Il caffè è una bevanda popolare, ma molte persone sono preoccupate che il consumo di caffè possa causare il cancro. Altri affermano che bere caffè offre benefici per la salute e può addirittura prevenire il cancro. Quindi, cosa dice l’evidenza?
In questo articolo, esaminiamo il possibile nesso tra caffè e cancro e vediamo se bere caffè può offrire qualche beneficio per la salute.
Il caffè causa il cancro?
Il cancro è una malattia complessa e non è sempre facile determinarne la causa. I ricercatori hanno indagato su molte sostanze diverse per scoprire se aumentano il rischio di cancro in una persona. Le sostanze che possono causare il cancro sono note come cancerogeni.
L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha esaminato più di 1.000 studi sugli esseri umani e sugli animali e non ha trovato prove adeguate per indicare che il caffè sia un cancerogeno.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sul legame tra caffè e cancro. Uno studio del 2017 suggerisce che bere caffè possa, in effetti, ridurre il rischio di sviluppare forme specifiche di cancro.
Anche se studi più vecchi trovano talvolta un legame tra il consumo di caffè e lo sviluppo di tumori, di solito la causa era il fumo di tabacco piuttosto che il caffè. Le persone che fumano tabacco tendono anche a bere caffè.
I chicchi di caffè tostati contengono una sostanza chiamata acrilamide, che è un sottoprodotto del processo di tostatura.
L’IARC classifica l’acrilamide come un probabile cancerogeno di gruppo 2A. Ciò significa che ci sono prove sostanziali che suggeriscono che l’acrilamide possa causare il cancro negli animali. Tuttavia, ulteriori ricerche sono necessarie per determinare se l’acrilamide aumenti anche il rischio di cancro negli esseri umani.
Il tuo caffè non contiene acrilamide se non proviene da chicchi di caffè tostati. Le persone preoccupate per l’acrilamide possono scegliere un tipo di caffè alternativo.
Esiste anche acrilamide in:
- fumi di sigaretta
- processi industriali, come la produzione di plastica, carta e coloranti
- cibi ricchi di amidi che devono essere cotti ad alta temperatura, come patatine e patate fritte
- imballaggi alimentari e alcuni adesivi, in piccole quantità
Le persone possono limitare la loro esposizione all’acrilamide essendo consapevoli dei metodi di cottura e non fumando tabacco. Dovresti cuocere o arrostire le patate invece di friggerle e tostare il pane fino a farlo diventare chiaro piuttosto che scuro.
Esiste anche un legame tra il consumo di liquidi molto caldi e il cancro all’esofago. Bere caffè che supera i 149ºF (65 gradi C) può aumentare il rischio di sviluppare cancro esofageo. Pertanto, è meglio lasciar raffreddare leggermente il caffè prima di berlo, soprattutto se il tuo caffè non contiene latte.
Quali sono i rischi di sviluppare il cancro?
La maggior parte dei tumori si verifica a causa di una combinazione di fattori, tra cui i geni delle persone, l’ambiente e lo stile di vita.
Alcuni fattori di rischio importanti per il cancro includono:
- fumo di tabacco
- essere in sovrappeso
- una dieta poco salutare
- assunzione di alcol
- esposizione al sole
- rischi sul lavoro, come l’esposizione a determinate sostanze chimiche e radiazioni
- geni ereditarî specifici, anche se questa è una causa relativamente poco comune
Questi fattori di rischio possono combinarsi per aumentare la probabilità che una persona sviluppi un cancro. Ad esempio, qualcuno può avere una dieta poco salutare e non fare abbastanza esercizio.
Bere caffè come parte di uno stile di vita sano è improbabile che sia un rischio per la salute, ma il consumo eccessivo di caffè può causare problemi di salute. Il caffè contiene caffeina, che è uno stimolante che rende il cervello più vigile e aumenta temporaneamente la pressione sanguigna.
Le persone che hanno problemi cardiaci potrebbero scegliere di evitare il caffè se sperimentano palpitazioni dopo averlo bevuto. Il caffè può anche causare reflusso acido in alcune persone e può irritare lo stomaco.
Bere caffè la sera può disturbare il sonno, e una buona notte di sonno è essenziale per la salute. Dovresti sostituire il caffè con una versione decaffeinata o un tè alle erbe più tardi nel giorno.
I chicchi di caffè tostati contengono un po’ di acrilamide. I bevitori di caffè possono evitare questo composto scegliendo chicchi di caffè non tostati, anche se i chicchi non tostati hanno un sapore molto diverso.
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti raccomanda che gli adulti non bevano più di 4–5 tazze di caffè al giorno. L’American Academy of Pediatrics consiglia che i bambini o gli adolescenti non consumino prodotti contenenti caffeina.
I medici suggeriscono inoltre che le donne in gravidanza o in allattamento limitino il loro consumo di caffeina. Tuttavia, le linee guida su questo argomento variano e possono essere difficili da seguire poiché la forza del caffè differisce anche. Le persone che cercano di limitare il loro apporto di caffè possono desiderare di consultare un medico o eliminare completamente il caffè e altri prodotti contenenti caffeina.
Se qualcuno desidera ridurre la quantità di caffè che beve, dovrebbe farlo lentamente. Ridurre la caffeina può causare mal di testa. Sostituire il caffè con tè, caffè decaffeinato, acqua o tè alle erbe può ridurre l’apporto di caffeina di una persona. I tè neri e alcuni tè alle erbe, come il tè verde, contengono caffeina ma di solito meno di una tazza di caffè.
Ci sono benefici per la salute nel bere caffè?
Questo studio ha confrontato persone che non bevevano caffè con persone che bevevano le seguenti quantità di caffè al giorno:
- circa 4–7 tazze
- circa 1–3 tazze
- una tazza extra
I ricercatori hanno trovato che tutti i gruppi che bevevano caffè avevano un tasso di cancro inferiore rispetto a coloro che non ne bevevano affatto. Le persone che bevevano più caffè avevano un ridotto rischio di sviluppare i seguenti tumori:
- tumore alla prostata
- tumore endometriale
- melanoma e tumori cutanei non melanoma
- tumore orale
- leucemia
Questo studio non ha trovato un legame forte tra il consumo di caffè e i seguenti tumori:
- tumore gastrico
- tumore colorettale
- tumore ovarico
- tumore della tiroide
- tumore al seno
- tumore pancreatico
- tumore laringeo
- linfoma
Altri benefici del bere caffè includevano un minor rischio di morte per tutte le cause e un minor rischio di malattie cardiache, malattie epatiche e malattia di Parkinson. I ricercatori hanno scoperto che bere 3–4 tazze di caffè al giorno offriva il massimo beneficio.
Il caffè contiene anche antiossidanti. Queste sono sostanze che possono fermare o ritardare i danni cellulari. Ma abbiamo bisogno di ulteriori ricerche sui potenziali benefici per la salute degli antiossidanti.
Le attuali ricerche suggeriscono che è improbabile che il caffè causi il cancro. Il caffè può ridurre il rischio di sviluppare certi tipi di cancro, ma non ci sono ancora prove scientifiche sufficienti per confermare ciò.
Come parte di una dieta sana, il caffè è probabilmente benefico. Bere fino a 4 tazze di caffè al giorno non dovrebbe comportare rischi per la salute e può ridurre il rischio di alcune malattie.
