Il virus respiratorio sinciziale (abbreviazione: RSV) è un virus respiratorio comune che solitamente causa sintomi lievi simili a quelli di un raffreddore. La maggior parte delle persone guarisce in una o due settimane, ma l’infezione da RSV può essere grave, specialmente per i neonati e gli anziani. Il RSV è una causa comune di bronchiolite (infiammazione delle piccole vie aeree nei polmoni) e polmonite (infezione dei polmoni) nei bambini di età inferiore a 1 anno.
Il virus respiratorio sinciziale è un virus contagioso comune che provoca infezioni delle vie respiratorie. Il virus respiratorio sinciziale è un virus a RNA a filamento singolo. Il suo nome deriva dal fatto che le proteine F sulla superficie del virus causano la fusione delle membrane cellulari vicine, creando grandi sincizi multinucleati.
Sintomi dell’infezione da virus respiratorio sinciziale
Le persone infettate da RSV di solito mostrano sintomi entro 4-6 giorni dopo l’infezione. I sintomi di un’infezione da RSV includono solitamente:
- Naso che cola
- Diminuzione dell’appetito
- Tosse
- Febbre
- Respiro sibilante
Questi sintomi di solito si manifestano in fasi e non compaiono tutti insieme. Nei neonati molto piccoli infettati da virus respiratorio sinciziale, i soli sintomi possono essere irritabilità, ridotta attività e difficoltà respiratorie.
Quasi tutti i bambini avranno avuto un’infezione da RSV all’età di 2 anni.
Contatta un professionista sanitario se tu o il tuo bambino state avendo difficoltà a respirare, non state bevendo abbastanza liquidi o state vivendo un peggioramento dei sintomi.
Cura e trattamento
Nella maggior parte dei casi, l’infezione da virus respiratorio sinciziale scompare da sola in una o due settimane.
Non esiste un trattamento specifico per l’infezione da RSV, sebbene i ricercatori stiano lavorando per sviluppare vaccini e farmaci antivirali.
Prendere queste misure per alleviare i sintomi
- Gestisci febbre e dolore con farmaci da banco, come il paracetamolo o l’ibuprofene. (Non dare mai aspirina ai bambini.)
- Bevi sufficienti liquidi. È importante che le persone con infezione da RSV bevano abbastanza per prevenire la disidratazione.
- Parla con il tuo medico prima di somministrare farmaci antinfluenzali senza prescrizione al tuo bambino. Alcuni farmaci contengono ingredienti che non sono adatti ai bambini.
L’RSV può causare problemi di salute più gravi
Il virus respiratorio sinciziale può causare anche infezioni più gravi come bronchiolite, un’infiammazione delle piccole vie aeree nei polmoni, e polmonite, un’infezione dei polmoni. È la causa più comune di bronchiolite e polmonite nei bambini di età inferiore a 1 anno.
Gli adulti sani e i neonati infettati da virus respiratorio sinciziale di solito non necessitano di ricovero. Tuttavia, alcune persone con infezione da RSV, in particolare gli anziani e i neonati di età inferiore a 6 mesi, potrebbero aver bisogno di essere ricoverati se hanno difficoltà a respirare o sono disidratati. Nei casi più gravi, una persona potrebbe aver bisogno di ossigeno supplementare, o fluidi per via endovenosa (se non può mangiare o bere a sufficienza), o intubazione (inserimento di un tubo respiratorio attraverso la bocca fino alle vie aeree) con ventilazione meccanica (una macchina per aiutare una persona a respirare). Nella maggior parte di questi casi, il ricovero dura solo pochi giorni.
Trasmissione del virus respiratorio sinciziale (RSV)
Il RSV può diffondersi quando:
- Una persona infetta tossisce o starnutisce
- Si ricevono gocce di virus da una tosse o uno starnuto negli occhi, nel naso o nella bocca
- Si ha contatto diretto con il virus, come baciando il viso di un bambino infetto da RSV
- Si tocca una superficie che ha il virus, come una maniglia, e poi si tocca il viso prima di lavarsi le mani
Le persone infettate da RSV di solito sono contagiose per 3-8 giorni e possono diventare contagiose un giorno o due prima di iniziare a mostrare segni di malattia. Tuttavia, alcuni neonati e persone con il sistema immunitario indebolito possono continuare a diffondere il virus anche dopo aver smesso di mostrare sintomi, per un periodo fino a 4 settimane. I bambini sono spesso esposti e infettati da RSV al di fuori della casa, come a scuola o nei centri per l’infanzia. Possono quindi trasmettere il virus ad altri membri della famiglia.
Il RSV può sopravvivere per molte ore su superfici dure come tavoli e sbarre delle culle. In genere vive su superfici morbide come fazzoletti e mani per periodi di tempo più brevi.
Le persone di solito contraggono il RSV per la prima volta quando sono neonati o bambini, e quasi tutti i bambini vengono infettati prima del loro secondo compleanno. Tuttavia, possono verificarsi infezioni ripetute per tutta la vita, e persone di qualsiasi età possono essere infettate. Le infezioni nei bambini e negli adulti sani sono generalmente meno gravi rispetto a quelle nei neonati e negli anziani con determinate condizioni mediche. Le persone a più alto rischio di malattia grave includono:
- Nati prematuri
- Giovani bambini con malattie cardiache congenite o malattie polmonari croniche
- Giovani bambini con sistemi immunitari compromessi (indeboliti) a causa di una condizione medica o di un trattamento medico
- Bambini con disturbi neuromuscolari
- Adulti con sistemi immunitari compromessi
- Anziani, specialmente quelli con malattie cardiache o polmonari sottostanti
Nel nostro paese, la circolazione del virus respiratorio sinciziale in genere inizia durante l’autunno e raggiunge il picco in inverno. Il momento e la gravità della circolazione del virus respiratorio sinciziale in una data comunità possono variare di anno in anno.
Prevenzione dell’infezione da virus respiratorio sinciziale
Ci sono misure che puoi adottare per aiutare a prevenire la diffusione del RSV. In particolare, se hai sintomi simili a quelli del raffreddore, dovresti:
- Coprire le tue tosse e starnuti con un fazzoletto o la manica della tua maglietta, non con le mani
- Lavarti spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi
- Evita contatti ravvicinati, come baci, strette di mano, e condividere tazze e posate, con altre persone
- Pulisci frequentemente le superfici toccate, come maniglie e dispositivi mobili
Idealmente, le persone con sintomi simili a quelli del raffreddore non dovrebbero interagire con bambini ad alto rischio di malattia grave da RSV, inclusi neonati prematuri, bambini di età inferiore ai 2 anni con condizioni polmonari o cardiache croniche, bambini con sistemi immunitari indeboliti, o bambini con disturbi neuromuscolari. Se ciò non è possibile, dovrebbero seguire attentamente le misure di prevenzione sopra indicate e lavarsi le mani prima di interagire con tali bambini. Inoltre, dovrebbero astenersi dal baciarsi a vicenda durante la presenza di sintomi simili a quelli del raffreddore.
I genitori di bambini ad alto rischio di sviluppare una grave malattia da RSV dovrebbero aiutare il proprio figlio, quando possibile, a fare quanto segue:
- Evita contatti ravvicinati con persone malate
- Lavati spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi
- Evita di toccarti il viso con mani non lavate
- Limita il tempo trascorso nei centri di assistenza all’infanzia o in altri contesti potenzialmente contagiosi durante i periodi di alta attività di RSV. Questa azione potrebbe aiutare a prevenire l’infezione e la diffusione del virus durante la stagione RSV
I ricercatori stanno lavorando per sviluppare vaccini contro l’RSV, ma al momento non ce ne sono disponibili. Un farmaco chiamato palivizumab è disponibile per prevenire la grave malattia da RSV in alcuni neonati e bambini a rischio elevato di malattia grave. Questo gruppo include neonati nati prematuramente o con malattia cardiaca congenita o malattie polmonari croniche. Questo farmaco può aiutare a prevenire gravi malattie da RSV, ma non può aiutare a curare o trattare i bambini già malati di grave malattia da RSV, e non può prevenire l’infezione da RSV. Se tuo figlio è ad alto rischio di malattia grave da RSV, parla con il tuo medico per vedere se il palivizumab può essere utilizzato come misura preventiva o meno.
Persone ad alto rischio di infezione grave da RSV
La maggior parte delle persone infettate dal virus respiratorio sinciziale avrà una malattia lieve e si riprenderà in una settimana o due. Tuttavia, alcune persone hanno maggiori probabilità di sviluppare un’infezione grave da RSV e potrebbero aver bisogno di essere ricoverate. Esempi di infezioni gravi includono la bronchiolite (un’infiammazione delle piccole vie aeree nei polmoni) e la polmonite. Il virus respiratorio sinciziale può anche peggiorare i problemi di salute cronici. Ad esempio, le persone con asma possono sperimentare attacchi d’asma a causa dell’infezione da RSV, e le persone con insufficienza cardiaca congestizia possono manifestare sintomi più gravi scatenati dal RSV. I seguenti gruppi di persone hanno maggiori probabilità di avere complicazioni gravi se infettati dal virus respiratorio sinciziale:
- Neonati e bambini piccoli
- Anziani e adulti con condizioni mediche croniche
Sebbene il virus respiratorio sinciziale causi raramente malattie gravi negli adulti sani, può causare morbidità e mortalità significative negli anziani e in coloro che hanno compromissioni immunitarie o malattie cardiopolmonari. Gli anziani hanno una presentazione simile a quella degli adulti più giovani, ma tendono ad avere una maggiore gravità dei sintomi con un aumento del rischio di coinvolgimento delle vie respiratorie inferiori. In particolare, gli anziani sono più propensi a sviluppare polmonite, distress respiratorio e morte.
