Panoramica
La glomerulonefrite è un’infiammazione dei piccoli filtri nei reni (glomeruli). I glomeruli rimuovono il liquido in eccesso, gli elettroliti e i rifiuti dal flusso sanguigno e li trasferiscono nelle urine. La glomerulonefrite può manifestarsi improvvisamente (acuta) o gradualmente (cronica).
La glomerulonefrite può verificarsi da sola o come parte di un’altra malattia, come il lupus o il diabete. Un’infiammazione severa o prolungata associata alla glomerulonefrite può danneggiare i reni. Il trattamento dipende dal tipo di glomerulonefrite presente.
Sintomi della glomerulonefrite
I segni e i sintomi della glomerulonefrite dipendono dal fatto che si tratti della forma acuta o cronica e dalla causa. La prima indicazione che qualcosa non va può derivare da sintomi o dai risultati di un’analisi delle urine di routine.
I segni e i sintomi della glomerulonefrite includono:
- Urina di colore rosa o cola a causa della presenza di globuli rossi (ematuria)
- Urina schiumosa a causa di proteine in eccesso (proteinuria)
- Pressione alta (ipertensione)
- Ritenzione di liquidi (edema) con gonfiore evidente nel viso, nelle mani, nei piedi e nell’addome
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Cause della glomerulonefrite
Molte condizioni possono causare glomerulonefrite. A volte la malattia si presenta nelle famiglie e altre volte la causa è sconosciuta. Le condizioni che possono portare a infiammazione dei glomeruli renali includono:
Infezioni
- Glomerulonefrite post-streptococcica. La glomerulonefrite può svilupparsi una o due settimane dopo la guarigione da un’infezione da streptococco alla gola o, raramente, da un’infezione cutanea (impetigine). Per combattere l’infezione, il corpo produce anticorpi extra che possono depositarsi nei glomeruli, causando infiammazione. I bambini sono più inclini a sviluppare la glomerulonefrite post-streptococcica rispetto agli adulti, e tendono anche a recuperare più rapidamente.
- Endocardite batterica. I batteri occasionalmente possono diffondersi attraverso il flusso sanguigno e annidarsi nel cuore, causando un’infezione in una o più valvole cardiache. Sei a maggiore rischio di sviluppare questa condizione se hai un difetto cardiaco, come una valvola cardiaca danneggiata o artificiale. L’endocardite batterica è associata a malattia glomerulare, ma la connessione tra i due non è chiara.
- Infezioni virali. Infezioni virali, come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), epatite B e epatite C, possono scatenare la glomerulonefrite.
Malattie immunitarie
- Lupus. Essendo una malattia infiammatoria cronica, il lupus può colpire molte parti del corpo, inclusa la pelle, le articolazioni, i reni, le cellule del sangue, il cuore e i polmoni.
- Sindrome di Goodpasture. Essendo un raro disturbo immunologico polmonare che può mimare la polmonite, la sindrome di Goodpasture causa emorragia nei polmoni oltre alla glomerulonefrite.
- Nefrite da IgA. Caratterizzata da episodi ricorrenti di sangue nelle urine, questa malattia glomerulare primaria deriva dai depositi di immunoglobulina A (IgA) nei glomeruli. La nefrite da IgA può progredire per anni senza sintomi evidenti.
Vasculite
- Poliarterite. Questa forma di vasculite colpisce piccoli e medi vasi sanguigni in molte parti del corpo, come il cuore, i reni e gli intestini.
- Granulomatosi con poliangioite. Questa forma di vasculite, precedentemente nota come granulomatosi di Wegener, colpisce piccoli e medi vasi sanguigni nei polmoni, nelle vie respiratorie superiori e nei reni.
Condizioni che possono causare cicatrici nei glomeruli
- Ipertensione. Questa condizione può danneggiare i reni e compromettere la loro capacità di funzionare normalmente. La glomerulonefrite può anche portare a ipertensione poiché riduce la funzione renale e può influenzare come i reni gestiscono il sodio.
- Malattia renale diabetica (nefrite diabetica). Questa condizione può colpire chiunque abbia il diabete, impiegando di solito anni per svilupparsi. Un buon controllo dei livelli di zucchero nel sangue e della pressione sanguigna potrebbe prevenire o rallentare il danno renale.
- Glomerulosclerosi segmentaria focale. Caratterizzata da cicatrici sparse in alcuni dei glomeruli, questa condizione può derivare da un’altra malattia o verificarsi senza una causa conosciuta.
Raramente, la glomerulonefrite cronica si presenta nelle famiglie. Una forma ereditaria, la sindrome di Alport, può anche compromettere l’udito o la vista.
Oltre alle cause elencate sopra, la glomerulonefrite è associata a certi tipi di cancro, come il mieloma multiplo, il cancro ai polmoni e la leucemia linfatica cronica.
Complicazioni della glomerulonefrite
La glomerulonefrite può danneggiare i reni al punto che perdono la loro capacità di filtraggio. Di conseguenza, livelli pericolosi di liquidi, elettroliti e rifiuti si accumulano nel corpo.
Le possibili complicazioni della glomerulonefrite includono:
- Insufficienza renale acuta. La perdita di funzione nella parte filtrante del nefrone può portare a un accumulo rapido di prodotti di scarto. Potresti aver bisogno di dialisi di emergenza — un metodo artificiale per rimuovere liquidi in eccesso e rifiuti dal sangue — solitamente attraverso una macchina per dialisi.
- Malattia renale cronica. I reni perdono gradualmente la loro capacità di filtraggio. Funzione renale che deteriora a meno del 10% della capacità normale porta a malattia renale allo stadio terminale, che richiede dialisi o un trapianto di rene per sostenere la vita.
- Ip<|vq_14507|>ateness. Il danneggiamento dei reni e l’accumulo risultante di rifiuti nel flusso sanguigno possono aumentare la pressione sanguigna.
- Sindrome nefrosica. Con questa sindrome, troppa proteina nelle urine si traduce in troppa poca proteina nel sangue. La sindrome nefrosica può essere associata a colesterolo alto e gonfiore (edema) delle palpebre, dei piedi e dell’addome.
Prevenzione della glomerulonefrite
Potrebbe non esserci modo di prevenire la maggior parte delle forme di glomerulonefrite. Tuttavia, ecco alcuni passaggi che potrebbero risultare utili:
- Cerchi un trattamento tempestivo per un’infezione da streptococco con mal di gola o impetigine.
- Per prevenire infezioni che possono portare a alcune forme di glomerulonefrite, come HIV ed epatite, segui le linee guida sul sesso sicuro e evita l’uso di droghe per via endovenosa.
- Controlla l’ipertensione, che riduce la probabilità di danni renali dall’ipertensione.
- Controlla i livelli di zucchero nel sangue per aiutare a prevenire la nefrite diabetica.
Diagnosi della glomerulonefrite
La glomerulonefrite è spesso rilevata quando un’analisi delle urine di routine risulta anomala. I test per valutare la funzione renale e fare una diagnosi di glomerulonefrite includono:
- Test delle urine. Un’analisi delle urine potrebbe mostrare globuli rossi e cilindri di globuli rossi nelle urine, un indicatore di possibile danno ai glomeruli. I risultati dell’analisi delle urine potrebbero mostrare anche globuli bianchi, un indicatore comune di infezione o infiammazione, e proteine aumentate, che possono indicare danno ai nefroni. Altri indicatori, come livelli elevati di creatinina o urea nel sangue, sono segnali di allerta.
- Esami del sangue. Questi test possono fornire informazioni sul danno renale e sul compromesso dei glomeruli misurando i livelli di prodotti di scarto, come la creatinina e l’azoto ureico nel sangue.
- Esami di imaging. Se il medico rileva segni di danno, può raccomandare studi diagnostici che consentono la visualizzazione dei reni, come una radiografia dei reni, un’ecografia o una tomografia computerizzata (TC).
- Biopsia renale. Questa procedura viene eseguita utilizzando un ago speciale per estrarre piccoli campioni di tessuto renale per l’esame al microscopio al fine di determinare la causa dell’infiammazione. Una biopsia renale è quasi sempre necessaria per confermare una diagnosi di glomerulonefrite.
Preparazione per un appuntamento con un medico
Probabilmente inizierai vedendo il tuo medico di base. Se gli esami di laboratorio rivelano che hai un danno renale, potresti essere indirizzato a un medico che si specializza in problemi renali (nefrologo).
Cosa puoi fare per prepararti
Per prepararti per l’appuntamento, chiedi se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare ciò che mangi e bevi. Poi, fai una lista di:
- I tuoi sintomi, inclusi eventuali sintomi che sembrano non correlati ai tuoi reni o alla funzione urinaria, e quando sono iniziati
- Tutti i tuoi farmaci e dosi, inclusi vitamine o altri integratori alimentari che assumi
- La tua storia medica, inclusi eventuali altri problemi medici e la storia medica della tua famiglia
- Domande da porre al tuo medico
Porta con te un famigliare o un amico per aiutarti a ricordare le informazioni ricevute.
Per la glomerulonefrite, alcune domande da porre al tuo medico includono:
- Quanto seriamente saranno colpiti i miei reni?
- Quali esami devo fare?
- La mia condizione è probabilmente temporanea o cronica?
- Ho bisogno di dialisi?
- Ho altri problemi medici. Come posso gestire questi problemi insieme a questa condizione?
- Quali restrizioni devo seguire?
- Devo consultare uno specialista?
Non esitare a porre altre domande.
Cosa potrebbe chiederti il medico
Il medico probabilmente ti farà le seguenti domande:
- I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
- C’è qualcosa che migliora o peggiora i tuoi sintomi?
- Qualcuno nella tua famiglia ha una storia di glomerulonefrite o di altre malattie renali?
- Hai una storia di ipertensione o diabete mellito?
Trattamento della glomerulonefrite
Il trattamento della glomerulonefrite e il tuo esito dipendono da:
- Se hai una forma acuta o cronica di questa malattia
- La causa sottostante
- Il tipo e la gravità dei tuoi segni e sintomi
Alcuni casi di glomerulonefrite acuta, in particolare quelli che seguono un’infezione da streptococco, potrebbero migliorare da soli e non richiedere alcun trattamento. Se c’è una causa sottostante, come ipertensione, un’infezione o una malattia autoimmune, il trattamento sarà diretto verso la causa sottostante.
In generale, l’obiettivo del trattamento è proteggere i reni da ulteriori danni.
Terapie per l’insufficienza renale
Per la glomerulonefrite acuta e l’insufficienza renale acuta, la dialisi può aiutare a rimuovere i liquidi in eccesso e controllare l’ipertensione. Le uniche terapie a lungo termine per la malattia renale allo stadio terminale sono la dialisi renale e il trapianto di rene. Quando un trapianto non è possibile, spesso a causa di cattiva salute generale, la dialisi è l’unica opzione.
Cambiamenti nello stile di vita
Se hai una malattia renale, il tuo medico potrebbe raccomandare determinati cambiamenti nello stile di vita:
- Limitare l’assunzione di sale per prevenire o minimizzare la ritenzione di liquidi, il gonfiore e l’ipertensione
- Consumare meno proteine e potassio per rallentare l’accumulo di rifiuti nel sangue
- Mantenere un peso sano
- Controllare il livello di zucchero nel sangue se hai il diabete
- Smettere di fumare tabacco
Affrontare e supporto
Vivere con una malattia cronica può rendere alcune persone stressate tutto il tempo. Se hai glomerulonefrite cronica o insufficienza renale cronica, potresti beneficiare dell’iscrizione a un gruppo di supporto. Un gruppo di supporto può offrire sia ascolto empatico che informazioni utili.
Per trovare un gruppo di supporto, chiedi al tuo medico una raccomandazione.
