Infezione da Blastocystis hominis: cause, sintomi e trattamento

Panoramica

Blastocystis hominis è un organismo microscopico che abita nell’intestino ed è presente in tutto il mondo. Blastocystis hominis si trova di solito nelle feci di persone che hanno ingerito cibo o acqua contaminati. Può essere presente anche in persone sane che non manifestano sintomi digestivi, ma si riscontra anche nelle feci di chi ha diarrea, dolori addominali o altri problemi gastrointestinali.

I ricercatori non comprendono appieno il ruolo di Blastocystis hominis nell’insorgenza di malattie. Alcune forme di questo organismo potrebbero essere associate a un’infezione con sintomi. Nella maggior parte dei casi, Blastocystis vive semplicemente nel tratto digestivo di una persona senza causare danno.

L’infezione da Blastocystis hominis, nota anche come infezione da blastocystis spp, di solito si risolve da sola. Non ci sono trattamenti specifici per queste infezioni.

Sintomi dell’infezione da Blastocystis hominis

I sintomi dell’infezione da Blastocystis hominis possono includere:

• Diarrea acquosa
• Nausea
• Dolore addominale
• Flatulenza
• Perdita di appetito
• Affaticamento

Quando è necessario consultare un medico?

Contatta il tuo medico se hai sintomi, come diarrea o crampi, che durano più di tre giorni.

Causa

Blastocystis è un parassita — un organismo microscopico unicellulare (protozoo). Molti protozoi vivono normalmente nel tratto gastrointestinale e sono innocui o addirittura utili. Altri protozoi, invece, causano malattie.

Non è chiaro se Blastocystis causi malattia. La maggior parte delle persone che ospita questo organismo non ha sintomi. Tuttavia, Blastocystis è trovato anche in persone con diarrea e altri problemi digestivi. Spesso Blastocystis appare insieme ad altri organismi, quindi non è noto se Blastocystis causi effettivamente malattie.

Gli esperti sospettano che Blastocystis entri nel sistema digestivo quando le persone mangiano cibo contaminato o sono esposte alle feci di una persona contaminata, ad esempio cambiando un pannolino in un contesto di assistenza infantile. La prevalenza di Blastocystis nelle feci aumenta dove ci sono scarse condizioni di igiene e scarsa igiene personale.

Fattori di rischio

Blastocystis hominis è un parassita comune e chiunque può avere questo organismo nelle proprie feci. Potresti avere un rischio maggiore se viaggi o vivi in zone dove l’igiene è inadeguata o se l’acqua potrebbe non essere sicura, o se maneggi animali contaminati, come suini e pollame.

Complicazioni dell’infezione da Blastocystis hominis

Se hai diarrea associata a Blastocystis hominis, è probabile che la diarrea sia autolimitante. Tuttavia, ogni volta che hai diarrea, perdi fluidi, sali e minerali vitali, ciò può portare a disidratazione. I bambini sono particolarmente vulnerabili alla disidratazione.

Prevenzione di Blastocystis hominis

Puoi prevenire l’infezione da Blastocystis hominis o altre infezioni gastrointestinali seguendo alcune precauzioni, specialmente mentre viaggi in paesi ad alto rischio.

Fai attenzione a ciò che mangi

• Evita cibi da venditori ambulanti.
• Non mangiare uova poco cotte.
• Evita latte e prodotti caseari non pastorizzati, inclusa la gelato.
• Evita carne, pesce e crostacei crudi o poco cotti.
• Mangia cibi ben cotti e serviti caldi.
• Mangia frutta e verdura che puoi sbucciare tu stesso, come banane, arance e avocado. Stai lontano da insalate e frutta che non puoi sbucciare facilmente, come uva e bacche.
• Evita ghiaccioli aromatizzati.

Quando visiti paesi ad alto rischio, ricorda di:

• Evita acqua non sterilizzata — da rubinetti, pozzi o corsi d’acqua. Se devi bere o lavare frutta o verdura con acqua locale, fai bollire l’acqua per almeno tre minuti e lasciala raffreddare a temperatura ambiente.
• Evita cubetti di ghiaccio o succhi di frutta preparati con acqua del rubinetto.
• Chiudi la bocca mentre fai la doccia.
• Usa acqua in bottiglia per lavarti i denti.
• Assicurati che le bevande calde, come caffè o tè, siano ben calde.

Puoi bere bevande in lattina o in bottiglia — inclusa acqua, bevande gassate, birra o vino — purché apra i sigilli dei contenitori tu stesso. Pulisci via eventuali residui dalla lattina o bottiglia prima di bere o versare.

Puoi disinfettare l’acqua con iodio o cloro. Lo iodio è solitamente più efficace, ma limita il suo uso, poiché un eccesso di iodio può essere dannoso per il tuo corpo.

Prendere precauzioni per non trasmettere un parassita ad altri

Se hai Blastocystis hominis o un’altra infezione gastrointestinale, una buona igiene personale può aiutarti a non diffondere l’infezione agli altri:

• Lavati frequentemente le mani con sapone e acqua, soprattutto dopo aver usato il bagno e prima, durante e dopo aver maneggiato cibo. Strofina bene le mani insaponate e umide per almeno 20 secondi prima di risciacquare. Insapona anche il dorso delle mani e tra le dita. Asciuga bene le mani con un asciugamano pulito. Se non hai a disposizione sapone e acqua, utilizza un disinfettante per mani a base di alcol che contenga almeno il 60 percento di alcol.
• Lavati bene le mani dopo aver cambiato un pannolino, soprattutto se lavori in un centro per l’infanzia, anche se indossi guanti.

Diagnosi

La causa della tua diarrea potrebbe essere difficile da diagnosticare. Anche se Blastocystis hominis è trovato nelle tue feci, potrebbe non essere la causa dei tuoi sintomi. Più comunemente, ciò suggerisce che hai avuto un’esposizione a cibo o acqua contaminati contenenti altri organismi che possono causare sintomi gastrointestinali.

Il tuo medico controllerà la tua storia medica, ti chiederà delle tue attività recenti, come viaggi, e farà un esame fisico. Un numero di esami di laboratorio aiuta a diagnosticare malattie parassitarie e altre cause non infettive di sintomi gastrointestinali:

• Esame fecale. Questo test cerca parassiti o le loro uova. Il tuo medico potrebbe darti un contenitore speciale con liquido preservante per conservare i tuoi campioni di feci. Refrigerare — non congelare — i tuoi campioni fino a quando non li porterai dall’ufficio del medico o in laboratorio.
• Endoscopia. Se hai sintomi, ma l’esame fecale non rivela la causa, il tuo medico potrebbe richiedere questo test. Dopo aver ricevuto sedativo, un medico, di solito un gastroenterologo, inserisce un tubo nella tua bocca o retto per cercare la causa dei tuoi sintomi. Dovrai essere a digiuno dalla sera prima del test.
• Esami del sangue. Un esame del sangue può rilevare Blastocystis, ma non è comunemente utilizzato. Tuttavia, il tuo medico potrebbe richiedere esami del sangue per cercare altre cause dei tuoi sintomi.

Trattamento dell’infezione da Blastocystis hominis

Se sei infettato da Blastocystis hominis senza sintomi, non hai bisogno di trattamento. Sintomi lievi potrebbero scomparire da soli nel giro di pochi giorni.

I potenziali farmaci per trattare l’infezione da Blastocystis hominis includono:

• Antibiotici, come metronidazolo (Flagyl) o tinidazolo (Tindamax)
• Medicinali combinati, come sulfametossazolo e trimetoprim (Bactrim, Septra)
• Farmaci anti-protozoari, come paromomicina o nitazoxanide (Alinia)

La risposta al trattamento per Blastocystis hominis varia notevolmente da persona a persona. E poiché questo organismo potrebbe non essere la causa dei tuoi sintomi, il risultato del trattamento potrebbe dipendere dall’effetto del farmaco su un altro organismo.