Panoramica
Il rotavirus è un virus altamente contagioso che causa diarrea. È la causa più comune di diarrea nei neonati e nei bambini in tutto il mondo, provocando oltre 215.000 decessi all’anno. Prima dello sviluppo di un vaccino, la maggior parte dei bambini nel nostro paese era stata infettata da questo virus almeno una volta entro i 5 anni.
Sebbene le infezioni da rotavirus causino disagio, di solito è possibile trattare questa infezione a casa con fluidi extra per prevenire la disidratazione. In alcuni casi, la grave disidratazione richiede fluidi per via endovenosa in ospedale. La disidratazione è una complicazione seria del rotavirus ed è una delle principali cause di morte infantile nei paesi in via di sviluppo.
Una buona igiene, come il lavaggio regolare delle mani, è importante. Ma la vaccinazione è il modo migliore per prevenire l’infezione da rotavirus.
Sintomi dell’infezione da rotavirus
Un’infezione da rotavirus di solito inizia entro due giorni dall’esposizione al virus. I sintomi iniziali sono febbre e vomito, seguiti da tre a otto giorni di diarrea acquosa. L’infezione può anche causare dolore addominale.
Negli adulti sani, un’infezione da rotavirus può causare solo sintomi lievi o nessun sintomo.
Quando è necessario consultare un medico?
Chiama il tuo medico se tuo figlio:
- Ha diarrea da più di 24 ore
- Ha frequenti episodi di vomito
- Ha feci nere o melenso o le feci presentano sangue o pus
- Ha una temperatura di 104 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius) o superiore
- Mostra segni di letargia, irritabilità o dolore
- Mostra segni di disidratazione, compresi bocca secca, pianto senza lacrime, poca o nessuna minzione, sonnolenza insolita o assenza di risposta
Se sei un adulto e ti infetti, chiama il tuo medico se:
- Non riesci a trattenere liquidi per 24 ore
- Hai diarrea da più di due giorni
- Hai sangue nel vomito o nelle feci
- Hai una temperatura superiore a 103 gradi Fahrenheit (39,4 gradi Celsius)
- Hai segni di disidratazione, compresa sete eccessiva, bocca secca, poca o nessuna minzione, debolezza grave, vertigini in piedi o sensazione di svenimento
Cause
Il rotavirus è presente nelle feci di una persona infetta per diversi giorni prima che compaiano i sintomi ed è ancora presente nelle feci circa 10 giorni dopo che i sintomi sono scomparsi. Il virus si diffonde facilmente tramite il contatto mano-bocca durante questo periodo — anche se la persona infetta non presenta sintomi.
Se hai il rotavirus e non lavi le mani dopo essere andato in bagno — o se tuo figlio ha il rotavirus e non lavi le mani dopo aver cambiato il suo pannolino o dopo aver aiutato tuo figlio a utilizzare il bagno — il virus può diffondersi a qualsiasi cosa tu tocchi, inclusi cibo, giocattoli e utensili. Se un’altra persona tocca le tue mani non lavate o un oggetto contaminato e poi tocca la bocca, può verificarsi una nuova infezione. Il rotavirus può rimanere su superfici contaminate per settimane o più a lungo, se queste superfici non vengono disinfettate.
Poiché esistono molti tipi di rotavirus, è possibile essere infettati più di una volta, anche se sei stato vaccinato. Tuttavia, le reinfezioni sono tipicamente meno gravi.
Fattori di rischio
Le infezioni da rotavirus sono comuni nei bambini di età compresa tra 3 e 35 mesi — in particolare per quelli che trascorrono del tempo in ambienti di cura per bambini. Anche gli adulti più anziani e gli adulti che si prendono cura di bambini piccoli hanno un rischio maggiore di infezione.
In alcuni paesi, il rischio di rotavirus è più alto in inverno e primavera.
Complicazioni da rotavirus
Severa diarrea può portare a disidratazione, in particolare nei bambini piccoli. Se i bambini non vengono trattati, la disidratazione può diventare una condizione potenzialmente letale.
Diagnosi
Il rotavirus viene spesso diagnosticato in base ai sintomi e a un esame fisico. Un campione di feci può essere analizzato in laboratorio per confermare la diagnosi.
Trattamento dell’infezione da rotavirus
Non esiste un trattamento specifico per un’infezione da rotavirus. Gli antibiotici e gli antivirali non sono utili nell’infezione da rotavirus. Di solito, l’infezione si risolve nell’arco di tre a sette giorni.
Prevenire la disidratazione è la maggiore preoccupazione. Per prevenire la disidratazione durante l’infezione, bevi molta acqua. Se tuo figlio ha una grave diarrea, chiedi al tuo medico se puoi offrire un fluido di reidratazione orale come Pedialyte o Enfalyte — specialmente quando la diarrea dura più di qualche giorno.
Per i bambini, un fluido di reidratazione può sostituire minerali persi in modo più efficace rispetto all’acqua o ad altri liquidi. La grave disidratazione può richiedere fluidi per via endovenosa in ospedale.
I farmaci anti-diarroici non sono raccomandati per un’infezione da rotavirus.
Se il tuo bambino è malato, offrigli piccole quantità di liquido. Se allatti al seno, lascia che il bambino si attacchi al seno.
Se il tuo bambino beve formula, offrigli una piccola quantità di un fluido di reidratazione orale o latte in formula regolare. Non diluire il latte in formula del tuo bambino.
Se i bambini più grandi non si sentono bene, incoraggiali a riposare. Offri loro cibi bland in cui non ci siano zuccheri aggiunti, come pane o crackers integrali, carne magra, yogurt, frutta e verdura.
Mantenere un’adeguata idratazione è importante anche, incluso un fluido di reidratazione orale. Evita soda, succo di mela, prodotti lattiero-caseari che non siano yogurt e cibi zuccherati, che possono peggiorare la diarrea.
Evita tutto ciò che potrebbe irritare lo stomaco, inclusi cibi molto conditi, caffeina, alcol e nicotina.
Prevenzione del rotavirus
Per ridurre la diffusione del rotavirus, lavati bene e frequentemente le mani — soprattutto dopo aver usato il bagno, cambiato il pannolino di tuo figlio o aiutato tuo figlio ad utilizzare il bagno. Ma anche un rigoroso lavaggio delle mani non garantisce che non ti infetti.
Esistono due vaccini disponibili per prevenire l’infezione da rotavirus:
- RotaTeq. Questo vaccino viene somministrato per bocca in tre dosi, spesso a 2, 4 e 6 mesi. Il vaccino non è approvato per l’uso in bambini più grandi o adulti.
- Rotarix. Questo vaccino è un liquido somministrato in due dosi a neonati di 2 e 4 mesi.
A volte, una parte dell’intestino può ripiegarsi su se stessa (intussuscezione). Questo può causare un’ostruzione intestinale potenzialmente letale. L’intussuscezione è un effetto collaterale molto raro ma potenzialmente letale del vaccino contro il rotavirus. I bambini che hanno avuto intussuscezione in precedenza sono più suscettibili a soffrirne di nuovo dopo aver ricevuto il vaccino contro il rotavirus. Per questo motivo, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti (FDA) raccomanda che il vaccino contro il rotavirus non venga somministrato a bambini che hanno una storia di intussuscezione.
Per i bambini che non hanno una storia di intussuscezione, c’è un rischio molto basso che possa svilupparsi dopo la somministrazione del vaccino contro il rotavirus. Anche così, i benefici del vaccino superano di gran lunga i rischi. Da quando i vaccini contro il rotavirus sono diventati disponibili, gli studi hanno dimostrato che prevengono migliaia di bambini dallo ammalarsi e dal essere ricoverati ogni anno.
Se tuo figlio ha dolore addominale, vomito, diarrea, sangue nelle feci o un cambiamento nelle abitudini intestinali dopo aver ricevuto il vaccino contro il rotavirus, contatta immediatamente il tuo medico.
