diarrea, specialmente se i sintomi sono gravi o c’è un’epidemia di malattia diarroica. Questi test possono includere:

• Coltura delle feci per identificare l’astrovirus in un campione fecale
• Test immunoenzimatico (EIA). Questo è un esame del sangue che verifica la presenza di proteine immunitarie, chiamate anticorpi, che il corpo produce in risposta a microrganismi infettivi.
• Test della reazione a catena della polimerasi (PCR) per rilevare l’RNA dell’astrovirus nel sangue

I risultati degli esami possono di solito essere restituiti in uno a tre giorni. Un risultato positivo significa che sei stato infettato da un astrovirus. Un risultato negativo significa che non sei stato infettato.

La gastroenterite virale può essere causata da diversi patogeni. In alcuni casi, è possibile essere infettati da più di un virus contemporaneamente (chiamata coinfezione).

Trattamento dell’infezione da Astrovirus

Una malattia causata da un virus non può essere trattata con antibiotici. Pertanto, qualsiasi trattamento prescritto per la gastroenterite virale sarebbe un trattamento di supporto, e si concentra sulla gestione dei sintomi (come l’alleviamento della nausea o la sostituzione dei liquidi a causa della disidratazione).

Contrariamente ad alcune malattie virali come l’influenza, non vengono prescritti farmaci antivirali per trattare l’astrovirus; e se vengono prescritti farmaci antivirali, alterano molto poco il decorso della malattia. Non esistono vaccini che possano prevenire l’infezione virale.

Attualmente, l’unica cosa che puoi fare per evitare di contrarre o diffondere l’astrovirus è seguire le norme di prevenzione di buon senso, come sotto:

• Lavaggio corretto delle mani, specialmente dopo aver usato il bagno
• Non condividere posate o bicchieri se tu o le persone intorno a te sono malate
• Restare a casa dal lavoro o da scuola se sei malato
• Evitare di manipolare e preparare cibo quando si è malati o mentre ci si sta riprendendo dalla malattia
• Usare disinfettanti per pulire le superfici, specialmente in bagno e in cucina