Panoramica
L’infezione da Salmonella (salmonellosi) è una comune malattia batterica che colpisce il tratto intestinale. I batteri della Salmonella vivono tipicamente negli intestini di animali e esseri umani e vengono espulsi attraverso le feci. Gli esseri umani si infettano più frequentemente attraverso acqua o cibo contaminati.
Di solito, le persone con infezione da salmonella non presentano sintomi. Altri sviluppano diarrea, febbre e crampi addominali entro 8-72 ore. La maggior parte delle persone sane guarisce entro pochi giorni senza necessità di trattamento.
In alcuni casi, la diarrea associata all’infezione da salmonella può essere così disidratante da richiedere un intervento medico immediato. Possono anche svilupparsi complicazioni potenzialmente fatali se l’infezione si diffonde oltre gli intestini. Il rischio di contrarre un’infezione da salmonella è maggiore se si viaggia in paesi con scarsa igiene.
Sintomi dell’infezione da salmonella
L’infezione da salmonella è solitamente causata dal consumo di carne, pollame o uova crude o insufficientemente cotte. Il periodo di incubazione varia da alcune ore a due giorni. La maggior parte delle infezioni da salmonella può essere classificata come influenza intestinale (gastroenterite). I sintomi includono:
- Nausea
- Vomito
- Crampi addominali
- Diarrea
- Febbre
- Brividi
- Mal di testa
- Presenza di sangue nelle feci
I sintomi dell’infezione da salmonella durano generalmente da 2 a 7 giorni. La diarrea può durare fino a 10 giorni e potrebbero volerci diversi mesi prima che l’intestino torni alla normalità.
Alcune varianti di batteri della salmonella causano la febbre tifoide, una malattia talvolta mortale comune nei paesi in via di sviluppo.
Cause dell’infezione da salmonella
I batteri della salmonella vivono negli intestini delle persone, degli animali e degli uccelli. La maggior parte delle persone si infetta con la salmonella mangiando alimenti contaminati da feci. I cibi comunemente infetti includono:
- Carne cruda, pollame e frutti di mare. Le feci possono contaminare carne e pollame crudi durante la macellazione. I frutti di mare possono essere contaminati se raccolti in acqua inquinata.
- Uova crude. Sebbene il guscio di un uovo sia una barriera perfetta contro la contaminazione, alcuni polli infetti producono uova contenenti salmonella prima che il guscio sia formato. Le uova crude sono solitamente utilizzate nella maionese e nella salsa olandese fatte in casa.
- Frutta e verdura. Alcuni prodotti freschi, in particolare le varietà importate, possono essere idratati sul campo o lavati durante la lavorazione con acqua contaminata da salmonella. La contaminazione può anche avvenire in cucina, quando il liquido di carne e pollame crudi entra in contatto con cibi non cotti, come le insalate.
La Food and Drug Administration indica inoltre che alcuni focolai di salmonella sono stati ricondotti a contaminanti presenti nelle spezie. Questa agenzia sta cercando modi per aumentare la sicurezza delle spezie.
Molti alimenti diventano contaminati quando vengono preparati da persone che non si lavano bene le mani dopo aver usato il bagno o cambiato un pannolino. L’infezione può anche verificarsi se tocchi qualcosa di contaminato, inclusi animali domestici, specialmente uccelli e rettili, e poi metti le dita in bocca.
Fattori di rischio
Fattori che possono aumentare il rischio di infezione da salmonella includono attività che possono portarti a un contatto più ravvicinato con i batteri della salmonella e problemi di salute che possono indebolire la tua resistenza all’infezione in generale.
Maggiore esposizione
- Viaggi internazionali. L’infezione da salmonella, comprese le varietà che causano la febbre tifoide, è più comune nei paesi in via di sviluppo con scarsa igiene.
- Avere un uccello o un rettile domestico. Alcuni animali domestici, in particolare uccelli e rettili, possono portare i batteri della salmonella.
Disturbi gastrici o intestinali
Il tuo corpo ha molte difese naturali contro l’infezione da salmonella. Ad esempio, un forte acido gastrico può uccidere molti tipi di batteri della salmonella. Tuttavia, alcuni problemi medici o farmaci possono indebolire queste difese naturali. Ad esempio:
- Antiacidi. Riducendo l’acidità dello stomaco, si consente a un maggiore numero di batteri della salmonella di sopravvivere.
- Malattia infiammatoria intestinale. Questo disturbo danneggia il rivestimento degli intestini, rendendo più facile per i batteri della salmonella insediarsi.
- Uso recente di antibiotici. L’uso di antibiotici può ridurre il numero di batteri “buoni” negli intestini, compromettendo la capacità di combattere un’infezione da salmonella.
Problemi immunitari
I seguenti problemi medici o farmaci possono aumentare il rischio di contrarre la salmonella compromettendo il sistema immunitario.
- AIDS
- Malattia delle cellule falciformi
- Febbre e malaria
- Farmaci anti-rigetto assunti dopo i trapianti d’organo
- Corticosteroidi
Complicazioni da infezione da salmonella
L’infezione da salmonella di solito non è mortale. Tuttavia, in alcune persone — in particolare neonati e bambini piccoli, anziani, riceventi di trapianti, donne in gravidanza e persone con un sistema immunitario compromesso — lo sviluppo di complicazioni può essere pericoloso.
Disidratazione
Se non riesci a bere a sufficienza per sostituire i liquidi che stai perdendo a causa della diarrea persistente, potresti disidratarti. I segnali di avviso includono:
- Riduzione della produzione di urine
- Bocca e lingua secche
- Occhi infossati
- Produzione ridotta di lacrime
Batteriemia
Se l’infezione da salmonella entra nel flusso sanguigno (batteriemia), può infettare i tessuti in tutto il corpo, inclusi:
- I tessuti che circondano il cervello e il midollo spinale (meningite)
- Il rivestimento del cuore o delle valvole (endocardite)
- Le ossa o il midollo osseo (osteomielite)
- Il rivestimento dei vasi sanguigni, specialmente se hai ricevuto un innesto vascolare
Artrite reattiva
Le persone che hanno avuto la salmonella hanno un rischio maggiore di sviluppare artrite reattiva. Nota anche come sindrome di Reiter, l’artrite reattiva tipicamente causa:
- Irritazione degli occhi
- Minzione dolorosa
- Giunture dolenti
Prevenzione dell’infezione da salmonella
È necessario evitare di diffondere i batteri ad altri. I metodi preventivi sono particolarmente importanti quando si prepara il cibo o si assiste a neonati, anziani e persone con un sistema immunitario compromesso. Assicurati di cuocere il cibo completamente e di refrigerare o congelare il cibo prontamente.
Lavati le mani
Lavarsi le mani accuratamente può aiutare a prevenire il trasferimento dei batteri della salmonella alla bocca o a qualsiasi cibo che stai preparando.
Lavati le mani dopo aver:
- Usato il bagno
- Cambiato un pannolino
- Maneggiato carne o pollame crudi
- Pulito feci di animali domestici
- Toccato rettili o uccelli
Tieni le cose separate
Per prevenire la contaminazione incrociata:
- Conserva carne cruda, pollame e frutti di mare lontano da altri alimenti nel frigorifero
- Se possibile, avere due taglieri nella tua cucina: uno per carne cruda e l’altro per frutta e verdura
- Non mettere cibo cotto su un piatto non lavato che ha precedentemente contenuto carne cruda
Evita di mangiare uova crude
Impasto per biscotti, gelato fatto in casa e eggnog contengono tutte uova crude. Se devi consumare uova crude, assicurati che siano state pastorizzate.
Diagnosi dell’infezione da salmonella
L’infezione da salmonella può essere rilevata testando un campione delle feci. Tuttavia, la maggior parte delle persone si è già ripresa dai sintomi quando i risultati del test tornano.
Se il tuo medico sospetta che tu abbia un’infezione da salmonella nel flusso sanguigno, potrebbe suggerire di testare un campione del tuo sangue per i batteri.
Trattamento dell’infezione da salmonella
Farmaci
Poiché l’infezione da salmonella può causare disidratazione, il trattamento si concentra sulla sostituzione dei fluidi e degli elettroliti. I casi gravi possono richiedere il ricovero e la somministrazione di fluidi direttamente in una vena. Inoltre, il tuo medico potrebbe raccomandare:
- Antidiarroici. Farmaci come il loperamide (Imodium A-D) possono aiutare ad alleviare i crampi, ma possono anche prolungare la diarrea associata all’infezione da salmonella.
- Antibiotici. Se il tuo medico sospetta che i batteri della salmonella siano entrati nel tuo flusso sanguigno, o se hai un caso grave o un sistema immunitario compromesso, il tuo medico può prescrivere antibiotici per uccidere i batteri. Gli antibiotici non sono utili nei casi non complicati. In effetti, gli antibiotici possono prolungare il periodo in cui trasporti i batteri e possono infettare altri, aumentando anche il tuo rischio di recidiva.
